- Они находятся на границе – последнее слово Август произнес с нажимом. – Что из этого следует?

- Не говори со мной, как с умственно отсталым. Да, они находятся на границе, а толку с этого?

- Клаус! – не выдержал капитан. – Включи голову! Ты только что сам сказал, что они находятся на границе, где чуть ли не каждый день происходят стычки с нашими соседями и при этом высокородные редко имеют армию для защиты от нападения!

До Клауса начало доходить то, на что раньше бы он не обратил особого внимания. Да, у этих семей нет армии, потому что на границы отправляют солдат из королевской и совета шести приближенных, они то и обладают самой значительной военной мощью.

Высокородные, живущие на границах, по всей вероятности тоже должны всегда подвергаться опасности, но даже в моменты проигрыша нашей страны эти семьи не паникуют и спокойно живут.

- У них есть какие-то договоренности с соседями! – осенило Клауса.

- Именно! Как думаешь, что будет, если внутри страны начнется гражданская война?

- Это будет отличной возможностью напасть и одержать победу.

- А что нужно сделать, чтобы этого не произошло?

- Наладить отношения с соседями.

- Именно. У пограничных высокородных уже есть свои малые договоренности. Они быстрее найдут точки соприкосновения, которые помогут тебе если не заключить мир с соседями, то, по крайней мере сдержать их до того момента, как ты взойдешь на трон.

- Я совершенно не подумал о внешней опасности – раздосадовано сказал Клаус.

- Братишка, для этого у тебя есть я!

- Хорошо, с кого начнем?

Они распределили посещения пограничных высокородных без армии на ближайший месяц. По расчетам Августа, за это время они смогут объехать всех, но возникала одна проблема. Из-за того, что эти семьи были малы и находились в отдалении, Августу не удалось узнать рычаги давления, а это значит, что Клаусу придется импровизировать и выяснять все на месте.

- На данный момент у нас есть пять камней переноса. Ты знаешь, что для их создания нужна информация о месте назначения. Всего нам нужно посетить шесть домов. Я отправил разведчиков во все.

- Какая удобная штука.

- Еще бы! Эти камни еще и работают в оба конца!

- Сколько человек один камень может перенести?

- Твоя свита пойдет с тобой? Ты до сих пор не убедился в безопасности этого места?

- Дело не в этом. Я хочу, чтобы Лилит побывала в разных местах и узнала мир, пока это относительно безопасно.

- Камень может перенести одновременно до пяти человек. Я думал мы пойдем только вдвоем и возьмем несколько стражников. Ты же знаешь, что наследному принцу не пристало появляться на людях без свиты в минимум четыре человека.

- Тогда нам нужно минимум восемь.

- Ты про меня? Я отрекся от семьи, тем более я не планирую раскрывать свою личность. Лучше мне побыть еще какое-то время мертвым. Я буду играть роль одного из охранников. Возьмем с собой еще одного полезного и грозного, а твоих ущербных нарядим в военную форму. Я попрошу подогнать броню под них.

- Отлично. Как ты собираешься увеличить нашу военную мощь? Для этого логично было бы переманить хотя бы половину из совета шести.

- Да, я тоже об этом думал и собрал кое-какую информацию. У них самые большие войска и основная их мощь сосредоточена в центре.

- Как мы можем их переманить?

- Итак, в совете шести приближенных советников короля сейчас входят: Стиг Мор, Слеш Диггер, Кроп Трук, Сивел Марфи, Люций Крик и, конечно же, Джиро Деффендер.

- Да, я в курсе, кто входит в совет.

- Я просто решил напомнить. Итак, про моего отца можно не говорить. Он отвечает за магию, проводит тестирование свободных детей, ведет учет обладающих магией рабов. Он имеет все, что ему необходимо и, к тому же, довольно хитер. Его переманить на нашу сторону будет возможно только в том случае, если мы пообещаем ему трон и оставим старый уклад.

- Да, тут наши мнения схожи, но я все же не могу понять, что он задумал и для чего я ему нужен? Этот вопрос тоже нужно решить до решающего момента. Боюсь, он может подкинуть нам палок в колеса.

