От радости я аж подпрыгнула в кресле, вытянувшись стрункой.

— Спасибо!

— Это еще не все, — ректор вскинул указательный палец, и я мигом смолкла. — Вы будете трижды в неделю посещать дополнительные уроки по приручению своего дракона и обучению езде.

— Да, конечно, — закивала я.

— И три месяца чистить драконий вольер, — добавил глава академии.

— Без проблем.

Ректор посмотрел на меня с сомнением, будто не верил в подобный энтузиазм, связанный с уборкой.

— Теперь вы, студент Рой Аскольд, — мужчина перевел взгляд на парня. — Ваш выговор отменяется. Вместо этого вы три раза в неделю станете обучать студентку Трис. И следить за отработкой ее наказания.

Судя по вытянувшейся физиономии парня, такого поворота он не ожидал.

— Но, господин ректор…

— Ни слова больше, студент Аскольд. Раз вы просите меня за эту студентку, то будет справедливо, если возьмете на себя роль ее наставника. Вы — лучший наш всадник.

Очевидно, Рой был не рад этому назначению. Еще бы! Три раза в неделю тратить время на какую-то второкурсницу, когда он мог заниматься своими делами.

Однако ректор был непреклонен.

Покинув его кабинет, мы направились в сторону общежития и, перед тем как разойтись по разным корпусам, Рой произнес:

— Завтра в семь жди меня возле вольера.

— Но в семь ужин…

— Тебе важнее ужин или занятия? — выгнул бровь парень.

— Занятия, — не стала спорить я. Подумаешь, три раза в неделю буду пропускать поход в столовую. Как-нибудь выкручусь. — А что взять с собой? Как одеться?

— Что не жалко испачкать.

— Поняла. А что я буду делать?

Рой недобро хмыкнул и ответил:

— Учиться убирать драконий навоз.

Ну, с чего-то же надо начинать.

Утро началось не с кофе, а с шумных сборов моей соседки по комнате.

Обычно я просыпалась первой и шла в душ. Но после ночного променада от драконьего вольера до кабинета ректора я еле продрала глаза.

— Который час? — сонно прохрипела я из-под одеяла, пытаясь осознать на каком я вообще свете.

Голова отчаянно не хотела отрываться от подушки, а тело ломило как после тяжелой физической нагрузки. И правая ладонь нестерпимо чесалась…

— Уже почти восемь! — бросила Зои, впопыхах заплетая косу.

Я мигом подскочила с кровати, напрочь забыв о любых недомоганиях.

— А почему ты меня не разбудила⁈ — я кинулась торопливо натягивать академическую форму, попутно предпринимая героическую попытку расчесаться.

— Я пыталась! — фыркнула Зои, завязывая ленту. — Но ты спала мертвым сном. Как труп!

Труп… труп…

Ах да, я не труп, я всадница!

На одну секунду я даже замерла посреди комнаты, проникаясь этим потрясающим моментом. В наполовину застегнутой рубашке и одной ногой в юбке.

— Ты чего это? — недоуменно покосилась на меня соседка, уже готовая идти грызть гранит магической науки.

— Да так, вспоминала какая пара у меня первой, — уклончиво отмахнулась я.

Естественно, ректор вчера строго-настрого запретил мне рассказывать кому-либо об открывшемся даре.

— Еще не хватало, чтобы другие повадились залезать к драконам на удачу, — мрачно ворчал он. — Вы не представляете, как вам сильно повезло студентка Ева Трис.

А заодно пообещал направить запросы в семьи драконьих всадников на предмет пропавших дальних родственниц. В лице меня.

Тот факт, что я росла в приюте был огромным, даже скорее жирнющим исключением среди владельцев драконов. Кровный дар передавался по наследству исключительно внутри семьи. И у какой-нибудь пары обычных лекарей или бытовиков не мог родится драконий всадник.

Такова реальность.

А значит я принадлежала к одному из древних родов. Вот только к какому именно?

Мысль о возможности найти родственников заставляла мое сердце радостно трепетать. Но куда важнее для меня было получить ответ на вопрос: почему?

