Честно, мое собственное самочувствие после вечеринки с драконьими всадниками оставляло желать лучшего… Но ради Вафли я была готова на подвиг.

Я не сильно переживала на счет занятий, поскольку Аскольд старший устроил нам с Роем отгул на неделю. Так что в запасе у меня имелось еще несколько дней выходных. Учебу я наверстать успею, а вот осмотр Вафле требовался прямо сейчас.

Я быстро оделась, заплела волосы и направилась к выходу из академии. В такой ранний час я не ожидала встретить кого-то из студентов у ворот, а потому очень удивилась, увидев здесь Джейсона.

Первое, что пришло мне в голову, что шатен за мной следил. Ну а как иначе объяснить его внезапное появление? Да и вообще в свете последних событий я ему не доверяла. И даже вчерашний поход к Гэрри не изменил моего мнения касательно заносчивого аристократа.

Взгляд Джейсона скользнул по моей фигуре и удивленно остановился на клетке с Вафлей.

— Что это? — спросил он, заломив одну бровь.

— Не что, а кто, — закатила я глаза. — Мой питомец. И тебе привет, — я не смогла удержаться от колкого тона.

— Кажется он неважно себя чувствует, — заметил шатен, проигнорировав мои слова и наклонив голову к клетке.

— Он приболел со вчерашнего дня. Извини, я спешу, — сказала я и прошагала к воротам. Может выглядело грубо, но у меня не было времени вести беседы.

— Постой, — Джейсон вдруг преградил мне дорогу. — Давай я взгляну.

— На что? — недоуменно моргнула я, слегка сторонясь всадника.

— На твоего питомца, — хмыкнул шатен.

— Ты что-то понимаешь в магических зверях? — я недоверчиво посмотрела на Джейсона.

— Побольше твоего, — отозвался он с чувством превосходства.

— Я все-таки лучше поищу лекаря, — отказалась я от подозрительной помощи и продолжила свой путь.

— Я с тобой, — вдруг непреклонно заявил Джейсон.

Этого мне не хватало!

Я надеялась, что Джейсон передумает. Но парень не отставал и дошел со мной до места, где останавливались кареты, едущие в город.

— У тебя что своих дел нет? — поинтересовалась я, когда поняла, что всадник всерьез вознамерился ехать вместе со мной.

— Есть, — Джейсон равнодушно пожал плечами.

— Ну и? — выгнула бровь я. — Зачем ты за мной увязался?

— Какая ты недогадливая, — шатен демонстративно тяжело вздохнул и ответил. — Очевидно же, чтобы поддержать и помочь. Мало ли какой лекарь попадется… А вдруг хуже сделает?

В этом направлении я как-то не думала, но зерно правды в словах всадника имелось. Что почему-то делало его только противнее. Наверное, я просто не могла воспринимать Джейсона без того, чтобы не ждать от него подвоха.

— Ладно, — была вынуждена согласиться я с его присутствием.

Вскоре подъехал экипаж, идущий до центра, и весь путь с всадником мы проделали молча. В целом, его компания не сильно меня напрягала. К тому же я была больше обеспокоена самочувствием Вафли, чем неизвестными мотивами Джейсона.

Когда мы доехали до центральной площади, город только просыпался. Людей на улицах практически не было, так что добраться до магазинчика, где я покупала клетку котоящеру, не заняло много времени.

Обычно в таких местах могли дать адрес, куда обратиться за лечением зверушки. А если повезет, то лекаря можно было найти сразу внутри магазина.

В отличие от моего прошлого визита сейчас внутри царила сонная тишина. А за прилавком клевал носом уже знакомый мне продавец.

— Доброе утро, — бодрым голосом поздоровалась я, вырывая долговязового парня из полудремы.

Продавец сильно удивился, обнаружив в такой час сразу двоих клиентов. Даже на часы покосился, словно желая убедиться, что случайно не проспал до обеда.

— Чем могу быть полезен? — парень натянул дежурную улыбку и постарался подавить зевок.

— Мне нужен лекарь магических зверей. У вас случаем не найдется визитки? — с надеждой спросила я.

— А кого лечить? — спросил в ответ продавец.

