— Сделали что? — не понял Харах.

— Не знаю. Как-то помогли Хорю.

Старики снова переглянулись, как будто решали, кому из них начать говорить, но так и не решили. Замолчали. Для них принесли чай. Они стали пить чай и есть печенье, которое окунали в чай, чтобы сделать его мягким. Мы с Катей терпеливо ждали.

— Было кое-что, — заговорил самый старый герон, допив свой чай.

— Было, — подтвердил второй.

— Был обряд, — уточнил третий.

— Те, кто его провели, рассказывали, что сделали это по просьбе Хоря, — добавил самый старый.

— Что за обряд? — спросил я, подобравшись.

— Они призвали храм. Нерукотворный.

— Храм тысячи богов? — догадался я.

— Да. Вроде бы так он называется. Статую Хоря поставили на центральный алтарь. В тот же день подул тот самый западный ветер.

— Надеюсь, вы теперь понимаете, что героны своими руками открыли двери тварям вторжения?

— Получается, так, — сказал старый герон и вдруг разрыдался.

Мы молча ждали, когда он успокоится. Нам принесли еще чаю и печенья, но пить чай совершенно не хотелось.

— Что нам делать, Максим? — спросил один из стариков, что выглядел покрепче, — Мы можем как-то помешать новой катастрофе?

— Вы уже дали хорошую подсказку, — сказал я, — Обряд по призванию храма тысячи богов, я думаю, требует больших затрат магической энергии. Такой выброс силы можно засечь.

— Не спеши сбрасывать нас со счетов, — снова заговорил старый герон. По его щекам еще текли слезы, но он взял себя в руки, — Да, нас мало, но мы ходим по многим мирам. У нас есть кое-какие связи. Мы будем помогать тебе, Максим. Сделаем все, что в наших силах.

— Спасибо. Я это учту. И постараюсь держать вас в курсе событий.

— Обязательно держи нас в курсе, Максим. Ты можешь передавать новости через Хараха. Он надежный герон. Не подведет. И еще кое-что…

— Слушаю вас, — с готовностью отозвался я.

— Мы сегодня же предадим Хоря забвению и разрушим все его алтари. Нам придется искать нового бога покровителя. Ты сказал, есть бог, который помогает тебе.

— Э-э… да, есть. Его зовут Крот. Он, к сожалению, не очень сильный и… не очень амбициозный.

— С нас хватило одного амбициозного. Что нам сделать, чтобы перейти под покровительство твоего бога?

— Даже не знаю… попробую, — я пожал плечами и предупредил, — Вы только не пугайтесь.

— Он страшный? — забеспокоился старый герон.

— Нет, не страшный, — я скривился виновато и заорал на весь дом, — Кро-от!!! Кро-о-от!!!

Я орал полминуты, призывая Крота и переполошил весь дом. В большую комнату набежали испуганные героны. На меня смотрели как на буйного помешанного, а Крот не спешил откликаться на зов. Ещё немного, меня наверно, сдали бы в психушку, но первопредок все-таки соизволил меня услышать.

Из глубин неведомого пространства протянулся кротовий тоннель. Мы с Катей были наготове и сразу сосредоточили на тоннеле все внимание. Тоннель уплотнился, и мы в него провалились. Не только мы с Катей, а все сидящие за столом, то есть мы с Катей, три старика и Харах.

Это было неожиданностью для всех нас. Я никак не предполагал, что Крот затащит в свою нору остальных. Старики сохраняли внешнюю невозмутимость, а вот Харах, по-моему, решил, что мы их похитили и потянулся к поясу за своим кинжалом.

— Черт, Кротовский! — раздался возмущенный голос Крота, — Зачем ты притащил сюда посторонних?

— Вообще-то, это ты их притащил, — ответно возмутился я, — Ты сам-то что, не смотрел, кого затаскиваешь?

— Я был занят… черт, я и сейчас занят… Кротовский, если ты отвлек меня из-за какой-нибудь ерунды, тебе не поздоровится, — пригрозил Крот.

У нас, наконец, настроилось восприятие, и мы разглядели нору и самого Крота, облаченного в старый халат и привычно восседающего в своем старом кресле. А вот что было непривычно, так это вторая рюмка, стоящая на его столике. А еще мы отчетливо услышали, видимо из-за стенки, приглушенный шум льющейся воды и очень приятный женский голос, что-то напевающий.

