— Теперь понятно, почему они здесь путешествуют на носороге, — мрачно сообщила Катя. Мы остановились, устроив совещание.

— Можем попробовать объехать этот кусок дороги, — предложил Миша, — Хотя объезжать придется много. Твари место выбрали умно. С одной стороны озеро, с другой болотина.

— Объезжать не будем, — решил я, — А то пока объезжаем, они снова переместятся в другой мир. Мы защищены не хуже. Отобьемся.

— Н-но-о… пошел залетный! — Миша азартно оттянул джойстик на себя до упора, втопив пусковую кнопку.

Уголек рванул с места как сверхзвуковая ракета шахтного базирования.

— Миша, чертяка, — ругнулась Катя, — У меня уши заложило от перегрузки.

— Виноват, — отозвался Миша с переднего сидения, — Очень хотелось посмотреть предельные возможности Уголька.

— А еще ты забыл зажечь табло «пристегните ремни», — выговорила ему Катя.

— Это забота стюардессы, — отбоярился Миша.

— Поверь, Миша, — резонно заметил Виктор, пропустив мимо ушей намек на стюардессу, — Это вовсе не предел. Максим раскачает коня до уровня шаттла, и мы начнем набирать на нем вторую космическую скорость.

— У него же крыльев нету.

— Отрастим!

Уголек помчался по дороге, выбивая копытами мелкую каменную крошку. Как только мы поравнялись с лежкой хищной стаи, твари выскочили из укрытия и погнались за нами.

— Не, ну так не интересно, — возмутился Миша, — Они не могут нас догнать.

— Сбавь немного скорость, — распорядился я, — Посмотрим, что там за три уровня защиты, про которые пел гоблин.

— Макс, что за гусарство? — Катя недовольно нахмурилась.

— Мы должны знать степень надежности своего транспорта, — невозмутимо ответил я.

Миша сбавил скорость настолько, чтобы самые сильные особи стаи смогли нас догнать. Передняя тварь, видимо вожак, поравнялась с гравикаром и попыталась пропороть бочину длинными острыми когтями. Ей не удалось даже лак поцарапать. Однозначно, покупать страховку ОСАГО — только деньги впустую переводить. А к тому еще тварюгу долбануло мощным разрядом высоковольтного тока, из-за чего она резко выбыла из гонки преследования.

Миша еще немного сбавил скорость, чтобы еще две матерые твари смогли поравняться с Угольком. Наш конь, не сбиваясь с крейсерского шага, применил свою магическую способность, отбросив их словно взрывной волной.

— Так, мы сейчас догоним фургон, — предупредил Виктор, — Надо замедляться.

— Черт, точно… Миша, тормози, придется принять бой.

Миша остановил коня и развернул в сторону погони. Отставшие твари, увидев, что мы больше не убегаем, перестали рвать жилы и замедлились. Вожак и две матерых особи в строй пока не вернулись, но оставшиеся полтора десятка зверюг и без них представляют собой грозную силу.

Понимая, что спешить больше не нужно, твари изнанки обступили нас, взяв в полукольцо. Миша и Виктор вышли из салона, приняв свои боевые ипостаси. Гравикар тоже перешел в режим обороны. Он сам выпряг коня, сняв с него силовой контур, и теперь свободно поворачивался вокруг своей оси.

Твари бросились на нас одновременно. Часть из них отбросил Уголек излюбленным приемом, других поймал в силовую сеть гравикар. Я думал, удар током — это и есть активная защита, о которой говорил гоблин. Оказалось, гравикар способен силовым полем не только «пристегиваться» к коню, он еще может обездвиживать противников, словно набрасывая на них силовую паутину, с последующим удушением. Вот это действительно активная защита. Если кто-то попытается угнать гравикар, то я этому угонщику не завидую.

Четыре особи умудрились ускользнуть от воздействия коня и гравикара и напали на Виктора и Мишу. Я из салона не выходил, но это не значит, что не стал принимать участия в бою. Управлять Шишком могу и так. Я сразу начал наносить удары своим магическим помощником.

