— И не нужно! Между вами Связь, у тебя получится! Просто думай о нем!

Ладно…

Перед мысленным взором возникла светло-серая серебристая чешуя и два огромных глаза с вертикальным зрачком. Я вспомнила свои чувства, когда дракон встал сегодня на мою защиту, и ощутила теплую волну где-то между ребрами. По телу прошла приятная вибрация, и буквально через несколько мгновений в небе послышались взмахи еще одной пары крыльев.

— Отлично, — похвалил Рой, а затем развернул своего дракона на запад, туда, где светило вечернее солнце.

Поначалу лететь было страшно. Я боялась лишний раз шевельнуть рукой или ногой, не говоря уже о таком подвиге, как почесать нос. Но через некоторое время я смогла немного расслабиться и начала крутить головой по сторонам.

Дома, деревья, сверкающая лента реки — все превратилось в крошечные точки на земле. Казалось игрушечным.

— Все нормально? — спросил Рой, чуть обернувшись ко мне. Отчего наши лица стали непозволительно близко друг к другу.

— Кажется, да.

— Привыкнешь, — уверенно заявил он, вновь отворачиваясь.

— Наверное, — не очень уверенно пробормотала я, чувствуя, как бедра от напряжения уже окаменели. — О, это же водопад! До него же несколько часов пути…

— На драконе путь всегда быстрее, — усмехнулся Рой. — Будем в замке через несколько часов.

Я хотела было поблагодарить всадника за то, что он для меня сделал, рискуя запретом на полеты на драконе, да и отчислением тоже. Правда сейчас был немного неподходящий момент, так что я решила подождать, когда для начала мы окажемся на твердой поверхности.

После того, как солнце почти коснулось горизонта, Рой начал снижение. И вскоре впереди показалась гладь озера, на берегу которого расположился родовой замок Аскольдов — одних из самых знаменитых всадников в королевстве.

Драконы обогнули озеро и спланировали на небольшое поле поблизости. После непрерывного полета момент, когда дракон наконец-то приземлился, казался нереальным и слегка кружил голову.

Я ощущала некоторую дезориентацию в пространстве. И потому, когда Рой сказал мне поставить ногу в специальную петлю его седла, чтобы спуститься вниз, я естественно поставила ногу вообще не туда.

И соскользнула вниз!

— Ой!

— Держу!

Каким-то волшебным образом Рой умудрился поймать меня, и мы упали вместе. В последний момент перед встречей с поверхностью, всадник перевернулся таким образом, что весь удар принял на себя. А я оказалась сверху.

— Я… Прости, — выдохнула я, глядя в удивительные зеленые глаза парня.

Рой ничего не сказал, скользнув нечитаемым взглядом по моему лицу. А я вдруг остро почувствовала его руки на своей талии.

Зрительный контакт как-то странно затянулся.

В голове у меня сделалось тихо. Я понимала, что нужно что-то сказать или сделать. Но я не знала что!

Так что я ждала инициативы от Роя. Потому что лично у меня было ноль разумных мыслей. Нет, ну кое-какие мысли все-таки водились… Но о них как-то неловко было думать!

Наконец Рой оторвал взгляд от моего лица, чуть повернул голову и посмотрел куда-то левее. Я проследила за направлением его глаз и неожиданно обнаружила двух драконов, внимательно наблюдавших за своими хозяевами с ну-у-у очень выразительными минами на звериных мордах.

Кажется, Гроза, как назвал своего дракона Рой, был не в восторге от того, что на его всаднике разлеглась какая-то незнакомая девица.

Я поспешила слезть с парня и, чтобы сгладить неловкость ситуации, извинилась еще раз:

— Прости, я немного потерялась в пространстве. Ты не больно ударился?

— Все в порядке, не переживай, — Рой легко вскочил на ноги и отряхнулся.

Я все еще чувствовала себя не в своей тарелке и тоже решила отряхнуть пыль с одежды, лишь бы занять чем-то руки и не встречаться с Роем взглядом.

— А ты как, девочка моя? — вдруг нежно спросил всадник, от чего я чуть было не споткнулась на ровном месте.

— Я… эм, — я осеклась и растерянно оглянулась на парня.

Но Рой на меня даже не смотрел. Он обращался к своему дракону!

— Что? — погладив Грозу по голове, парень непонимающе взглянул на меня.

— Ничего, — быстро сказала я и спросила в ответ. — Так твой дракон… это девочка?

