Ящеры потоптались на месте, разворачивая тела в направлении атаки, и ринулись на нас, набирая скорость. Минные поля уже отработали, установить новые мины у генерала времени не было. Он отдал приказ стрелять по готовности. Войско отрабатывало из всех стволов, но динозавры продолжали нестись, больше не обращая внимания на гибнущих сородичей.

Они ломились прямо по телам побитых, втаптывая их в землю. Остановить эту лавину не удалось даже шквальным огнем. У меня, благодаря макру Степная ночь, появился фактически неиссякаемый источник магической силы. Мой Шишок-снаряд молотил, не переставая, насквозь пробивая черепа, ломая кости и коленные суставы, но что я мог против несметного полчища? Они добежали до грузовиков, установленных в качестве преграды, и посносили их своими телами.

Казалось, катастрофа неизбежна, наша линия обороны будет сметена. Бойцы поднимались в полный рост, отпинывая ногами бесполезные пулеметы, у которых закончились патронные ленты. Обвешивались гранатами и примыкали штыки, на полном серьезе намереваясь вступать с динозаврами в рукопашный бой.

— За генерала Попова!

— За Иван Иваныча!

Мое уважение к генералу достигло облачной высоты. Вот это я понимаю, командир. В последний бой бойцы поднимаются с его именем на устах. Но тут, не в укор генеральской фамилии, в городе Кустовом довольно неуместной, в бой вступили маги.

К делу истребления динозавров маги подошли творчески и коллективно, объединив усилия в творении массовых заклинаний. Групповое колдовство требует длительной подготовки, зато мощь таких «колдунств» на порядок превосходит сумму той, что маги способны выдать по отдельности.

Кода пехота готова была кидаться с гранатами под ноги динозавров словно под танки, маги ударили. Сначала образовалась полоса вакуума, то есть непосредственно перед позициями пропал весь воздух. Динозавров это не убило, а только внезапно раздуло изнутри под воздействием внутреннего давления.

Уже результат неплохой, потому что динозаврам враз поплохело, но это дало и побочный эффект. Природа пустоты не терпит, и рядом находящийся воздух устремился образовавшуюся пустоту заполнять. Вместе с воздухом туда потащило и бойцов. К счастью, вакуумная полость существовала недолго, буквально в следующую секунду динозавров пришмякнуло гравитационной плитой.

Бойцов отбросило обратно, забрызгав динозавровой кровью. Отплевавшись от пыли, пехота не преминула отпустить в сторону магов пару зубоскальных шуток, беззлобных, само собой. Чего не сказанешь от неожиданности в «веселом испуге». Главное, прорыва не случилось. Динозавров сперва раздуло, а потом передавило почти по всей линии боевого соприкосновения.

Убойное гравитационное заклятие не охватило только участок ближе к берегу реки. Но там на подстраховке стояла помощь из Сансити во главе с Меньшиковым. Кардинал прислал неплохой ударный кулак в составе нескольких десятков псов инквизиции, стражей инквизиции и боевых магов инквизиции, которые бахнули по старинке: сперва все заморозили, включая реку, а потом резко нагрели. Эффект был не хуже, чем от гравитационного удара. От динозавров остались одни ошметки. Я со своей горной стороны тоже подчистил фланг при помощи Шишка. Так что ни одна динозавровая пята не заступила за оборонительную насыпь.

Выдав такой мощный удар, маги тут же вышли из игры, чтобы заново накопить силы, но пехоте оказалось достаточно и малой передышки. Солдаты успели сменить автоматные рожки, заправить новые пулеметные ленты и подтащить ящики со снарядами и минами. Когда следующая волна динозавров добралась до позиций, то была встречена честным огненно-стальным шквалом.

Дальнейшее сражение так и пошло: время от времени маги выдавали мощный площадной урон, позволяя обычным войскам перезарядиться и снова вступить в бой. Прущая лавина из динозавров не подавала признаков иссякания, но генерал Попов был спокоен. В арсеналах боеприпасов накоплено на продолжительную полноценную войну, так что хватит надолго. Маги так и вовсе заряжаются «нахаляву», восполняя силу из окружающего пространства.

