Пропустив мимо ушей всё остальное, я уцепилась за главное:

— Ушла? А я слышала, её выставили силой.

— От кого слышала? — вытираясь, нахмурилась Верини. А потом бросила мокрый платок на пол и дёрнула уголком губ. — Досужие сплетни! И вообще, кто не хочет уходить, никакой силой не выставишь. Не знала?

И с криком направилась к лестнице:

— Мели, мерзавка! Где тебя носит? Принеси мне поесть!

Я прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать привычное «Милая, следи за тем, что говоришь».

Нельзя! Я больше не хозяйка в этом доме и не могу указывать дочери, как ей себя вести. Опустившись на диван, задумалась о словах Верини.

«Кто не хочет уходить, никакой силой не выставишь».

Может, она права? Что я сделала, чтобы удержаться в этом доме? Может, надо было умолять Андиана позволить мне остаться? Согласиться жить рядом с дочерями хотя бы в качестве их матери? Нет, моя гордость бы этого не позволила.

Ко мне подошла служанка с подносом, на котором стоял перекус для Верини.

— Госпожа, вам что-нибудь нужно?

— Спасибо, Мели, мне ничего не нужно, — отвлекаясь от раздумий, улыбнулась я.

Неожиданно взгляд женщины стал острым:

— Мы раньше встречались?

Я насторожилась, потому что при мне Мели всегда была вежлива и услужлива. Ответила со всем спокойствием:

— Наверное, нет. Я потеряла память.

— Тогда откуда вам известно моё имя? — продолжала допытываться служанка.

— Девушка попросила принести ей обед, — приподняв брови, напомнила я. — Очень громко, трудно было не услышать. А потом появились вы с этим.

Кивнула на поднос, и Мели стушевалась. Потупившись, она смущённо пролепетала:

— Простите, госпожа. С некоторых пор я не доверяю красивым девушкам, которые приходят в этот дом.

Я подалась вперёд и понизила голос:

— Из-за первой жены вашего хозяина? Слышала о её печальной судьбе…

— Мели, ты хочешь, чтобы я умерла с голода? — перегнувшись через перила, закричала Верини. — Или собираешься стать следующей моей мачехой? Иначе откуда у тебя время болтать с гостями?

— Уже бегу! — служанка поспешила наверх.

Я же скрестила руки на груди и покачала головой. Верини ведёт себя хуже, чем обычно. Может, она уже знает, что метка на руке отца пропала? Беспокоится обо мне? Даже мысль об этом пролилась бальзамом на моё разбитое сердце.

«Моя милая девочка…»

Зазвенели предупреждающие артефакты, и я посмотрела в окно. При виде нашего экипажа, въезжающего во двор, невольно вскочила и прижала руки к груди.

«Андиан здесь? Но он никогда не приходил домой так рано!»

Безвольно уронила руки и покачнулась.

«Неужели, задерживался из-за того, что не желал видеть меня? А теперь летит к своей новой любви, как на крыльях».

Поджав губы, я подняла руку, как показывал магистр, и с выдохом опустила её.

«Страдать буду позже».

Потому что сейчас встречу того, кому глаза готова выцарапать. А нужно сдержаться. Мне предстоит улыбаться и быть милой воспитанницей его новой супруги. Надо во что бы то ни стало задержаться в этом доме, пока не найду доказательства преступлений чёрной вдовы.

Скрипнула входная дверь, и показался Ворн. Кольнув меня взглядом, негромко предупредил хозяина:

— У нас гостья, господин Седри.

— Я знаю, — услышала голос, который ещё недавно был такой родной, такой любимый.

А сейчас при его звучании во мне поднималась волна гнева:

«Предатель!»

Андиан вошёл и, на ходу снимая перчатки, направился прямиком ко мне:

— Госпожа Сирини Эстелар, я полагаю? Прошу прощения за вольность, но мы скоро станем родственниками, поэтому я позволил себе нарушить этикет. Сегодня вечером я женюсь на вашей мачехе.

«Как ему не терпится! — едва не заскрипела зубами от ярости. — Метка только-только пропала, и мой труп, возможно, где-то ещё не успел остыть!»

Вслух же произнесла, медленно и не отрывая взгляда от его сияющего лица:

— Поздравляю, господин Седри.

