Мы с Катей переглянулись. Собственно, выбора у нас нет. Если кардинал хочет, отказываться не стоит.

— Также кардинал обещал помочь в аренде помещений в других секторах Сансити, — Сергей сразу озвучил «плату за работу».

— Ну хорошо, — сказал я, — Попробовать мы можем, но я уже говорил раньше и повторю еще раз, мы с Катей совершенно не знакомы с высшим светом. Кто там жаждет устранения Меньшикова? Кому он там оттоптался по мозолям? Мы же вообще не в курсе.

— А вот об этом вы спросите у него самого, — невозмутимо ответил Сергей, — Насколько мне известно, Меньшиков сегодня будет давать у себя прием. Вас он собирается пригласить.

— А можно без приемов? — попросил я, скривившись, — Гораздо удобней говорить в тихой приватной обстановке.

В кармане зазвонила магическая мобила. Как по заказу звонил сам Меньшиков.

— На приеме будет вся знать, — возразил Сергей, косясь на мой «поющий карман», — Весь высший свет будет показан наглядно как в аквариуме. Так что отвечай… отвечай, не заставляй уважаемого человека слушать гудки.

Я вздохнул и принял вызов.

— Здравствуйте, Алексей.

— Здравствуй, Максим. Сегодня в десять вечера жду вас с Катериной, — тон Меньшикова как всегда возражений не предусматривает, — Я уже пообещал гостям, что вы покажете свой фантастический летательный аппарат. Вечеринка в стиле ультрамодерн. Жду.

— Понял вас, Алексей, будем.

Меньшиков отключился.

— Максим, чего мрачный такой? — с наигранной заботой спросил Сергей, — Все нормальные молодые люди мечтают о таком предложении. А ты как будто кислого откусил.

— Напрягает, когда ставят перед фактом, не спрашивая моего мнения, — ответил я честно.

— Ну… знаешь. Чем выше ты поднимаешься, тем меньше у тебя свободы выбора, — философски изрек Сергей.

— Поэтому ты ходишь в задрипанном комбезе и не лезешь в бизнес?

— И поэтому тоже, — серьезно ответил он, — Ну а вам придется соответствовать. Адрес ателье не забыли?

— Не забыли. Сейчас съездим.

В ателье нас уже ждали. Зачем повторно снимать мерки, не знаю, но с Кати сняли, как будто за неделю она могла измениться в габаритах. Я от обновки отказался наотрез. Мой парадный костюм цвета морской волны с каждой вылазкой в межмирье все больше обретает полевой вид мокрого асфальта, что лично меня совершенно устраивает.

Как и в прошлый раз, нас попросили пару часов подождать. Чтобы не торчать в ателье, съездили к выезду узнать, не появились ли у шашлычника кандидаты на работу. Оказалось, что появились. Двое молодых охотников скромно дожидались нас сидя в сторонке на какой-то деревянной колоде. Иван Иваныч поручился, мол, парни серьёзные, в баловстве не замеченные. Оба кормят свои семьи.

Мы с Катей не стали откладывать дело, провели с ними поочередно собеседование в салоне нашей ультрамодной тачки, чем молодых людей очень впечатлили. Все-таки имидж великая вещь, что бы там я ни заявлял гоблину, гоблин был прав. Молодые люди заверили нас, что готовы выйти на работу хоть сегодня, а потому мы их сразу повезли в пункты выдачи.

Посовещавшись с Катей, решили положить обоим небольшой оклад, а в качестве премии пойдет процент с продаж. Хотя до конца рабочего дня времени осталось немного, новичков развезли по рабочим местам, чтобы осваивались, чтобы завтра хотя бы знали, где находятся их рабочие места.

Одного оставили в здании напротив конкурирующего Вольдемар-бериз, вторым заменили Додю в здании библиотеки. Самого высвободившегося Додю заставили оторваться от книги про феечек и привлекли к составлению трудовых договоров. А то мы с Катей до сих пока никого официально не трудоустроили, что неправильно ни с моральной, ни с нормативной точки зрения.

Молодых людей приняли на должности специалистов отдела продаж, Виктора и Мишу назначили старшими специалистами того же отдела, а Додю оформили в отдел технического оснащения и вписали инженером. Додя был польщен.