Уже через несколько секунд выяснилось, что твари изнанки проигрывают вчистую. Инстинкт самосохранения у них сильно притуплен, а во время схватки совсем пропадает. Поэтому мы уничтожили всю стаю. Только вожак, первым попавший под раздачу и сильно отставший, так и не явился на арену генерального сражения, чем, по всей видимости, спас себе жизнь.

Сокрушаясь, что времени вырезать макры у нас нет, Миша с Виктором оттащили туши с дороги. Мы снова поспешили в погоню за фургоном и сделали это своевременно. Носорога в очередной раз перетаскивали через портал. Мы, в свою очередь, снова переправились в другой мир через межмирье.

Теперь попали не в дикий мир, а в населенный. От портала вела вполне приличная мощеная дорога, на которой встречались местные жители пешком или верхом на осликах.

И вот тут нам пришлось повозиться. Чтобы не светить свой транспорт перед местным населением, каждый раз приходилось уходить с дороги и пробираться полями, лесами и косогорами. Один раз пришлось объезжать крупное село. А потом носорожий фургон въехал в небольшой городок, и мне пришлось убирать коня и гравикар в артефакты.

К счастью, по узкой улочке городка большому неповоротливому фургону пришлось сбросить скорость до пешеходной, так что мы поспевали за ним без труда. Конечной точкой его маршрута оказался добротный каменный дом с обширным двором, обнесенным высоким каменным забором. Носорога с фургоном загнали за ворота, а ворота заперли.

Я оставил Виктора и Мишу ждать нас с Катей на улице.

— Кать, пришло время воспользоваться твоим умением ходить по теням.

Она «открыла» тень, отбрасываемую воротами, и мы стали перемещаться из одной тени в другую. В мире теней Катя ориентируется гораздо лучше меня. Она быстро отыскала слившиеся тени, одной из которых была тень высокой яблони, росшей внутри двора. По ней мы перешли в сам двор.

Из тени мы видели, как офицер, пригнавший фургон, отчитался перед каким-то мрачным типом, одетом в серое, что макры доставлены.

— В таком случае отдыхайте, — равнодушно ответил тип в сером.

Офицеру такой ответ не очень понравился.

— Того количества макров хватит на пару дней, — сказал он, — Когда будет следующая партия?

— Через пару дней и будет, — тем же бесцветным голосом сообщил серый, — Отдыхайте-отдыхайте.

Офицер вроде бы собирался возразить, но передумал.

— Мне бы помыться, — требовательно сказал он.

— Так идите в дом, — терпеливо предложил тип в сером, — Вам нагреют воды, потом накормят.

Офицер ушел в дом, а человек в сером какое-то время постоял, словно прислушиваясь или принюхиваясь, а потом посмотрел, как мне показалось, на нас с Катей. Но нет, он посмотрел сквозь нас. Видимо, что-то почуял, но нас не увидел.

Меня поразили зрачки этого типа. Они были не круглыми, а прямоугольными. Я даже поморгал, чтобы настроить собственное зрение, и понял, что зрачки у него на самом деле обычные, только радужка окрашена неравномерно, отчего создается ощущение, будто зрачок квадратный.

Катя тоже увидела эту особенность глаза серого типа, и, по-моему, на нее это произвело впечатление. Во всяком случае мне показалось, что она напугана. Серый тип ушел в дом вслед за офицером, а Катя торопливо потащила меня обратно. Оказавшись на улице, я кивком дал знак Мише и Виктору, что мы уходим.

Мы быстрым шагом покинули этот ничем не примечательный городок, активировали транспорт и вскоре покинули и этот ничем не примечательный мир.

— Максим, может, заберем макры с тех зверюг? — предложил Миша.

— Давай заберем. Так и так проще возвращаться знакомой дорогой, чем прокладывать новый путь.

— Вот и я так думаю, — обрадовался рачительный Миша, — Удалось что-то выяснить в том доме?

— Полагаю, наши подозрения подтвердились. У Боленских появился свой канал поставки полосатых макров.

Обратно мы гнали намного быстрее. Пожалуй, больше времени тратили на переходы в межмирье и обратно, чем на саму дорогу. Задержались только в том месте, где набили тварей изнанки. Я вырезал только половину макров. С остальных просто перекачал магическую силу в наши хранилища.