— Выходит, твой сон не был сном, — став серьезным, проговорил Рой и спросил. — Что еще тебе снилось? Может какие-то вещи, рисунки или символы? Местность?

— Детали остались смутными, — пожала я плечами. — Поверь, я не раз пыталась что-нибудь припомнить, но тщетно. Видимо полет на драконе стал ярким впечатлением для маленькой меня, что это единственное, что я запомнила.

Рой побарабанил пальцами по столу и хмуро произнес:

— Как же вышло, что твое исчезновение осталось незаметным? Разве что… Разве что, твое рождение тоже было тайной.

— Бастард? — вскинула брови я.

— Скорее всего. Других объяснений я не вижу.

— Кстати, Люций Хант предупреждал меня, — вспомнила я.

— О чем? — сузил глаза Рой.

Я кратко пересказала свой разговор с министром, который закончился предложением заключить брак, дабы обезопасить меня от недругов.

— Брак? — Рой чуть не поперхнулся компотом, а затем взял себя в руки и сдержанно поинтересовался. — И что ты ему ответила?

— Что подумаю, — честно ответила я и невинно осведомилась. — А ты против?

Всадник не успел ответить на вопрос, поскольку как раз принесли салаты и закуски. Некоторое время мы в относительной тишине поглощали овощи с зеленью и холодное мясо, после чего Рой наконец сказал:

— Мне кажется, ему что-то о тебе известно. Люций Хант занимает не последнее место при королевском дворе, у него свое ведомство и он мог давно выбрать себе выгодную партию для брака. Но появляешься ты, и он неожиданно проявляет к тебе высокий интерес.

— А кто он вообще такой? Мне показалось, что между вами было напряжение, — поделилась я своим наблюдением.

— Люций Хант был драконьим всадником в прошлом.

— Был? — недоуменно моргнула я и уточнила. — Разве бывают отставные всадники?

— Да, если твой дракон погибает.

Я так и замерла с вилкой салата, не донеся ту до рта.

Люций Хант — бывший всадник, чей дракон погиб? Как это произошло?

Несмотря на то, что я не питала симпатии к министру, мне стало его жаль. Ведь для всадника потерять дракона — это же практически потерять часть себя.

— Почему он не создал Связь с другим зверем? Это запрещено? — задала я самые логичные вопросы.

— Создать Связь повторно невозможно, — ответил Рой.

— А как это случилось? — понизив голос, спросила я.

— Давай закончим обед, и я расскажу тебе что знаю на обратном пути домой, — предложил парень.

Видимо это была одна из тех мрачных историй, которые не рассказывают за едой, чтобы не испортить аппетит.

Так что, как только нам принесли горячее — ароматное жаркое в глиняном горшочке под пышным слоем запеченного теста — я завела разговор на отвлеченную тему:

— Мой котоящер снова сбежал.

— Снова? — вскинул брови Рой. — Когда?

— Да вот на днях, — уклончиво ответила я. Не говорить же, что это случилось ровно в тот момент, когда Рой пришел в вольер вместе с другим студентом? Тем более я так и не поняла тайный смысл их диалога про какую-то маску. — Все закончилось хорошо, но у меня закралось подозрение, что Вафля — девочка. Он неожиданно проявил симпатию к Смерчу, а тот его даже не тронул.

— Интересно, — пробормотал Рой, дернув уголком губ, будто сдерживая улыбку.

— Тебе смешно? — мрачно выгнула бровь я и пожаловалась. — У меня тут, возможно, намечается любовная драма. Как можно представить мелкого ящерокота и огромного дракона вместе?

— Вот теперь стало еще смешнее, — широко ухмыльнулся всадник.

И в эту секунду он выглядел так привлекательно, что я даже разозлиться на него как следует не могла. Ну как можно дуться, когда в этих восхитительных зеленых глазах сверкали смешинки, как лучики солнца в лесу.

— А если серьезно, — продолжил Рой, — то скорее всего в создании твоего питомца участвовал какой-то элемент драконьего организма. Поэтому Вафля потянулся к Смерчу.

— Но почему дракон не прихлопнул котоящера хвостом? — озадаченно спросила я.