Крот попытался незаметно спрятать розовый бюстгальтер очень внушительного размера, висевший на подлокотнике его кресла. Разумеется, все заметили. Харах убрал кинжал и смущённо кашлянул. Старики забыли, что моргать иногда все-таки нужно. Катя прыснула в кулачок.

— Ну что тебе нужно, Кротовский? — Крот скроил свирепую морду.

— Вот, старейшины расы геронов, — я указал на офигевших стариков, — Желают найти себе нового бога покровителя. Рассматривают тебя в качестве кандидатуры.

— Ах, вот оно что, — Крот заметно подобрел, — И когда ты, Кротовский, все успеваешь? Стоило мне отвлечься на минуту… ну, так и что? Я должен пройти собеседование у уважаемых аксакалов? От меня что требуется?

— Господин Крот, — самый старый герон первым снялся с ручного тормоза и глубоко, насколько позволял его старый позвоночник, поклонился, — Думаю, про собеседование вы сказали в шутку. Было бы странным, если простые смертные проводили собеседование с высшим существом.

— Не надо господинствовать, — сморщился Крот и закинул ногу на ногу, отчего все разглядели большой палец его ноги в тапковой дырке, — Я со своей паствой привык общаться по-простому. Безо всех этих пафосных молебнов и прочей чепухи. Вы поставляете кубоверы, я, соответственно, веду вас к процветанию в меру своих сил.

— Кубо… кубо-что?

— Кубоверы. Не забивайте себе голову. Просто следуйте советам главного жреца.

— У нас нет главного жреца, — расстроился старый герон.

— Нету? Нету, так будет… Кротовский, я тебя назначаю, — с легкостью «порешал» Крот.

— Вообще-то я не герон, — напомнил я.

— Я тоже не герон, если кто-то не заметил, — едко заметил Крот, — Вам что, в конце концов, шашечки или ехать?

— Куда ехать? — переспросил сбитый с толку старик.

Крот вздохнул и открыл уже рот, чтобы дать пояснение, но из-за стенки перестал слышаться шум воды, будто перекрыли кран, и смолкло пение.

— Кротушечка, пупсик, ты меня заждался? — снова услышали мы тот же приятный женский голос.

— Жду, лапочка, жду, — отозвался Крот лелейно в сторону голоса, а затем сделал «страшные» глаза, — Все-все, валите отсюда. Сказал же, занят. Кротовский вам объяснит про шашечки. На то он и главный жрец.

Я хотел возмутиться, что не дал пока согласия становиться главным жрецом, поскольку не имею представления о том, что должен делать, но Крот небрежно махнул кистью руки, и нас перенесло обратно за стол в здании гильдии.

Отсутствовали мы не больше минуты, но за это время в доме успело многое поменяться. Теперь уже все домочадцы набились в большую комнату и вооружились, кто чем мог, только что делать, не знали, а потому устроили гвалт. Спорили, кричали, но как возвращать пропавших старейшин, конструктивных идей не было.

А потому, когда старики героны благополучно появились на прежних местах целыми и невредимыми, по комнате прокатился вздох облегчения. Героны устроили еще больший гвалт, теперь уже на радостях.

— Тише! Тише, помолчите! — призвал всех к порядку старый герон, — С нами все хорошо. Благодаря Максиму мы только что побывали в… в чертогах его бога покровителя Крота.

— Вы разговаривали с богом? — поразилась женщина геронка в кухонном переднике и с большим хлебным ножом в руке.

— Да, — с достоинством ответил старик, — Хорь нас предал. А Крот согласился взять народ геронов на свое попечение.

— Он добрый бог?

— Добрый-добрый. Еще какой. Бог семейного счастья и плодородия, — не моргнув глазом, заявил старейшина, — Нам нужен как раз такой. Народу геронов нужно размножаться.

Новость вызвала особенное одобрение со стороны женского населения.

— Мы будем возводить для него алтари прямо в наших спальнях, — пообещала дородная повариха и облизнулась, — Послужим Кроту на славу.

Не знаю, что сказал бы на это сам Крот, но он сам виноват. Дал повод, как говорится. Я возражать не стал. Люди наделяют богов теми чертами, какие хотят в них видеть.