Когда над степью опустилась ночь, словно отраженная от моего нового черного макра с белыми крапинками, разведка передала новое донесение о том, что в десяти километрах к югу динозавры начали форсировать реку. Видимо, Хорь понял, что тупой лобовой атакой нас не взять, и решил пойти на оперативно-тактическую хитрость, попытавшись обойти нашу оборону и ударить во фланг или даже с тыла.

Генерал Попов хмурился, сидя над картой, думая, где ему раздобыть достаточно резервов для отражения новой угрозы, но я пообещал, что разберусь сам. У меня пока еще не все козыри достаны из рукавов. Я только взял с собой в гравикар Катю, маму и тетю Еву. Возможно, в свете огненных сполохов мне просто показалось, но по-моему, когда генерал увидел, в каком составе я собрался купировать фланговый прорыв, у него слегка пошевелились усы.

Уголек сорвался с места и помчал на север в сторону города к мосту через реку. Перебравшись на другой берег, я погнал его в обратном направлении на юг вдоль реки. Место, в котором противник решил переправиться, найти не трудно. Такое место только одно. Там река делает поворот, есть относительно пологий спуск и широкий разлив. На этом разливе я и обнаружил динозавров, бредущих в брод.

Феечки уже «прочертили» для нас самый короткий переход к замку хаоса. Нам с Катей осталось только найти ближайший провал и открыть проход в межмирье, а мама, как мастер печати, утвердила временный портал. Жаль, мамы не было с нами раньше, ее уникальная магия позволяет делать самые настоящие порталы в любые нужные миры.

Динозавры, гонимые невидимым погонщиком, не прошли и половины пути, как я успел метнуться к замку и вернуться вместе с племенем неандертальцев. Если рептилоиды, живя в мире полосатых макров, открыли способность подманивать динозавров, то неандертальцы научились их отгонять. Такое вот соблюдение мирового равновесия.

Лохматые дикари вышли на берег реки и подняли свой фирменный отпугивающий рев. Динозавры оказались под двумя противоположными воздействиями. С одной стороны их гнали на другой берег через реку, а с другой стороны отгоняли обратно.

Недалекие ящеры словили когнитивный диссонанс, переходящий во фрустрацию. Проще говоря, холоднокровные твари потеряли чувство ориентации, не понимая, куда им идти, а тетя Ева тем временем заботливо покрыла поверхность воды кислотной ядовитой пузырящейся пленкой. Динозавры вдыхали и глотали испарения и совсем переставали сопротивляться водному потоку. Их безвольные туши понесло течением куда-то в сторону Каспийского моря.

Тогда враг открыл по нам стрельбу с противоположного берега, ранив одного из дикарей.

— Ложись! — крикнул я, толкая Катю на землю, — Ложись!

Неандертальцы пусть не сразу, но сообразили, что от них требуется, и залегли. Мама и тетя Ева спрятались за надежный борт гравикара. Противник продолжал стрелять, хотя в темноте мало что видел, если вообще видел хоть что-то, а вот я переключился на тонкое видение и легко разглядел знакомую ауру.

Оказалось, динозавров через реку гнал продавшийся Хорю герон дядя Краус. В прошлый раз он сбежал, но теперь уже точно не уйдёт. Я разогнал Шишка, превратив его в снаряд, и без всякой жалости ударил по предателю. Судя по тому, как резко его аура утратила свечение, умер он мгновенно.

Возле тела дяди Крауса какое-то время продолжал излучать магическое свечение артефакт управления, но вскоре погас и он. И как только отключился артефакт, динозавры перестали лезть в воду. Они всегда жили на суше, водная среда для них неестественна. Попытка флангового прорыва провалилась.

Тетя Ева обезболила и запекла рану словившему пулю неандертальцу, а Катя дала ему глотнуть зелья исцеления. Зная живучесть дикарей, могу поспорить, уже через неделю он будет полностью здоров. Неандертальцев я отправил обратно в замок, на линии боевого соприкосновения их умение особой роли не сыграет, там поток нашествия и агрессии слишком плотный. Дикари его просто не пересилят. Мы забрались в гравикар и помчались обратно.