- Может хватить дергаться? – не выдержал Клаус, когда Егор уже в третий раз чуть не упал с лошади, пытаясь сесть поудобней.

- Я же не виноват, что мне неудобно!

- В прошлый раз, когда мы также ехали на одной лошади, ты не жаловался! Или тебе уже рядом со мной и сидеть неприятно? – разозлился Клаус.

Егор промолчал, но ерзать тоже перестал, позволив принцу подтянуть себя ближе и облокотить на грудь.

- Господин, а мне обязательно надевать этот шлем? Мы же едем в поместье вашего дяди, может проще представить меня как постельного раба, чем солдата? – подала голос Лилит.

- Не глупи, постельными рабами может воспользоваться каждый, если на них не стоит личное клеймо, а клеймить я тебя не собираюсь. Безопасней притвориться солдатом. Их, по крайней мере, не трогают без предварительного согласия.

- Дорогой племянник! Ты меня заставил изрядно поволноваться! Почему так долго? И как прошло воссоединение? Расскажи мне все. – Он повернулся к мимо проходящему рабу и приказал – накройте стол на троих, и проводи на кухню спутников принца. Кстати – он уже повернулся к принцу – я вижу в твоей свите пополнение? Расскажешь?

- А разве дяди уже не известно все, что со мной произошло?

- Не переоценивай старика – засмеялся Джиро – я не всевидящее око. Идем же, с тобой кое-кому не терпится встретиться.

Клауса это слегка насторожило, но он махнул своим спутникам, чтобы они отправлялись на кухню. Все трое не сдвинулись с места, и Джиро приподнял бровь.

- Клаус, мне кажется, ты плохо воспитываешь своих солдат. И кстати, где тот паренек, новоиспеченный раб?

- Я оставил его в одной деревеньке неподалеку. Ты был прав, таскать его с собой не совсем…. Удобно. Я сказал вам отдыхать – обратился он к друзьям тоном, не терпящим возражений.

Нехотя его свита сдвинулась с места, но Егор немного задержался. Он не понимал, почему принц скрыл его присутствие, но все же решил, что сейчас не совсем удачное время для вопросов, развернулся и пошел за остальными.

- Так кто же тот загадочный человек, что жаждет встречи со мной?

Джиро не успел ответить, как с лестницы чуть ли не сбежал молодой человек в дорого расшитой легкой броне и в сопровождении пяти охранников.

- Брат! - воскликнул он и только после этого Клаус догадался, что перед ним Абель Деффендер, родной младший брат Августа.

- Абель? Я думал, ты служишь на границе.

- Да, но как только я услышал, что ты гостишь у нас в поместье, то решил ненадолго переложить дела на другие плечи и встретиться. Где же ты пропадал?

- Это долгая история и я не хочу сейчас ее рассказывать.

Все время обеда Абель практически не замолкал. Он жаловался на тяжелые условия проживания на границе во всех красках, но принц не оценил страданий высокородного, который считал, что отсутствие роскошной кровати и сквозняки в палатке по ночам, достойные предлоги для жалости.

- Тебе не помешает немного пожить вдали от роскоши. Это закаляет воина – только и сказал принц, и лицо Абеля потемнело, но он быстро взял себя в руки.

- Да ладно тебе, братишка! Какой от этого прок? У меня есть охрана, да и кто в здравом уме на меня нападет? – засмеялся Абель.

Клаус промолчал. В какой-то степени Абель был прав. Он не ходит на охоту, а если ему даже попадется какая-нибудь нечисть, то с его то свитой парню ничего не грозит. Он не был наследником трона. На него не совершались тайные покушения, как на Клауса. Принц с самого раннего детства не мог расслабиться. Угроза могла прийти откуда угодно. Даже неудачи не могли помочь найти зачинщиков. Все наемники или рабы, в случае провала, самоуничтожались, а любые метки с их тел стирались заранее, поэтому покушений было много. Высокородные не боялись, что их предательство обнаружат, а в случае успеха корона оставалась без наследника, что давало шанс другой семье взять власть в свои руки после смерти короля.

- Так почему тебя так долго не было? – решил начать разговор Джиро.

- Возникли некоторые сложности.

- А точнее?

