Рой точно меня проигнорирует.

Однако я ошиблась.

Приблизившись, парень как ни в чем ни бывало вдруг поздоровался:

— Привет.

Я даже не сразу поняла, что со мной! И опешила на целую секунду.

— Привет, — пробормотала я в ответ, потому что промолчать было бы не вежливо и вообще странно.

Увидев мой поднос, зеленые глаза парня чуть смешливо прищурились, а затем Рой переключился на свой обед.

Зои так и зависла с вилкой, не донеся ту до рта. Но, к счастью, соседка была человеком очень тактичным и ничего не стала комментировать. За столом.

А вот стоило покинуть нам столовую, как мне тут же прилетел вопрос:

— Ты знакома с Роем Аскольдом? Когда успела?

— Да в библиотеке книгу помогла найти. Ничего такого, — отмахнулась я.

— И он даже знает, как тебя зовут? — недоверчиво вскинула брови Зои.

— Знает, — пожала я плечами, а сама задумалась.

Его-то знала вся академия. А вот мое имя Рой слышал только от ректора, если конечно удосужился запомнить.

— Ничего себе, — хмыкнула соседка, а затем возмутилась. — И даже не сказала мне!

— Я же говорю, ничего такого. Ладно, мне нельзя опаздывать на следующую пару. Увидимся!

Я быстро свернула в соседний коридор, ускользнув от испытующего взгляда Зои. И всю дорогу до аудитории размышляла как пройдет сегодняшнее занятие по приручению дракона. У меня складывалось впечатление, что Рой Аскольд неплохой парень и мы, наверное, поладим.

Ровно до той самой секунды, пока он не встретил меня вечером у драконьего вольера со словами:

— Ты должна отказаться от идеи стать драконьей всадницей.

В смысле⁈

От такого неожиданного заявления мои брови сами собой взлетели на лоб.

Что значит я должна отказаться⁈

В голове вертелись самые разные варианты ответов: от грубых и неприличных, до вообще нецензурных. Уверена, что Рой Аскольд никогда таких не слышал!

Но!

Но именно Рой Аскольд заступился за меня перед ректором. Если бы не его участие, вряд ли бы я смогла в одиночку убедить главу академии дать мне шанс продолжать учебу. В какой-то степени я была обязана парню.

Так что для начала я решила выяснить причину такой резкой перемены.

— Почему я должна отказаться? — стараясь звучать нейтрально, спросила я.

А может, Рой просто проверяет серьезность моих намерений? Своеобразный тест перед первым занятием.

— Много ты знаешь женщин в небе? — ответил парень вопросом на вопрос.

— Какое отношение это имеет ко мне? — сухо осведомилась я.

— Прямое. Ты — девушка, — сказал Рой так, словно это было нечто неочевидное.

— Спасибо, что открыл мне глаза. А я-то гадала кто я, — фыркнула я, не выдержав. — Если мы с этим разобрались, то может уже начнем?

Ну, не то, чтобы я очень сильно горела желанием вычищать драконьи стойла. Но ведь наверняка этот процесс будет сопровождаться лекцией о тайных знаниях драконьих всадников? Ну там с какого бока лучше подойти к зверю, особые фразы призыва дракона.

Или, что делать, если свалился в небе? Первое правило безопасного полета!

Однако Рой не спешил приступать к обучению. Окинув меня снисходительным взглядом, он пренебрежительно выгнул бровь:

— Где тебя дерзить научили?

— В приюте, а что? — ответила я еще более дерзко.

— Просто интересно стало. Это приобретенное или характер, — дернул уголком губ Рой.

Кривая ухмылка очень шла красивому мужскому лицу, что, признаться, немножко сбивало с толку. Но я не собиралась поддаваться на его обаяние.

Мне хотелось многое поведать о своем характере этому блондину, но вместо этого спросила:

— Чем тебя не устраивает, что я девушка?

— Кхм, — Рой неопределенно хмыкнул и скользнул по моему лицу нечитаемым взглядом. — Меня устраивает, что ты девушка. Не устраивает твое стремление переломать себе кости.