Почему я росла в приюте? Что стало причиной? Какая-то трагическая случайность или что-то другое?

— Я покормила Вафлю, — сообщила Зои уже в дверях.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я, окинув комнату в поисках своего питомца.

Кличку я специально выбирала такую, чтобы никто не догадался, что речь шла о животном. Потому что в академии с этим было строго. Наличие питомцев у студентов не то, чтобы возбранялось, скорее не особо приветствовалось.

В месте, где жили драконы, иметь котика или хомячка было чревато последствиями… Животное могло убежать и стать чьим-то обедом. Да и у чешуйчатых ящеров была своя диета, состоящая из отборного мяса. А какие-нибудь кролики могли в клыках застрять.

Мой Вафля был эдакой помесью кота и ящерицы. Правда не очень удачной, и поэтому я нашла его в помойке возле своего приюта, откуда уезжала в лучшую жизнь.

Животное смотрело на меня такими большими и несчастными глазами, что я не смогла пройти мимо. Брошенный и ненужный ящерокот словно олицетворял меня саму. Я решила, что это моя родственная душа, и забрала с собой в академию.

Убедившись, что Вафля как обычно спал под моей кроватью, я наспех собрала волосы в хвост и стрелой помчала в учебный корпус.

Скорее бы уже вечер. Прямо жду не дождусь начать убирать драконий навоз! В компании первого красавчика академии…

Но это, конечно, не имело никакого значения!

Мы с Зои разбежались по разным факультетам и встретились только на обеде.

— А в тебя столько влезет? — поинтересовалась моя соседка, озадаченно изучая мой поднос, нагруженный овощным супом, двумя вариантами горячего, парочкой пирожков с капустой и сладким десертом из яблок.

— Влезет! — отозвалась я, решительно взявшись за ложку, и не менее решительно добавила. — Должно влезть.

Если сегодня вечером мне предстояло пропустить ужин, чтобы успеть на встречу с Роем, то следовало наесться от души. Так сказать, впрок.

— И куда тебе столько? — вскинула бровь Зои, садясь за стол напротив.

— Я зверски проголодалась. Мы же завтрак пропустили, — напомнила я, удачно избегая дальнейшего допроса.

Но мой поднос привлек внимание не только соседки, но и других студентов поблизости от нашего стола. Совсем рядом раздалось противное хихиканье:

— А что, в приютах нынче вообще не кормят?

— Да не бойся, еда не убежит!

— Не обращай внимания на этих придурков, — сказала Зои, проводив остряков недобрым взглядом.

— Уже второй курс, а шутки все те же, — закатила я глаза, даже не собираясь что-либо им отвечать. Только аппетит себе портить.

Посмотрим, кто будет смеяться последним, когда я пролечу перед всеми на своем собственном драконе!

Если не свалюсь, конечно…

В этот самый момент в столовую вошли несколько парней со старших курсов. Я бы и не обратила внимания, если бы среди них не было Роя Аскольда.

Высокий плечистый блондин буквально приковал к себе взгляды собравшихся здесь девушек. Еще бы! Как же там… аристократ, гений, богач и драконий всадник в придачу. Мечта девичьих грез.

— Успела на пару? — меж тем поинтересовалась Зои, отрывая меня от первого красавчика академии.

— А? Да… В смысле нет, — оговорилась я, переведя взгляд в свою тарелку. — Опоздала.

— Плохо, — посетовала соседка. — В следующий раз постараюсь тебя разбудить.

— Спасибо. А ты почему проспала? — спросила в свою очередь я, одним глазом наблюдая за перемещением Роя.

Парень с приятелями быстро набрали еду на подносы и оглянулись в поиске свободных столов. Один из которых стоял аккурат справа от нас с Зои.

— Учила постулаты лекарей до часу ночи, — ответила соседка, накручивая на свою вилку спагетти.

Заметив, что Рой шел прямо сюда, я отвернулась, уверенная, что на публике он сделает вид, будто мы не знакомы. Ведь в кабинете ректора прошлой ночью парень не испытал восторга от новости, что ему придется учить меня. Да и афишировать наше знакомство, наверное, не стоило. Вопросы возникнут.