— И не беспокойся, — доверительно добавил Андиан. — Я не буду возражать, если ты будешь жить с нами. Ведь мы теперь одна семья. Подожди немного, мне нужно обсудить с магистром твоё восстановление в академии.

Он стремительно удалился, а я, потрясённая последними словами мужа, медленно села на диван.

А вот академию мы с Фирраном в план не включили.

Дайна распахнула передо мной дверь моей же комнаты и заявила:

— Будешь жить здесь!

Я вошла внутрь, едва сдерживаясь, чтобы не схватить со столика антикварную статуэтку, которую муж подарил мне на третью годовщину свадьбы, и не разбить о голову наглой любовницы. Дайна зашла вместе со мной и, не подозревая о моих мыслях, добавила, понизив голос:

— Постарайся не покидать этих стен без особой надобности. Сама понимаешь, тебе здесь не рады.

Я изобразила искреннее удивление:

— Почему? Господин Седри сказал, что теперь мы будем жить вместе, как одна большая семья.

— Он просто очень воспитан, детка, — снисходительно хмыкнула Дайна. — На самом деле любому мужчине становится очень некомфортно, если в доме появляется незамужняя девушка, а тем более ровесница дочерей хозяина. Это может вызвать море пересудов!

О, все боги людей и драконов! Как же сложно оказалось удержать на лице каменную маску и не выдать своего восторга. Госпожа Ноар ревнует моего мужа к молоденькой падчерице? Только ради этого стоило пойти на сделку с магистром!

Я готова ещё хоть сто раз заплатить меткой, которая уже ничего не значила для Андиана, лишь бы снова полюбоваться беспокойством, мелькнувшим в глубине глаз женщины, до этого всегда уверенной в своей неотразимости. В присутствии пятидесятилетней Эленари…

— Кстати, постарайся одеваться скромнее, — нервно продолжала Дайна, радуя меня всё сильнее. — Твоё платье излишне вызывающее.

Я была готова закружиться по комнате, счастливо напевая любимую мелодию. Платье открытое? Да мои дочери посчитали бы его вдовьим нарядом! Мирини отдала бы портнихе, чтобы сделать декольте глубже, а Вирини укоротила бы юбку.

— Завтра вместе навестим мою модистку, — безапелляционно заявила Дайна. — Подберём тебе что-нибудь подходящее по статусу.

«Решила нарядить меня так, чтобы мужчины нос воротили? — ехидно прокомментировала про себя. — Будто позволю!»

Вслух же скромно сказала:

— Спасибо, госпожа. Вы невероятно добры.

Она кольнула меня настороженным взглядом, на который я ответила ещё одной бесхитростной улыбкой, а потом направилась к выходу. Не оборачиваясь, Дайна проговорила ледяным тоном:

— Дети привыкли кушать в своих комнатах. Тебе тоже принесут ужин сюда… А-а-а!

Внезапно запнувшись, она полетела вперёд и двинулась носом о дверь, которую сама же оставила распахнутой. От удара Дайну откинуло назад, и женщина села на пол, недоумённо мотая головой, будто перестала понимать, где находится. Из разбитого носа закапало, и на роскошном изумрудном платье расцветали кровавые цветы.

Я подорвалась с места:

— Что случилось, госпожа?

Дайна остановила меня, подняв правую руку. Левой зажала себе нос и прогудела:

— Я в порядке. Просто запнулась о ковёр. В этой комнате всё такое же ветхое, как хозяйка! Бывшая хозяйка, я имею в виду…

Поднявшись, она бросилась прочь, а я захлопнула дверь и удовлетворённо потёрла ладони.

Ведь падение Ноар было делом моих рук! И от этого пела душа.

Конечно, я не собиралась доводить до крови. Хотела лишь с помощью бытовой магии поднять пыль, скопившуюся в ковре, чтобы Дайна чихнула. Но оказалось, что элементарная бытовая магия, которая мне, как человечке, давалась с превеликим трудом, в новом теле рождалась по щелчку пальцев.

Вместо того, чтобы поднять пыль, я приподняла сам ковёр. Всего на миг, но этого оказалось достаточно, чтобы ничего не подозревающая Дайна запнулась и расквасила себе нос. Пусть через минуту у любовницы всё пройдёт, начнёт работу усиленная регенерация драконов, но роскошное платье безнадёжно испорчено. Такой наряд нельзя стирать!