— Котоящера, — я показа на клетку с Вафлей.

— Ага. Пройдемте, — сказал парень и повел нас с Джейсоном вглубь магазина.

Отлично, значит дальше искать не придется. Однако моя радость быстро улетучилась, когда в подсобном помещении, куда нас привел продавец, тот накинул на себя какой-то замызганный халат и махнул рукой на высокий стол со словами:

— Ставьте клетку, сейчас посмотрим, что болит у вашего котоящера.

— Эм, — неуверенно промычала я. — А у вас есть образование?

— Лучше. У меня есть опыт, — самодовольно приосанился парень.

— Н-да? Но в прошлый раз вы не смогли даже сказать, как определить пол у магического животного, — напомнила я, ощущая всю сомнительность происходящего.

— Потому что это может сказать только создатель, — отмахнулся долговязый.

— Вообще-то не только, — вдруг подал голос Джейсон. — Мне очевидно, что этот котоящер девочка.

— Да⁈ — я сделала большие глаза.

Вот я подозревала что-то такое! То есть не котоящер, а котоящерица…

— А как ты это узнал? — недоверчиво прищурилась я.

Вместо ответа Джейсон забрал у меня клетку и поставил ту на стол, а затем указал на когти Вафли.

— Видишь какие длинные и загнутые? Это признак самки у драконов. У самцов короткие и прямые. Я на девяносто процентов уверен, что в создании использовали их кровь или другие частицы.

— Оу…

— Молодой человек, а вы специалист по драконам? — скептически осведомился продавец, почувствовав, что его авторитет под большим вопросом.

Я сдержала улыбку, а Джейсон высокомерно промолчал. Всадник достал несопротивляющуюся Вафлю из клетки и довольно осторожно ощупал ее тельце. Осмотрел лапы, хвост, уши, глаза и заглянул в пасть. А после попросил лакомство, которое очень кстати я взяла с собой, если бы Вафля захотела есть.

К чести продавца, тот не стал нас прогонять, а с внимательным интересом наблюдал за манипуляциями Джейсона.

Закончив проверять реакции котоящерицы, всадник вынес вердикт:

— Похоже на хандру. Ей нужно больше внимания и движения. Возможно пара. Друг или подружка.

Ну ничего себе! Вот так просто? В смысле, конечно, совсем не просто… Придется точно второго заводить.

А Джейсон возможно не так уж и плох!

На обратном пути в академию я то и дело бросала косые взгляды на Джейсона. С чего вдруг всадник резко подобрел? Ему что-то нужно? Не удивлюсь, если за свою помощь он сделает меня своей должницей.

Хотя до сих пор ничего не попросил, да и уже помог…

— У меня что рога на голове выросли? — не отрывая взгляда от окошка, лениво поинтересовался Джейсон.

Черт, попалась!

В принципе это был удачный момент, чтобы все выяснить.

— Зачем ты мне помог? — спросила я прямо. — Как-то не верится, что ты неожиданно воспылал любовью к ближнему.

Шатен криво усмехнулся и посмотрел в ответ.

— Понимаешь, тогда у вольера… я погорячился. И с тех пор меня преследует одно неприятное чувство.

— Вина и стыд? — догадалась я.

— Именно, — кивнул всадник и добавил. — Теперь квиты.

Я молчала целую секунду, а потом тоже кивнула:

— Квиты.

Хотелось верить, что больше пакостей от Джейсона ждать не придется.

У академических ворот мы разошлись каждый по своим делам. Я направилась было в общежитие, но на середине дороги свернула к вольеру. Раз Вафля хандрила от недостатка внимания, то лучшим лекарством станет общение с драконом. Да и я успела соскучиться по Смерчу.

Так что без лишних раздумий ускорила шаг.

На входе я показала свою метку сторожу и вошла в вольер как полагалось настоящей драконьей всаднице. Здесь ничего не поменялось, за исключением появившегося герба Аскольдов над стойлом Смерча. Отныне мы с драконом не безродные сироты.

Смерч чесал крылом за ухом, но учуяв мой запах, тут же заинтересованно опустил ко мне голову.

— Привет, — улыбнулась я, погладив Смерча по носу. — Я принесла твою… э-э…