— Получается так, — согласился Меньшиков, — Только не понимаю, что ему от меня было нужно.

— А я, кажется, понимаю.

— И что же?

— Он хочет пожертвований. Мы с Катей перевели на его счет все кворки, что вы заплатили за полосатые макры. Это было его условие.

— Надо же, я думал, это иносказание, — Меньшиков усмехнулся.

— Вы о чем?

— О том, что богу надо жертвовать кворки, — пояснил Меньшиков, — Боленские мне тоже об этом говорили. Я подумал, что это странно. Зачем богу кворки? Он что, ходит в магазин за хлебом? Ему нужно коммуналку оплачивать?

— На счет коммуналки не знаю, — ответно усмехнулся я, — Но кворков ему нужно много… кстати, Хорь имеет привычку незримо присутствовать возле тех людей, с которыми он сотрудничает. Возможно, он и сейчас слушает наш разговор.

Как только я это сказал, амулет ментальной защиты, который остался висеть поверх рубахи Меньшикова, засветился и завибрировал.

— Что это с вашим амулетом?

— Видимо, происходит попытка провести очередной сеанс связи, — ответил Меньшиков, — Ну что ж, пора пообщаться с этим Хорем, раз он так этого хочет.

Он деактивировал амулет, и я сразу почувствовал, как с иного плана бытия пробивается чья-то воля. Я не очень хотел встречаться с Хорем, но был бы не против, если Меньшиков задаст ему кое-какие вопросы. Катя, по всей видимости, посчитала так же. Она перешла в созерцание, помогая открыть канал для перехода. Я тоже подключился, как обычно подключаюсь, когда мы с ней вместе открываем проход в другой мир.

Почти сразу я увидел что-то вроде тоннеля и сосредоточился на нем, ожидая, что Хорь выберется из него сюда. Но вместо этого почувствовал, что какая-то непреодолимая сила затягивает в тоннель и меня самого, и Катю. Надо отдать Меньшикову должное, он почувствовал, что происходит что-то не то. Аристократ схватил нас с Катей за руки, чтобы удержать на месте.

К сожалению, сил у Меньшикова не хватило. Его затянуло в тоннель вместе с нами. Я испытал дезориентацию, которая длилась не очень долго. Как только ко мне вернулась способность нормально воспринимать, я сразу попытался осмотреться. Мы все втроем очутились в небольшом замкнутом пространстве. Перед глазами еще плясали отблески света и черные тени, а Меньшиков уже заговорил с кем-то, мною пока невидимым.

— Здравствуй, бог Хорь, — сказал он.

— Сам ты Хорь, — ответил насмешливый голос.

— Кто ж вы тогда? — угрюмо спросил Меньшиков.

— Ты что, крота от хорька отличить не можешь?

Ко мне, наконец, вернулась ясность восприятия. Я тут же узнал Кротовью нору и самого Крота, в своем обыкновении вальяжно развалившегося в кресле. На маленьком столике под рукой у него стояла пузатая бутылка и маленькая рюмочка. Взгляд у Крота ироничный с добродушным прищуром, но Меньшиков сбит с толку. Видимо, он и в этом не соврал. Навык общения с божествами нулевой.

— Позвольте представить, — деликатно вмешался я в буксующий разговор бога с аристократом, — Бог Крот, наш семейный покровитель… Алексей Меньшиков, наш с Катей компаньон и добрый друг.

— Кротовский, ты не точен в формулировках, — попенял мне Крот, — Прежде, чем говорить «наш семейный покровитель», ты должен жениться на девушке. А пока что я ТВОЙ семейный покровитель. В остальном ты прав. Я Крот и я бог.

Крот налил из пузатой бутылки на самое донышко рюмочки, подмигнул, отсалютовал и намахнул со вкусом, почмокав губами.

— Обязательно было опять напоминать, что мы не женаты? — пробурчал я недовольно. Каждый раз Крот умудряется вогнать нас с Катей в краску.

— Обязательно, — довольно улыбаясь, подтвердил Крот, — Я заинтересован в том, чтобы Кротовские плодились и размножались. Твой отец оставил одного единственного наследника. Хоть ты меня не подведи.

— Ты затащил нас в свою нору, чтобы отыграть сваху или по делу? — я попытался сменить тему.

— Одно другому не мешает, — ничуть не обидевшись на «сваху», заявил Крот, — Но, разумеется, я притащил вас по делу. Я тут случайно… краем уха услышал, что вы хотели расспросить Хоря, зачем ему кворки. Так?