- Дядя, тебе давно известно все, что случилось в поместье…. бывшей королевы. Мне удалось ускользнуть, но я не мог вернуться сразу. Пришлось залечивать раны. И вот, я тут. Как обстоят дела с моим отцом?

- От него недавно пришла весточка. Он желает тебе скорейшего выздоровления, но ждать полного восстановления не собирается. Клаус, он ждет тебя дома.

- Вот как – только и ответил Клаус.

- И это все, что ты скажешь? Что ты намерен делать? Мы должны решить тот вопрос – он кинул взгляд на сына и не стал уточнять, о каком именно вопросе идет речь. Клаус понял, что Джиро не посвятил Абеля в свои планы.

- Я могу сопроводить Клауса в столицу! – подал голос брат. – Я давно уже не был в Анатодоме. Ужасно соскучился по дворцовой жизни!

- Абель. Тебя ждет служба – напомнил ему отец.

- Что может быть важнее безопасности принца! У меня есть солдаты, которых я с превеликим удовольствием предоставлю для охраны, но я же не могу остаться только с половиной своего войска! Проще будет сопроводить его и только потом вернуться в этот ужасный пограничный лагерь!

-Клаус? – перевел свое внимание Джиро на племянника.

- Да. Мы можем обсудить это после обеда в твоем кабинете, но я не уверен, что если я вернусь в Анатодом…..

Клаус не договорил, но этого и не требовалось. Джиро тоже прекрасно понимал, что в столице принц долго не протянет, а воплотить в жизнь свои планы без племянника будет проблематично.

- Возможно, мы сможем что-нибудь придумать, чтобы отсрочить твое возвращение домой.

- Господин! – в столовую ворвался солдат и сразу упал на колени.

- Что такого могло случиться, если ты позволил себе врываться и портить мне обед?

- Господин, беда! Рабы подняли бунт! Мы не можем их успокоить, они как с ума посходили!

- Какой бунт? - Возмутился Джиро – они что, забыли свое место?

- Мы не знаем. Все было хорошо, как вдруг они разом стали нападать на солдат. Мы не можем просто так убивать ваше имущество, поэтому старались их только оглушить, но мы не справляемся с натиском. Нужно, чтобы вы активировали их метки!

- Прошу прощения, Ваше Высочество. Продолжим наш разговор чуть позже, когда я улажу дела.

Клаус только кивнул, но нехорошее предчувствие уже зародилось в нем. Как могли рабы взбунтоваться? Они же знаю, что стоит хозяину активировать метку, как их ждет мучительная пытка. Что заставило их пойти на такой отчаянный шаг? И почему сейчас? Это не может быть простым совпадением.

- Что ж, братец. Не хочешь прогуляться?

- Я предпочту отдохнуть.

- Опять ты меня игнорируешь! Я же приехал, чтобы повидаться, а ты совсем не обращаешь на меня внимания!

- Хорошо, давай немного прогуляемся – вздохнул Клаус, и на лице Абеля расцвела довольная улыбка.

Они прошлись по территории поместья. Тут не на что было смотреть. Абелю просто хотелось поговорить, и принц делал вид, что слушает, пока они медленно продвигались обратно к поместью в сопровождении пары дюжин солдат.

- Зачем так много? – решив вопросом заткнуть непрекращающийся поток слов Абеля, принц указал на группу охраны.

- Я племянник короля и не должен пренебрегать статусом. Что обо мне подумают, если увидят без сопровождения? – удивился Абель.

- Для соблюдения приличий достаточно четырех человек – заметил Клаус.

- Это минимум! Ты, кстати, вообще с собой только трех солдат привел, да еще двое их них какие-то хиленькие. Пойдут слухи, что наследный принц пренебрегает законом!

- Законом не указано количество свиты – заметил принц. – В нем лишь говориться, что высокородный должен всегда быть в сопровождении.

- Да, и чем выше твой статус, тем больше людей тебя должно окружать.

- Мне это совершенно не интересно – отмахнулся Клаус. Его всегда раздражала толпа бесполезных людей вокруг.

В замке он оставался один только в своей спальне и то ненадолго. Как только он открывал дверь, его уже ждали охранники, присоединялись рабы и любители поговорить. Это злило, но он никогда не пренебрегал приличиями. Отцу бы это не понравилось. Что изменилось теперь? Ему стало плевать на мнение отца.