Договоры подписали, подшили в папочку, а самой папочке дали название «труд. договоры». Затем с чувством выполненного долга ее отнесли в дворницкую каморку. Катя напомнила, что в своем офисе в здании Сансита в лицевом мире мы не появлялись уже давно. И поскольку наши бизнес-интересы окончательно перешли на изнанку, офис стоило бы сдать Натужникову.

— Кать, вот обязательно вспоминать Натужникова?

— А мы Сергея попросим, — успокоила меня Катя, — Сдать офис несложно. Ключи передаст, и все.

Закончив с делами, вернулись в ателье. Катю увели в примерочную, а я остался ждать в приемной. Прождал больше получаса, что-то они там подгоняли и доделывали, но когда Катя появилась, вынужден был признать, что время потрачено с пользой. Она вышла в струящемся платье цвета «жидкий терминатор». Платье и туфли как будто изготовлены из пластичной блестящей полированной стали.

— Я впечатлен, — признался я, — Ты прям металлическая королева.

— Стиль ультрамодерн, — подтвердила Катя, — В тему предстоящей вечеринки… зря ты, Макс, отказался. Тебе бы тоже что-то такое подобрали.

— А по-моему как раз все сочетается, — возразил я, — Я серый и матовый, а ты вся такая хромированная и глянцевая. То, что нужно.

Катя махнула на меня рукой, как на безнадежно отсталого.

— Ну что, едем? Время к десяти.

— Едем, конечно.

Вроде бы мы не опоздали, но гости в массе своей уже собрались возле трехэтажного Меньшиковского особняка. Почему они не заходили внутрь, а ждали на крыльце, стало понятно, когда наша «мыльница» остановилась перед лестницей. Все ждали именно нас.

Алексей Меньшиков лично подошел, чтобы нас встретить, а заодно рассмотреть транспорт. Полагаю, нам удалось произвести впечатление. Дверь нашего низенько летающего лайнера плавно отъехала вверх и сам собой выдвинулся небольшой трап на две ступеньки. Я вышел первым и, как положено кавалеру, подал Кате руку. Она спустилась по трапу словно гостья из будущего, вся такая неземная и прекрасная. Меньшиков оценил.

— Катерина, сегодня вы обворожительны.

Катя благосклонно улыбнулась и пристроилась от меня сбоку, давая понять, что это не я с ней прибыл, а она со мной. И хотя мой костюмчик ультрамодерном не блещет, меня это мало трогает. В конце концов о мужчине судят не потому, как он одет, а по тому, как одета его женщина.

— Ваша карета тоже производит впечатление, — заметил Меньшиков.

— Если желаете, можно заглянуть в салон и даже прокатиться по-вашему круговому подъезду.

— Отчего бы и нет, — согласился Меньшиков.

Он забрался салон. Мы с Катей тоже. Миша дал кружок вокруг фонтана и остановился на прежнем месте.

— Признайтесь, — потребовал он, — Где вы это приобрели?

— На том минирынке, куда вы водили нас на экскурсию.

— Вот как, — Меньшиков удивился, — Как же вы на него попали? Я точно знаю, моими порталами вы не пользовались.

— У нас свои тропы, — ответил я сдержанно.

— Однако, вы полны сюрпризов, — признался Меньшиков, — Вы каждый раз способны на большее, чем от вас ожидаешь.

— Раз уж мы заговорили о сюрпризах… кардинал поручил нам расследовать то покушение в фиолетовом мире.

— Это я его попросил. Но об этом позже. Не будем заставлять гостей ждать.

— Да, конечно, — я открыл кабинную дверь.

— И еще маленькая просьба по поводу вашего экипажа, — добавил Меньшиков, — Пусть ваш водитель не закрывает салон. Многие тоже захотят осмотреть.

Миша и Виктор вышли из кабины и, словно на выставке достижений народного хозяйства, стали рассказывать и показывать всем желающим нашу «мыльницу» изнутри и снаружи, а мы вместе с Меньшиковым прошли в особняк. На крыльце нам попался дядя Боря, которому мы очень обрадовались. Он теперь выглядел очень вальяжно.

— Эх, если бы у меня был такой конь, — сказал он с сожалением, — Никакой кабины бы не надо было. Я бы ездил верхом.

— Что поделать, Борис, — отозвался Меньшиков, — Ездить верхом нам не по статусу.