— Так.

— Так вот, Хорь вам не расскажет.

— А ты расскажешь?

— А я расскажу, — Крот налил в рюмочку еще одну гомеопатическую дозу и выпил. Мы молча смотрели, как он смакует на языке капельку божественного напитка.

— Так зачем ему кворки? — я напомнил о нашем присутствии Кроту, закатившему глаза от удовольствия.

— Кворки нужны Хорю для терраформирования мира полосатиков, — сообщил Крот, — Я тебе уже говорил, что Хорь планирует карьеру разрушителя миров. Ему нужны несметные полчища этих… как там их?

— Динозавров.

— Вот-вот, динозавров.

— Но там всего одна, пусть и обширная, долина, пригодная для размножения динозавров, — напомнил я Кроту.

— Вот он и потратит кворки на расширение долины. Хотя… зверюги и так плодятся как из пистолета. Они же там не живородящие, вылупиться из яйца и набрать массу взрослой особи — дело нехитрое.

— Все равно для полчищ, разрушающих миры, их там недостаточно, — возразил я.

— Ты забыл про еще одну особенность того молодого мира, — Крот наставительно задрал вверх указательный палец, — Время там течет в десятки раз быстрее. Пока в твоем мире пройдёт один день, в том мире успеет нарасти новый приплод.

— А, да. Я об этом не подумал.

— Плохо, Кротовский, — Крот вынес вердикт учительским тоном, — Думать — это больно, но думать надо.

Я хотел уточнить у Крота, с чего это он решил, что думать — это больно, но меня опередил Меньшиков.

— Постойте-ка, — сказал он тревожно, — Вы сказали, Хорю нужны полчища динозавров для разрушения миров? Это не иносказание? Это в прямом смысле так?

— Вот, — одобрительно заявил Крот, — Меньшиков сразу увязал факты в цепочку «плотно упакованных силлогизмов». Оценка пять за формальную логику… да, именно это Хорь и задумал. Все Мировое древо он не обглодает, но вашей ветви придет хана.

— Сансити защищен мощным куполом, — с присущей неколебимой убежденностью возразил Меньшиков, — У нас много сильных магов. А динозавры — безмозглые твари. Мы их не пропустим.

— Хороший аргумент, — похвалил его Крот, — Но ты кое-чего не учел.

— Чего я не учел? — с вызовом спросил Меньшиков.

— Во-первых, кто сказал, что Хорь сразу выпустит динозавров на Сансити? Сперва он натравит свои полчища на мирные города лицевого мира. Это ослабит ваш Сансити, ведь изнанка и лицевой мир тесно связаны.

— Да, вы правы, — вынужденно согласился Меньшиков, — Лицевой мир и изнаночный мир имеют энергетическую связь.

— Вот именно. Но есть еще и во-вторых, — весомо продолжил Крот, — У вас есть предатели.

— Те, кто приняли покровительство Хоря. Старая аристократия, — догадался Меньшиков, — Хоть я и сам к ней отношусь, не понимаю, как можно на такое пойти.

— Ради власти можно пойти и не на такое, — сообщил Крот мрачно.

— В таком случае я прямо сейчас отправлюсь в инквизицию, — пообещал Меньшиков, — Мы должны переловить всех предателей до того, как Хорь двинет против нас своих динозавров.

— Предупредить инквизицию надо, с этим я согласен, — Крот утвердительно кивнул, — А вот сможете ли вы всех переловить? Одного-двух поймаете, остальные затихарятся. А предателей много не нужно.

— Не затихарятся. Инквизиция умеет допрашивать.

— Напрасно надеешься, что все адепты Хоря друг друга знают. Несколько особо болтливых вы поймаете. Но осторожные, те, которые себя не афишируют, отсидятся. Как только инквизиция придет за этим вашим, как там… болезным?

— Боленским.

— Вот-вот, за Боленским… Хорь тут же предупредит остальных. Не забывай, он незримо следит, подслушивает, и подглядывает.

Меньшиков замолк, нахмурившись. Похоже, скорлупа его абсолютной убеждённости дала трещину.

— Крот, что ты предлагаешь? — потребовал я ответа, — Мы уже и так поняли, что без твоих мудрых советов нам не обойтись.

— Что я предлагаю, — повторил Крот раздумчиво, налил и выпил еще одну микродозу своей божественной микстуры, — Предлагаю то же, что и минуту назад. Думай, Кротовский! Думать больно, но необходимо.