— Ну вот, — расстроился Крауз, — Из-за меня у нас кончились гранатики. Значит, следующую попытку придется предпринять мне.

— Крауз, я понимаю твое стремление реабилитироваться, но мы тебя вытащили из тюряги не для того, чтобы ты сгинул в грозовом мире. Нужно искать какой-то выход.

— Харах, мы оба с тобой знаем, что другого прохода нет. Только через грозовой мир, — возразил Крауз.

— Почему просто не подождать, когда прекратятся грозы? — спросил Заш, — Непогода не может бушевать бесконечно.

— Потому что у нас на втором этаже сидит представитель заказчика, — ответил Харах, — Если мы не уложимся в сроки, они в нас разочаруются и найдут других курьеров.

— Это тот угрюмый офицер?

— Тот самый, — подтвердил Харах, явно имея ввиду офицера из дома Боленских, — Второй день почти не выходит из комнаты. Ждет груз.

Братья замолчали в тягостном раздумье, а мы с Катей по теням вышли из гильдии. Вернувшись в пространство обычного мира, уже не скрываясь, подошли к тяжелым гильдейским воротам. Я громко постучал специальной железной скобой на шарнире, приделанной здесь по всей видимости как раз вместо звонка.

— Эй вы, сонные тетери, открывайте брату двери, — пробурчал я негромко.

— Как думаешь, Макс, они нам обрадуются?

— Надеюсь, что да.

Открывший нам брат Заш разве только не запрыгал от радости.

— Это вы? Это точно вы⁈ — он не мог поверить своим глазам.

— Мы, брат Заш, — ответил я с улыбкой.

Заш провел нас с Катей в большую комнату. У Хараха только что глаза на лоб не вылезли от удивления. Крауз хлопнул себя по ляжкам, громко крякнув.

— Ну вы даете!

— Как⁈ — только и спросил Харах

— Ну… пришлось побегать, — ответил я неопределенно.

— По тюрьме особо не побегаешь, — весело возразил Крауз, — Место для бега, скажем прямо, не приспособленное.

— На самом деле нам просто повезло, — я снова решил выдать только часть правды, — Как я говорил, умею видеть тонкие места. Там как раз было такое место. Мы с Катей провалились на изнанку, а оттуда уже выбраться было делом техники… но побегать пришлось.

— Одной проблемой меньше, — усмехнулся Харах, — Ребята, я должен, наверное, перед вами извиниться. Послал вас на задание, слишком сложное для новичков.

— Как видите, мы с ним справились, — слегка рисуясь, ответил я, — Так что мы готовы к следующему заданию.

— Вот прямо так! К следующему. А отдохнуть не хотите? Брат Заш уже подготовил для вас комнату.

Я хотел было сказать что-нибудь вроде того, что мы не любим подолгу оставаться на одном месте, но подумал, что в глазах Хараха повторный отказ переночевать в гильдии будет выглядеть очень подозрительно. А мы и так поводов для подозрений накидали немало.

— Отдохнуть до утра мы бы не отказались.

— И поужинать тоже, — добавила Катя.

— Мы как раз собирались ужинать, — спохватился брат Заш и убежал в кухню.

Мы вчетвером остались ждать за столом.

— Есть у меня одно задание, — раздумчиво произнес Харах, — И на этот раз признаюсь сразу, задание сложное.

— Что за задание?

— Забрать макры в одном мире и принести сюда.

— Ладно. Завтра с утра сгоняем, — ответил я беззаботно.

— Не торопись соглашаться, Максим, — предостерег Харах, — Опытный курьер не справился. Чудом вернулся живым. А ваше умение ходить по мирам на этот раз не поможет.

— Почему это?

— Потому что нужно идти через так называемый грозовой мир. Обходного пути просто нет.

— И что там в грозовом мире?

— Там грозы, молнии и вместе с ними электрические элементали. Очень опасные существа. Идти через грозовой мир всегда небезопасно, а сейчас там бушует грозовой шторм. Если бы не поджимали сроки, я бы туда никого не пустил. Должен сразу предупредить, никто из нас, старичков, там сейчас не пройдёт. Так что решение за вами.

— Мы попробуем, — легко согласился я.

— Вы уверены?

— А почему нет? Если поймём, что пройти не получается, вернемся.

