- Я думал, что ты мертв – рука Клауса непроизвольно сжалась в кулак и, прежде чем принц успел подумать, уже метнулась к ухмыляющемуся лицу и врезалась в челюсть, от чего голова брата дернулась в сторону, а из рассеченной губы потекла тонкая струйка крови.

- Ничего – приложив руку к ушибленному месту, проговорил Август – я это заслужил, но боже, Клаус! Когда ты успел стать таким сильным? Моя голова еле удержалась на плечах!

Несмотря на гнев, явно отражавшийся на лице принца, Август сократил между ними расстояние и сгреб Клауса в медвежьи объятья.

- Как же я скучал! – проговорил он ему.

Клаус постепенно расслабился и обнял брата в ответ. Как бы он не был на него зол, но то, что Август жив и стоит рядом с ним…. Он не мог долго злиться на этого человека. Никогда.

- Твои волосы почти высохли. Нужно привести их в порядок – как ни в чем не бывало, проговорил капитан, отстраняясь от принца и проводя рукой по прядке черных волос. – Хочешь, я этим займусь, как раньше?

Егор округлил глаза. Что же у них за отношения такие были, если Клаус разрешал ему трогать свои волосы? Да и реакция принца была нетипичной. Они точно были близки.

- Не стоит. Я сам. – Клаус повернулся к своим спутникам, как будто только сейчас вспомнил об их существовании – Знакомьтесь – это мой старший двоюродный брат, Август Деффендер, чудесным образом восставший из мертвых.

У Егора кольнуло где-то в области сердца. Клаус рассказывал ему, что Август был одним из немногих близких ему людей и сейчас этот человек снова вернулся в его жизнь. Что же теперь будет с Егором? Его отправят обратно? Или просто сместят на второй план?

- Да, ты действительно изменился. Не только возмужал, но и стал нянькой для слабых и немощных? Я еще могу понять паренька – ты знал, что он антимаг, но спасти неизвестную девчонку? На тебя не похоже.

- Егор не просто антимаг. Он мой друг.

Это заявление принца обдало волной тепла светловолосого паренька, и он невольно вздернул подбородок и улыбнулся.

- Ну ладно, об этом позже, а сейчас я бы хотел поговорить с тобой. Наедине.

- Август, я уже говорил, что Егор мой друг, а Лилит, ну… – принц давно уже решил, нет смысла что-то скрывать от человека, который не разбирается в том, как устроен мир, не говоря уже о политике, но он не хотел все это озвучивать, поэтому просто добавил – Лилит это просто Лилит.

- Как скажите, Ваше Величество – проговорил капитан и сразу же получил от Клауса затрещину.

- Может уже хватит?

Август только театрально ойкнул, потерев ушибленный затылок и улыбнулся.

- Я действительно по тебе скучал, братишка.

- Позвольте мне заняться вашими волосами? – робко обратилась Лилит к Клаусу, который махнул ей рукой, как бы говоря, делай что хочешь, только не мешай.

Девушка тут же выудила из кармана платья расческу и подошла за спину только что севшего на поднятый стул Клауса.

- Итак, для чего же ты собрал несколько тысяч разношерстных солдат и не только?

- Я тебе еще в детстве говорил о том, что мне совершенно не нравится уклад нашей страны, помнишь? Мы вместе мечтали об изменениях, читали книги из-за границы, которые смогли перевести и восхищались свободным нравом «варваров, посягавших на наши территории».

- Да, но это была просто игра.

- Для тебя да, но я на самом деле уже тогда лелеял надежду на изменения. Я думал, что смогу встряхнуть застарелые законы и внедрить новые, но, увы, тогда я тоже был юн и глуп.

- Ты и сейчас не старик – скептически заметил Клаус. – Что же изменилось? Почему ты предпочел, чтобы тебя считали мертвым?

- Дело в том, что я понадеялся на семейные узы и начал делиться своими идеями с отцом, который поначалу меня поддерживал, как мне казалось. Ты знаешь, кто отправил меня на то сражение, которое уже заранее было проигрышным?

- Насколько я помню, ты «погиб» при нападении на наши границы и был в числе вспомогательного войска, прибывшего в разгар битвы.

