С такими чисто по-женски противоречивыми мыслями я надела платье и решила немного придать лицу красок. Потому что на фоне яркого наряда я выглядела как бледная поганка, и это меня категорически не устраивало.

Подкрасив ресницы, я долго думала стоит ли идти на риск и рисовать стрелки. Времени оставалось не много, так что я отложила кисточку и взялась за баночку с румянами. Но не осторожно открутила крышку и содержимое неожиданно вырвалось красивым розовым облаком. Которое весьма эффектно осело на рукавах платья.

Да чтоб тебя!

Попытаться отмыть водой? Но как бы хуже не сделать, да и сохнуть будет долго.

Ладно, значит желтое… Но это не свидание!

Уже перед выходом я наспех собрала волосы в узел на затылке, чтобы придать своему легкомысленному образу хотя бы немного строгости. Увы, нормальных заколок у меня с собой не было, так что пришлось довольствоваться обыкновенной резинкой.

Получилось симпатично, хотя конструкция надежной не выглядела. Но уж один спокойны вечер прическа должна была продержаться.

Кинув последний взгляд в зеркало и удовлетворившись своим отражением, я поспешила спуститься на первый этаж, стараясь не сильно трясти головой.

Внизу меня уже ждал переодевшийся Рой. Оказалось, что он тоже решил принарядиться, и вместо повседневной одежды облачился в серый элегантный костюм, который просто невероятно ему шел.

В эту самую секунду Рой Аскольд выглядел как молодой обворожительный мужчина, а не как красавчик-студент академии.

Лениво прислонившись к перилам, он внимательно следил за моим приближением, словно затаившийся в засаде хищник. Однако в устремленных на меня зеленых глазах плескалось не голодное пламя, а неприкрытое восхищение.

А когда наши взгляды встретились, сердце в груди сделало кульбит.

— Ты очаровательна, — произнес Рой с какими-то новыми бархатно низкими нотками в голосе.

— Со вторым платьем приключилась беда. Пришлось надеть желтое, — пролепетала я сама не знаю зачем.

— Тебе оно очень идет, — улыбнулся Рой.

— Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь! — улыбнулась я в ответ.

Но улыбка сошла с моих губ, когда мы вышли на крыльцо, а над нашими головами пропыли темно-серые дождливые тучи.

— А как мы будем добираться? — я встревоженно нахмурила брови.

— Я распорядился подать экипаж, — отозвался Рой, и как раз в этот момент из-за угла появилась блестящая лакированная карета с четверкой лошадей и кучером.

— Предусмотрительно, — одобрительно хмыкнула я.

Собственной мой наряд и прическа не предполагали езду верхом на лошади, так что я очень обрадовалась поездке в закрытом экипаже.

Слуга открыл перед нами дверцу кареты и Рой подал мне руку, помогая забраться внутрь. Вообще это был не первый раз, когда всадник брал мою ладонь в свою. Но сейчас это касание отчего-то вдруг стало сильно волновать.

Всадник расположился напротив меня и постучал в окошко, давая знак кучеру отправляться в путь.

— Как ты себя чувствуешь? — внезапно поинтересовался у меня Рой.

— Нормально, — протянула я, пожав плечами. — А почему ты спрашиваешь?

— У тебя, если можно так выразиться, ускоренная программа по обучению всадников. Ты и сама делаешь быстрые успехи. Такая непривычная нагрузка может выбивать из колеи, — пояснил свой вопрос парень.

— Ах это. Да, я порой устаю. Но как ни странно это прозвучит, усталость приятная. Может через месяц другой я буду валиться без сил, а сейчас чувствую, что полна энергии и хочу использовать это время по максимуму, — поделилась я.

— Я тебя понял. Но все же, не стоит расходовать все свои силы за раз. Уставать — нормально и давать себе время на восстановление тоже. А вот будущее переутомление может плохо сказаться на жизни. Не хочу показаться тебе нудным, но я говорю из личного опыта.

Немного поразмыслив над его словами, я кивнула:

— Ты прав. Спасибо за совет.