— Котоящер живет в твоей комнате и носит на себе твой запах. Поэтому Смерч не тронул его, — пояснил парень.

Как интересно! Вот только пол Вафли так и остался для меня загадкой.

Где бы раздобыть второго котоящера…

— Даже не думай, — вдруг произнес Рой.

— А? — не поняла я.

— У тебя на лице все написано. Тебе одного котоящера мало?

— Да я ни о чем таком и не думала! — пробухтела я, вернувшись к горячему.

Блин, как он догадался⁈

После того, как последняя ложка вкуснейшего мяса с овощами была съедена, Рой расплатился за наш обед, оставив щедрые чаевые подавальщику и повару. А затем, оседлав лошадь и повернув в сторону замка Аскольдов, мы наконец покинули город.

— Итак, что случилось с драконом Люция Ханта? — спросила я, как только мы выехали за ворота и редкие дома сменились просторными лугами.

— Хант учился на боевом факультете и сразу после выпуска начал строить военную карьеру. Отец говорил, что тот был одним из лучших боевых магов и довольно быстро дорос до высокой должности при дворе. Метил в генералы. У Ханта были все шансы стать самым молодым драконьим всадником на этом посту. Но одна боевая вылазка все изменила… Его дракон погиб в сражении на одной из границ.

— Ох, — вздохнула я.

— Да… — протянул Рой, некоторое время помолчал и продолжил. — После этого он долгие годы не появлялся при дворе. Чем занимался и где пропадал — неизвестно. А когда вернулся получил должность министра за прошлые заслуги.

— А почему он тебе не нравится? — поинтересовалась я. — Извини, если лезу не в свое дело.

— Не извиняйся, твое любопытство вполне уместно. Но, к сожалению, я не могу посвятить тебя в детали старого конфликта. Это касается моей семьи.

— Понимаю, — кивнула я, ни на секунду не обидевшись. У каждого могли быть свои тайны.

— Однако я считаю своим долгом предупредить тебя, чтобы ты была осторожна с Люцием и не принимала поспешных решений, — предостерег меня Рой. — Меня настораживает его интерес к тебе.

— Не волнуйся, у меня есть голова на плечах, — усмехнулась я.

Всадник многозначительно промолчал.

— Эй! — тут же возмутилась я. — Я слышу о чем ты думаешь!

— И о чем же? — улыбнулся парень.

— О том, что я безголовая.

— Ну-у-у, не в таких выражениях, но ты близка к прав… Ой!

Я мстительно пихнула локтем Роя в бок. Не больно, конечно, но вполне ощутимо!

Однако всадник в долгу не остался и крепко обхватил меня одной рукой поперек груди таким образом, что я оказалась фактически обездвижена.

— Пусти! — попыталась вывернуться я. Но куда мне против этих железных мускулов?

— Нет. Ты будешь драться, — ухмыльнулся довольный моим положением Рой.

— Не буду, — не очень искренне пообещала я.

— Так я тебе и поверил, — хмыкнул парень.

Нет, ну что за дела⁈

— Это неприлично, — ворчливо заметила я, совершенно нелогично чувствуя трепет от хватки всадника.

— А колотить меня прилично? — ехидно поинтересовался Рой.

— Это тебе за неприличные мысли!

— Ты мало знаешь о действительно неприличных мыслях, — загадочно отозвался парень, но в конце концов меня отпустил.

И как-то разом стало неприятно свободно…

Остаток пути прошел мирно. Но стоило мне очутиться на твердой земле, как я спешно умчала в свою комнату под предлогом того, что надо срочно написать письмо соседке.

Срочности, конечно, никакой не было. Я просто трусливо смылась от пронизывающего взгляда зеленых глаз, когда Рой помог мне спешиться с лошади.

Забавно получается. Драконов не боюсь, а вот от их хозяев убегаю.

Мне действительно требовалось написать Зои и предупредить, что вместо пары дней я буду отсутствовать целую неделю.

Я по-быстрому набросала пару строк на бумаге и запечатала конверт. В детали само собой вдаваться не стала, но после возвращения в академию нужно будет объяснить свое внезапное исчезновение. В конце концов, студенты-всадники уже были в курсе моего дара. Да и скрывать его долгое время все равно не вышло бы. А Зои можно было доверять.