— Надеюсь, что так. Практика покажет, — ответил я, пожав плечами.

— Все верно, — мы услышали за спинами голос, заставивший нас вздрогнуть и обернуться, — Вы перешли на верхний ярус. Теперь вы полноценные путешественники по Мировому Древу.

В нескольких шагах от нас стояло существо, антропоморфное, но с ярко выраженными звериными чертами. Я подумал, что перед нами оборотень.

— Я не оборотень, — поправило меня существо, прочитав мои мысли, — Я бог. Таких как я называют богами-тотемами или богами первопредками. Вспоминайте, вы уже видели мою статуэтку.

— Бог Хорь! — догадались мы с Катей одновременно.

— Совершенно верно. Героны и еще некоторые народы зовут меня Хорь.

— Рад знакомству. Позвольте представить мою спутницу… Катя… а меня зовут Максим, — сказал я, — Не думал, что бога можно вот так запросто увидеть и поговорить.

— На этом ярусе межмирья можно, — сообщил Хорь, — Я и раньше шел за вами, но вы меня не видели и не слышали. И я знаю, как вас зовут.

— И вы конечно же знаете, что мы не героны.

— Конечно же знаю. Как раз об этом я и хочу с вами поговорить.

— Обещаю, по возвращении мы отдадим полосатые макры и во всем сознаемся Хараху. У нас не было намерения вводить братьев в заблуждение. Мы просто вели расследование.

— Это я и сам понял, — кивнул Хорь, — Поговорить я хотел о другом.

— О чем же?

— Я хочу предложить вам в самом деле стать геронами, — заявил бог.

— А-а… э-э… боюсь, Катя не будет в восторге от квадратных зрачков.

— Я точно не буду в восторге, — подтвердила Катя.

— Да бросьте, — отмахнулся Хорь, — Я видел, как вы умеете менять внешность. В любой миг сможете сделать себе такие зрачки, какие хотите.

— Наверное, вы правы, окрас зрачков — это не главное, — согласился я, — Но вы ведь хотите, чтобы мы не просто стали геронами. Наверняка, нам придется принять ваше покровительство со всеми вытекающими последствиями.

— Именно так, — подтвердил Хорь, — Мое покровительство даст вам очень много.

Мне вспомнился наказ тети Евы, не привлекать внимания богов. Тетя Ева будет на меня зла. Впрочем, дело не только в тете Еве. Я и сам понимаю, что от богов с их божественными играми лучше держаться подальше. Говорят, мой отец очень плотно общался со своим богом покровителем. В итоге исчез, ни слуху, ни духу.

Вот только как бы еще вежливо отказать этому Хорю? Боги отказов не любят…

— Не торопись отказываться, — предостерег меня Хорь, снова прочитав мои мысли, — Я еще не сказал, что именно вам предлагаю.

— Извините, — сказал я кислым голосом, — С моей стороны это было невежливо.

— Вот именно, — согласился бог, — Я собираюсь показать вам проход в мир, где добывают те самые полосатые макры. Для вас это не только путь к немыслимому богатству, но и к могуществу.

— В каком смысле могуществу?

— В прямом. Тот мир совсем юный. Существа, населяющие его, непрерывно мутируют. Именно поэтому и макры полосатые. Каждое существо за свою жизнь претерпевает несколько мутаций, и это сказывается на его источнике магической силы.

— То есть существа того мира очень быстро эволюционируют? — уточнил я.

— Да, но так будет не вечно. Когда они пройдут период развития динозавров, эволюция начнет замедляться.

— А причем здесь личное могущество?

— При том, что вы сможете очень быстро прокачивать свои магические каналы. В том мире вы тоже сможете, если можно так выразиться, очень быстро эволюционировать. За считанные годы достигнете предельного для человека уровня магической силы… а с твоей магией эфира, наверно, еще быстрее.

Я посмотрел на Катю. У нее был примерно такой же кислый вид, каким ощущал себя я сам. Замануха про богатство и могущество ей тоже совершенно не нравится.

— Ну хорошо, — я решил говорить напрямую, тем более, что Хорь все равно читает нас как раскрытые книги, — Что за это потребуется от нас? Иными словами, какова будет плата?