Харах покачал головой недовольно, а Крауз, сидевший до этого молча, вдруг заявил.

— А я схожу с ребятами. У меня перед ними должок, так что составлю компанию.

Крауз явно захотел проверить наши с Катей возможности. Если Харах удовлетворился проверкой, то «дядюшка» нам не доверяет. И я его понимаю. Он был в той тюрьме, он знает, как там устроена охрана, он, как минимум, догадывается, что мы с Катей о себе многого не договариваем. Вот только я не собираюсь выдавать ему сходу все наши секреты.

— Извини, «дядя Крауз», — возразил я сухо, — Ты не показался нам очень надёжным товарищем.

— А вы ершистые ребятишки, — посуровел Крауз, — И очень строптивые. Вот только это не вам решать. В гильдии есть своя субординация. Как скажет старший брат, так тому и быть… да, Харах?

— Максим прав, — Харах принял нашу с Катей сторону, что для Крауза стало неприятной неожиданностью, — Гильдия проверяет своих братьев. Собственно, эта проверка не заканчивается никогда. Но то же самое верно и в обратную сторону. Гильдия тоже всегда должна проявлять заботу о своих. Гильдия должна выступать столпом надежности.

— Ты к чему это сейчас? — вскинулся Крауз.

— К тому, что Максим и Катя со своим заданием справились блестяще, чего не сказать о тебе, брат Крауз. Ты второй раз подряд справляешься плохо. Сперва угодил в тюрьму на простом в общем-то задании. Потом вернулся один без своих товарищей, которые, между прочим, вытаскивали тебя из тюрьмы, сильно рискуя.

— Вот, значит как, — Крауз даже не пытался скрыть разочарования словами Хараха, — Я верой-правдой служу гильдии долгие годы, но… как скажешь, старший брат Харах. Будь по-твоему…

Крауз угрюмо замолчал и больше не произнёс за время ужина ни слова. Лично мне его душевные терзания до лампочки, и я с Харахом согласен. У того косяк на косяке, которые выправлять приходится кому-то еще. Так что мы с Катей тоже вправе проверять членов гильдии, как сама гильдия проверяет нас.

После ужина Заш отвел нас с Катей в отдельную комнату. Маленькую такую комнату с одной единственной полутораспальной кроватью. Он сообщил между делом, что в соседней комнате за стенкой гостит угрюмый офицер, представитель заказчика, который дожидается тех самых макров, что мы должны завтра доставить.

Пожелав нам приятных снов, Заш ушел, а мы с Катей заперлись изнутри.

— Кать, я лягу на полу, — я по-джентльменски уступил ей кровать, — Вторая подушка есть, мне этого достаточно.

— Подушка есть, второго одеяла нет… брось, Макс, нам хватит места на двоих.

— Кать, — я хмыкнул, — Уж лучше я буду спать на твёрдом полу без одеяла, потому что в одной постели с тобой и под одним одеялом с тобой я вообще не усну.

— А кто сказал, что я дам тебе уснуть? — Катя улыбнулась, — Давай, раздевайся.

Не скажу, что именно так я представлял первую ночь любви с Катей: на полуторке в тесной комнате гильдии, где за тонкой стенкой ворочается с боку на бок офицер из дома Боленских. Но по сравнению с главным все это сущие мелочи. Катя слово сдержала. В эту ночь уснуть мне она не дала. Мы оба с ней сомкнули глаза только под утро, когда солнце этого мира высветило верхушки садовых деревьев.

На следующее утро после завтрака Харах выдал нам с Катей две вещи: очередной магический компас, нацеленный на нужное место нужного мира и простенький опознавательный знак в виде ременной пряжки. Задача у нас несложная, но трудноосуществимая: добраться, предъявить знак, получить макры и вернуться. Никаких дополнительных пояснений Харах не дал, наверно, они и не нужны.

Пряжку на ремень я крепить не стал, просто убрал в карман. Затем мы попрощались с братьями по гильдии и отправились в путь пешком. Крауз пытался за нами проследить, я видел, как его аура перемещается от одного укрытия к другому. Но я не стал «сбрасывать хвост». От того, что он увидит, как мы покидаем этот мир, ничего нового про нас не узнает, а последовать за нами не сможет.