Я постаралась не обращать внимания на первую половину фразы и сказала:

— Но ведь для этого мы здесь и собрались. Чтобы ты научил меня как этого избежать? Зачем ты тогда вообще защитил меня в кабинете ректора? Сам сказал, меня нельзя отчислять.

Рой неожиданно взял меня за правую руку и повернул ко мне внутреннюю сторону ладони, где отпечаталась метка в виде драконьей чешуйки.

— Вот поэтому, — ответил Рой, глядя мне в глаза. — Ты одна из нас. А всадники друг за друга.

Я слушала, что говорил парень, а в голове все вертелся вопрос. Почему ему так нравится хватать меня за руку? Надо с этим что-то делать!

— Я не очень улавливаю твою логику, — сказала, возвращая себе руку, которую Рой тут же не мешкая отпустил. — Раз друг за друга, то в чем проблема?

— Для чего тебе учиться летать? Ты обладательница редкой крови и можешь с легкостью сделать удачную партию. Любой будет рад на тебе жениться.

Хех, прямо-таки любой? И на что это он намекает?

Я ответила парню насмешливым взглядом и язвительно поинтересовалась:

— А ты надо полагать первый в очереди на мою руку?

Рой заломил бровь и равнодушно бросил:

— Ты обо мне ничего не знаешь.

— А ты не в праве указывать мне как жить мою жизнь. Сама решу, что делать со своим даром, — твердым тоном парировала я.

В приюте мне и безо всяких заносчивых аристократов хватило подобного с головой! Иметь свое мнение было опасно и чревато наказанием. Но я больше не буду жить по чужой указке. Натерпелась уже.

А потом я вспомнила свой разговор с Зои у столовой и хмуро заявила:

— Ты даже имени моего не помнишь.

— Уверена? — хищно прищурил свои зеленые глаза Рой. — Может поспорим? Если я правильно назову твое имя, то ты прямо сейчас идешь к ректору и отказываешься от обучения с драконом.

— Вот еще! Он сразу меня отчислит.

— Не отчислит, — покачал головой парень. — Когда поймет, какой ценный козырь ему достался.

— То есть? — сдвинула я брови, подозревая что продолжение мне не понравится.

И оно не понравилось!

— То есть удачное замужество, — повторил Рой. — Если он введет тебя в нужные круги, то сам обзаведется приличными связями. И если ректор не отчислил тебя вчера ночью, то это значит, что он уже подумал о таком варианте тоже.

— Я вам что, призовая кобыла? — возмущенно ахнула я.

Я вот лично о таком развитии событий не подумала вообще! В этом случае мне тем более требовалось как можно скорее обучиться полету, чтобы ни от кого не зависеть. Я не планировала быть ничьим козырем.

А может ректор вообще не думал меня отчислять? Напугал, рассчитывая, что я буду предлагать что угодно, лишь бы меня оставили учиться. Вот жук хитрый.

— А если меня признает какой-нибудь род всадников? — предположила я, имея в виду, что родственники явно не согласятся с планами главы академии.

— От ректора в любом случае не убудет. И это обычная практика заключения браков, — пожал плечами Рой. — Жениться по любви — роскошь для обладателей редкого дара. Тем более среди драконьих всадников.

— Допустим в твоих словах есть смысл, — была вынуждена согласиться я. — Но это не значит, что я пойду замуж за того, на кого мне покажут пальцем. И спорить на свое имя я не буду.

— Странная ты, — пробормотал явно озадаченный Рой. — Разве для девушки выгодное замужество не идеальный вариант устроиться в жизни?

— Много ты о девушках знаешь, — закатила я глаза.

Это он еще с моей Зои не знаком. Соседка училась на факультете лекарей как проклятая, чтобы оправдать стипендию. Уж она явно не искала местечко потеплее за спиной у мужа.

— Возможно, — пробормотал парень и вдруг спросил. — А почему ты вообще решила отправиться в вольер? Ты понимала, что это мог стать твой последний день?

— Понимала.

— И?

— У меня были причины рискнуть.

— Какие? — недоверчиво посмотрел на меня Рой.

— Тебе о них знать необязательно.

Если расскажу ему о своем сне, он просто меня засмеет и наверняка откажется обучать. Тогда ректор точно передумает искать для меня другого наставника и действительно пристроит куда-нибудь взамуж.