- Согласен. Тебе нужно вернуться и сделать вид, что поддерживаешь его идеи.

- Эти интриги совершенно не вызывают у меня удовольствия – скривился принц. – Кто следующий?

- Стиг Мор. Его символ сова и он отвечает за образование, точнее за то, чтобы все получали то образование, которое требуется короне. Он жаден, но король не позволяет обучать больше наставников, чем требуется. Ему можно предложить свободу действий, разрешить открыть школы для среднеродных и низкородных, устроить дополнительное образование для высокородных, к примеру, языки соседних стран их обычаи. Да что угодно! Дай ему перспективу развернуться, а главное заработать на этом поприще и он твой.

- Я так понимаю ты начал с легкой мишени?

- Совершенно точно. Он больше всех недоволен ограничениями и тайно предоставляет своих наставников тем, кто достаточно платит. Кстати у твоей девчонки его клеймо на животе.

- Откуда ты знаешь? Даже я не видел ее первое клеймо – возмутился Клаус.

- Успокойся ты, не трогал я ее! Мне девочки рассказали. Обычно старое клеймо удаляют, но в ее случае видимо еще не успели или решили, что в этом нет необходимости.

- Вот почему она умеет писать и читать! – понял Клаус, которому показалось странным, что хозяин обучает всех рабов такой грамоте, не зависимо от его предназначения.

- Следующий – Слеш Диггер, военный советник. У него самое большое количество рабов в армии. Он практически не берет наемников, предпочитая взращивать солдат самостоятельно. Его генералы на пенсии обучают высокородных господ владению разного рода оружием, ну ты сам знаешь. Фазли как раз его подопечный.

- И чем я могу привлечь его?

- С ним будет не просто. Он помешан на военном искусстве и упивается стычками на границе, захватами территории. Его не интересует власть или деньги, ему нужна война.

- Да, ты прав, с ним будет сложнее. Я так понимаю, что перспективы его тоже не волнуют?

- Если это не перспективы войны.

- У меня есть одна идея, но ее нужно хорошо обдумать.

- Меня радует твой настрой. Дальше у нас Кроп Трук. Он отвечает за продовольствие и регулирует среднеродных с их сельскохозяйственной деятельностью. Он тоже, как и Мор, жаждет больше денег, но король требует контролировать снабжение так, чтобы среднеродные не смогли подняться выше головы.

- Это как?

- Король запрещает выращивать пшеницу, разводить скот, приспосабливать новые сорта овощей и фруктов сверх необходимого и требует отчеты по каждому полю или пастбищу.

- Это уже перебор. Почему я этого не знал?

- А ты разве когда-то вообще интересовался политикой? Если смотреть на это с его точки зрения, но логика есть. Среднеродный не сможет разбогатеть, нанять армию и выкорчевать кого-то из высокородных с корнем. Человек, которому хватает вдоволь накормить семью и не более, не представляет угрозы.

- Я бы сказал наоборот. Человек, лишенный возможностей может быть страшен в своем желании отомстить.

- Не в нашей стране. Тут никто не рискнет, не подстелив соломки, а соломку король не дает.

- Что там с Сивелом Марфи?

- Ах, этот хитрый плут купается в золоте и высокопарных рабах. Он отвечает за контроль финансов у населения, но себе в избытке не отказывает. Король закрывает на это глаза, так как Марфи чуть ли не сапоги ему лижет. Как переманить его я совершенно не представляю. В его доме у меня ни одного своего человека.

- Хорошо, оставим его напоследок. Люций Крик?

- Ему досталась роль «смотрителя за низшими рабами», как его прозвали при дворе. Он самый невлиятельный из всей шестерки и самый недовольный. Он труслив и пойти против короля побояться. Крик безумно жаждет власти, поэтому жесток со своими рабами. Для них он царь и бог. Так что ему ты можешь предложить только влияние и возможность присоединиться в самом конце, когда он будет видеть, что у тебя есть шанс победить.