— Вы перейдете под мое покровительство навсегда, — ответил Хорь, — Станете частью моей паствы. Через вас я буду доносить до геронов свою волю. Так что, считайте это не платой, а привилегией.

Этот Хорь заманивает как дьявол. Расписывает сплошные преимущества, а недостатков как будто и нет никаких. И именно поэтому я ему не верю. Слишком мягко стелит.

— Большая честь для нас, — ответил я дипломатично, — Мы с Катей должны все обдумать. Все-таки переход под бога покровителя — серьезный шаг. Его нужно делать обдуманно.

— Ты прав, Максим, в том, что я оказал вам большую честь. Не каждому смертному является бог лично, — жестко сказал Хорь, — А думать вам придется прямо сейчас. Повторного предложения может и не случиться. Как бы не пришлось потом кусать локти.

Вот теперь я совсем не хочу поддаваться уговорам этого Хоря. Он давит, как профессиональный мошенник, принуждая принять решение здесь и сейчас.

— И все же мы с Катей рискнем, — твердо настоял я, уже понимая, что бог останется как минимум недоволен, — Обдумаем и решим.

— Решил испытать мое терпение? — бог повысил голос, — Вы не уйдете из этих дюн, пока не примете мое покровительство. И сразу предупреждаю, каждое следующее предложение будет хуже предыдущего.

У-у… а вот теперь пошли угрозы. Классика мошеннической схемы. Если жертва не поддается на пряники, начинаются кнуты. Вот только я сомневаюсь, что этот Хорь способен причинить нам вред. Боги не имеют материальных тел, а потому в материальных мирах воздействовать могут только опосредованно. А здесь посредников не наблюдается. Здесь мы с Катей как раз те потенциальные посредники, которые, как сказал сам Хорь, должны доносить его волю до паствы, потому что способны его видеть и слышать.

— В таком случае, как говорят, спасибо за предложение, — сказал я с вызовом, — Мы его рассмотрим и вам перезвоним. Всего доброго. Нам пора.

Я демонстративно активировал коня и гравикар. Хорь нам никак не помешал. Полагаю, потому что и не мог никак помешать. Он здесь присутствует в виде невещественного духа. Мы и говорим с ним примерно так, как говорим с Шишком.

Уголек помчал вскачь, сразу оставив Хоря далеко позади. Догонять нас он не пытался. Я достал компас, купленный у гоблина, пожелав попасть в Сансити. Стрелка указала направление. Нам осталось только добраться до ближайшего провала и переместиться в любой попутный мир. За пределами межмирья Хорь не сможет являться даже в виде духовного существа.

В небе пророкотал раскат далекого грома.

— Макс, за нами гонится гром и молния, — сказала Катя, посмотрев в монитор заднего вида.

— Прямо гонятся? — не поверил я.

— Надеюсь, мне показалась, — Катя пожала плечами.

Уже через минуту мы поняли, что не показалось. Нас догнал ураганный ветер, а гром долбил как взбесившийся сабвуфер. Стена тропического ливня рухнула сверху, будто бог плеснул из ведра. Впрочем, почему как будто, бог и плеснул.

Уголёк заржал, встав на дыбы. Я мягко потянул джойстик, заставляя коня продолжить бег. Мне это удалось, Уголек погнал дальше, разбрызгивая копытами пузырящуюся воду. Вскоре ему пришлось замедлиться, потому что он двигался сначала по колено в воде, а затем и по грудь. Вода быстро заполняла пространство между дюнами.

Я старался вести коня по возвышенностям, по гребням, но вода затапливала все с огромной скоростью. Если наш Уголек не умеет плавать, то его придется дезактивировать. Угроза Хоря оказалась не пустой. Мы в самом деле рискуем не выбраться из межмирья.

Здесь и так вечные сумерки, а с этим непрекращающимся ливнем совсем стемнело. Уголек упорно тянул гравикар, скрываясь уже по шею в воде.

— Черт, он сбился с курса, — сказал я, посмотрев на стрелку.

Повернул коня, но стрелка опять изменила направление.

— Что случилось, Макс?

— По-моему, компас сломался. Только что показывал туда… теперь вот намного левее.

Мы вместе стали следить за стрелкой. Через несколько секунд она еще раз изменила направление, хотя Уголек брел по прямой.