Дорогу до кондитерской мы болтали о знакомых студентах, преподавателях и предметах. Я даже не подозревала, что мы с Роем будем находить общие темы вне драконов и полетов.

И что мне будет так легко и интересно с ним разговаривать.

Кондитерская выглядела как модное изысканное кафе. И судя по очереди на улице, местечко было весьма популярным среди местных. Я уже было направилась в конец очереди, как Рой вдруг взял меня за руку и невозмутимо двинулся ко входу.

В общем, на правах благородной элиты нас без вопросов пропустили внутрь и посадили за свободный стол в центре. В выданном нам розовеньком меню значилось такое огромное количество позиций самых разных десертов, что глаза разбегались.

— Возьми это, — посоветовал Рой, ткнув на картинку малосимпатичной коричневой колбаски.

— Выглядит как будто его уже кто-то пожевал, — выгнула бровь я.

— Спорим, тебе понравится? — весело прищурился всадник.

— Уговорил, — закатила глаза я, но на всякий случай добавила к заказу классический шоколадный торт со свежей малиной.

После того, как девушка-официантка записала наши пожелания и ушла обслуживать другие столики, я невзначай огляделась по сторонам, изучая интерьер и посетителей.

Как вдруг наткнулась на неприязненный женский взгляд, направленный прямо на меня.

Вероятно, правила хорошего тона гласили сделать вид, что я не заметила, как меня препарировали брезгливым взглядом. Вероятно, они даже гласили улыбнуться в ответ.

Но я воспитывалась в приюте, а там за один такой взгляд могли начистить зубы.

Вот и я, вместо того чтобы отвернуться в другую сторону и забыть о темноволосой девице, которой чем-то не угодила моя персона, открыто уставилось на нее в ответ. Еще и бровь выгнула так, словно спрашивая какие-то проблемы? Подсказать что-то, девушка? Нужна подсказка?

Может это была королева красоты местного разлива, в чьи владения я ненароком вторглась?

Я вспомнила свои первые дни в академии. Когда другие студенты также смотрели на меня свысока, потому что их родители могли позволить отправить чадо учиться магии задорого, а меня сиротку без наследства спонсировал неизвестный благотворительный фонд. В кругу мажоров я считалась ниже их уровня.

Наконец, темноволосая королева не выдержала мой прямой взгляд и отвернулась первой, что-то быстро зашептав своим подружкам.

Рой, заметив, что что-то привлекло мое пристальное внимание, проследил за моим взглядом и обернулся на компанию щебечущих девушек за столиком возле окна. Всадник отвернулся от них не сразу, и что-то мне подсказывало, что он был с кем-то из них знаком.

Ну, если сложить два и два…

— Ваш чай и ваши десерты, — голос официантки вернул меня в реальность, а запах ароматного ягодного чая даже с ней примирил. — Приятного аппетита!

— Быстрое у них обслуживание, — удивленно проговорила я.

— Сладкое готовят с раннего утра, так что ждать долго не приходится, — отозвался Рой, разрезая неприглядную колбаску пополам и пододвигая мне одну из половинок.

Внутри пирожное также напоминало чем-то разрез колбасы. Я взяла вилку и отломила небольшой кусочек. Пахло медом и печеньем, а на вкус оказалось чем-то невероятным.

— Ну как? — поинтересовался парень, разливая горячий чай по чашкам.

— Это похоже на торт, но очень необычный… Как вкусно! — восхитилась я и хмыкнула. — Благодаря тебе за последний месяц я познала множество гастрономических удовольствий.

— Хм, — как-то неопределенно ухмыльнулся Рой, одарив меня теплым взглядом, но комментировать не стал.

Я успела попробовать шоколадный торт, когда краем глаза заметила чье-то платье возле нашего столика. А подняв голову, обнаружила рядом с Роем ту самую темноволосую королеву, совсем недавно испепелявшую меня взглядом. Только на этот раз она демонстративно не смотрела в мою сторону. Словно меня здесь вообще не было!

— Рой, это ты? — ахнула девушка, широко ему улыбаясь. — Боже, мы так давно не виделись! Когда ты приехал?