- Да, только другого войска на месте не было, и когда я со своим маленьким отрядом прибыл, то попал в ловушку. Не было никакого нападения на границу. Меня отправили туда на казнь. Родной отец – Август горько усмехнулся.

- На вас напали свои же? – догадался Клаус.

- Да и я чудом выжил, благодаря своей магии земли. Я пробил тоннель под землей, но из пятидесяти своих солдат я смог спасти только трех, которые тоже в последствие погибли, защищая меня, но уже на другом поле боя.

- Почему ты не вернулся? Почему не рассказал о заговоре отца?

- Кому? Королю? Мой отец не глуп и все это было подстроено с согласия короля. Они оба решили, что я угроза, но не хотели поднимать шумиху и сделали из меня героя, погибшего в бою.

- Откуда ты знаешь, что король тоже в этом участвовал?

- У меня остались свои люди во дворце. В самом начале я и не знал. Я хотел поступить именно так, как ты и сказал, но был слаб и ранен. Я решил для начала набраться сил в ближайшем селении. Оттуда я отправил весточку своему человеку о том, что вернусь через несколько недель. В ответном письме я и узнал, что мне лучше не соваться и притвориться мертвым. Я вырезал свой герб и приказал одному из солдат отнести его на поле боя, выдав один из трупов за меня.

- Август, прошло два года. Ты мог хотя бы намекнуть мне, что жив. Или ты не доверял мне? Думал, что я тоже пойду против?

- Нет. Дело не в этом. Я не хотел подвергать тебя опасности, но я всегда приглядывал за тобой через других людей. Кто, по-твоему, спас тебя, когда в твою комнату ворвались солдаты?

- Так это твоих рук дело! Но как?

- Я же говорил, у меня есть свои люди в замке. Этот портал был одним из изобретений, но видимо, Кроус напутал с пунктом назначения. В теории ты должен был попасть прямо сюда, но тебя забросило в неизвестном направлении. Ты даже представить не можешь, как я переживал, когда ни одно поисковое заклятие не смогло тебя найти, а потом ты вдруг появился в поместье моего отца. Где же ты был?

- Твой изобретатель закинул меня в другой мир – скривился Клаус и, увидев расширенные глаза Августа, решил уточнить – Но на самом деле там было не так уж плохо. Никакой магии, представляешь! Люди в том мире с помощью только своих мозгов и находчивости создали такие удивительные вещи!

- Другой мир? И этот твой друг – он указал на Егора – оттуда?

- Да.

- Как же он оказался антимагом, если относится к немагическому миру?

- Его бабушка и отец из нашего мира. В общем, это долгая история, я как-нибудь в другой раз тебе ее расскажу. Так что было дальше? После того как ты восстановил силы? Как тебе удалось построить все это и собрать столько людей за два года?

- Я уже давно собирал единомышленников, но ничего не предпринимал. После своей «смерти» я начал действовать. Потерявшие своих близких крестьяне, боящиеся рабства маги, недовольные текущим течением дел среднеродныые. Я принимал всех, кто был недоволен системой и пользовался при этом твоим именем. Я всего лишь сын брата короля, а ты его единственный наследник. Был единственным наследником.

- Почему ты был так уверен, что я захочу во всем этом принимать участие?

- А ты не хочешь?

Клаус немного помолчал.

- Я не думал о чем-то столь радикальном, да и мое положение сейчас тоже шаткое. Отец явно не жаждет моего возвращения.

- И это нам на руку. В глазах бунтарей ты уже выступил против него. Народ устраивает волнения, не давая, королю объявить о новом наследнике без доказательства твоей кончины. На нашей стороне даже несколько высокородных семей и десятки недовольных членов других, которые отреклись от имени, срезав фамильный герб.

- Как Брод – догадался Клаус.

- Да, как Брод. Так что ты скажешь? Ты поможешь мне? Точнее, ты согласишься принять мою помощь и изменить эту устарелую, жестокую страну?

- Чего ты от меня хочешь? Чтобы я повел твоих людей на верную смерть, напрямую выступив против отца?

- Ты считаешь меня полным болваном? Для начала нам нужно увеличить войско. А как мы сможем это сделать в максимально короткие сроки?