Рой кивнул и лукаво прищурился.

— А ты подумала, что я к тебе обращаюсь?

— Нет, конечно! — фыркнула я, заправив за ухо выбившиеся во время полета пряди волос. — Я просто не думала, что ты такой заботливый.

— Вот как? — парень склонил голову набок и одарил меня испытующим взглядом. — А что ты обо мне думала?

— Ничего не думала, — буркнула я, демонстративно закатив глаза к небу.

Рой криво ухмыльнулся, но не стал продолжать щекотливую тему.

— Да, Гроза — девочка, — сказал он, вновь погладив дракона.

— Но ты говорил, что всадник и зверь должны быть одного пола? — вскинула я брови.

— Преимущественно, но не обязательно. Так вышло, — пожал плечами Рой и вдруг хмыкнул. — Кажется, твоему зверю понравилась моя Гроза.

— Что?

Я недоверчиво оглянулась на своего дракона и обнаружила, как тот вот ну нисколечко не специально расправил крылья и принялся гордо наворачивать возле нас круги.

Гроза бросила на него один единственный взгляд и, как мне показалось, слегка демонстративно отвернулась. Будто бы ей вовсе не было никакого дела до чужого дракона.

— Тебе нужно узнать его имя, — неожиданно сказал Рой. — Подойди к нему и слушай.

— Он что, будет со мной говорить? — удивленно вскинула я брови.

— В некотором роде, — загадочно отозвался всадник, ничего толком не прояснив.

Ну ладно. Подойти и слушать — вроде бы ничего сложного.

Вот только на практике это оказалось сложнее, чем на словах. Потому что я стояла перед драконом и старательно слушала, но ничего не происходило. Зверь во всех смыслах молчал. Разве что ветер то и дело трепал мой хвост, бросая волосы мне прямо в лицо.

— Да сколько можно⁈ — разозлилась я, выплюнув изо рта длинную прядь уже в пятый раз. — Откуда этот смерч⁈

Внезапно дракон оживился, взмахнув крыльями и дернув хвостом из стороны в сторону.

Я замерла и тут до меня дошло.

— Смерч? Тебя так зовут?

Дракон довольно зарычал, подтверждая мою догадку.

— Значит Смерч, — улыбнулась я, робко дотронувшись до головы чешуйчатого.

— Вижу вы нашли общий язык, — удовлетворенно заметил подошедший Рой. — А теперь идем, я представлю тебя отцу.

— Прямо сейчас? — округлила я глаза.

— Сейчас, — непреклонно заявил парень. — Лучше не медлить. Не бойся, он тоже не кусается.

Ну тут я бы поспорила!

Но перед тем, как идти знакомиться с Аскольдом старшим, мы сперва завели драконов в вольер при замке, где Рой распорядился, чтобы тех хорошенько накормили. И только после направились в дом.

— Молодой господин, какой неожиданный сюрприз! — встретил нас мужчина в ливрее слуги, едва мы переступили порог и оказались в просторном холле.

— Здравствуй, Альф. Отец у себя?

— Он сейчас отдыхает в гостиной. Вы надолго? — Альф вопросительно покосился в мою сторону. — Следует ли мне подготовить гостевую комнату?

— Будь добр, — кивнул Рой. — И пусть подадут ужин.

— Будет выполнено, — ответил слуга легким поклоном и отправился раздавать соответствующие инструкции.

— Иди за мной, — сказал Рой и зашагал к левому коридору.

Я двинулась следом за парнем, попутно разглядывая дорогое убранство замка. Мне не доводилось бывать в богатых домах древних родов прежде, так что сравнить особо было не с чем. Но все, что попадалось мне на глаза вызывало тихий восторг. Высокие потолки, украшенные искусной лепниной. Блестящий ровный пол без единой щели. Стены, обитые дорогими шелковыми тканями.

Даже не верилось, что в мире существуют люди, которые живут в подобной роскоши. Ходят, едят, спят… И все это каждый день!

Любопытно, сколько же средств нужно, чтобы поддерживать все это великолепие? И смогу ли я когда-нибудь позволить себе такой же дом? Но, с другой стороны, зачем мне столько комнат? Это ведь совсем не практично… Да и скорее всего все мои заработанные деньги будут уходить на содержание дракона. Куда уж мне замок! Скорее уж буду жить в какой-нибудь будке рядом с вольером Смерча…