Я же повернулась к поклоннику моей дочери, который в момента появления младшего Тафта старательно изображал из себя безмолвную тень. И у него получалось это настолько превосходно, что я не посчитала Глиима, когда просила слугу принести одежду для прогулок по саду.

– Извини, – виновато улыбнулась молодому мужчине. – Похоже, на тебя накидки не хватило.

– А мне и не нужно, – тут же ответил он, стараясь держаться ближе к Мирини. – Я никогда не мёрзну. Помнишь, Рини?

Моя старшая дочь вздрогнула и наградила меня странным взглядом, но тут же растянула губы в улыбке и кивнула:

– Верно.

– Всё потому, что в нашем роду чаще всего проявлялась огненная магия, – продолжил Глиим, и в его голосе мелькнули самодовольные нотки.

Похоже, их заметила не только я, поскольку Мегар тут же вмешался в разговор.

– Огненная магия? – высокомерно уточнил он и смерил Глиима уничтожающим взглядом. – Только во снах! Ты вообще ни в одном из предметов ни разу не отличился. Будто и нет никакой магии.

– Маглоб же он включает, – я решила заступиться за юношу. – Значит, магия есть. А то, что Глиим не кичится силой, показывает хорошее воспитание.

– Намекаешь, что я хвастун? – яростно взвился Мегар. – И у меня плохое воспитание?

Вокруг фигуры молодого Тафта замерцала магия, а зрачок сузился до чёрточки. Я бесстрастно кивнула:

– Мне нравится твоя самокритичность, но я бы ещё добавила несдержанность и низкую самооценку.

– Нравлюсь тебе?.. – Ухмыльнулся он, будто из всей фразы услышал лишь слово «нравится», но тут же снова взвился: – Что?! Какая ещё низкая самооценка? Ты о чём вообще?

– О том, что ты унижаешь других, – уверенно ответила ему. – Когда ты это делаешь, тебе хорошо, верно? Ты чувствуешь себя значимым? Вот и ответ.

Мои дочки иронично переглянулись, а сестра Тафта и вовсе хихикнула в кулак. Мегар процедил:

– Поговорить надо.

Схватив меня за запястье, потащил в сторону цветущих кустов. Когда розы оказались между нами и беседкой, где остались другие гости, развернул к себе и зло спросил:

– Чего ты добиваешься?

Я скрестила руки на груди и спокойно посмотрела на молодого мужчину, пусть и снизу вверх, но с высоты прожитых лет и перенесённых страданий.

– Живи достойно, Мегар. Не превращайся в чудовище, как…

«Как мой муж».

– Как мой отец? – с невысказанной болью уточнил Тафт. – Ты это хотела сказать?

Внезапно мне вспомнился взгляд, которым одарил меня Тафт-старший, и на душе заскреблись кошки. Я торопливо помотала головой:

– Нет, речь не о твоём…

– Да что ты вообще знаешь о чудовищах? – сделав шаг вперёд, пылко перебил Мегар.

– Ну, немного знаю, – подумав о Дайне, осторожно ответила я. – Как раз сейчас размышляю, как бы открыть миру истинное лицо одного из чудищ.

– Отрыть правду о чудовище? – саркастично скривился Мегар. – Ты о чём, Рини? О чьей-то второй ипостаси?

– Как ты меня назвал? – тихо уточнила я.

Он тут же ухмыльнулся и, сократив разделяющее нас расстояние, притянул меня к себе.

– Дай подумать… – с наигранной задумчивостью протянул он. – Как же я назвал свою девушку?

– Я не твоя девушка и не буду ей, – сбросив его руку, отчеканила я. Отступила на шаг и сухо поинтересовалась: – Если это всё, о чём ты хотел поговорить, вернёмся к остальным.

– Ага, – с деланным безразличием бросил он и, резко отвернувшись, сорвал с куста розу. Понюхав её, раздражённо отшвырнул в сторону. – Раз тебе не интересно, почему у моей сестры и Мирини внезапно улучшились оценки, то давай… Вернёмся!

Я замерла на месте:

– Что? – С надеждой подалась к нему и дотронулась до плеча: – Ты знаешь?

Мегар самодовольно ухмыльнулся и, наклонившись, вкрадчиво уточнил:

– Знаю ли я? – Выпрямился и глянул на меня свысока: – Вообще-то это я её научил!

Кто бы сомневался? И как я сразу не догадалась, кто может скрываться за чем-то незаконным в магической академии?

Прищурившись, осторожно поинтересовалась у Тафта:

– И ты мне расскажешь?

– Может быть, – чувствуя себя победителем, проговорил он и постучал себя кончиком пальца по щеке. – После этого. Понимаешь, о чём я?

Я поджала губы, сдерживая смешок.

«Юнец!»

– Разумеется, – ответила вслух и поманила пальцем: – Ты слишком высокий. Наклонись.

Наверное, вместе с телом юной драконицы я обрела и не совсем безобидный авантюризм. Иначе, как объяснить то, что я сделала?

Бытовая магия в Инлире ни во что не ставилась. Драконы могли убрать пыль в доме щелчком пальцев или склеить разбитую тарелку одним движением руки, но никто из них никогда не опустился бы до этого. Всё равно, если бы король Нелфеда решил собственноручно вымыть полы в тронном зале. Непостижимо!

Уборка ложилась на плечи людей, обладающих теми крохами магии, которая была достаточной для бытовых заклинаний. А чопорные аристократы Инлира отправляли своих детей в магическую академию, чтобы наследники использовали свою силу только во славу рода и не унижались до уборки.

В своё время я пыталась освоить бытовую магию для того, чтобы не чувствовать себя совсем уж никчемной. После тяжёлых уроков, по время которых казалось, что несколько часов я пыталась сдвинуть с места огромный валун, падала без сил.

Другая бы отступила, но я хотела стать хоть немного ближе к своим родным. Старалась и прикладывала ещё больше усилий, и однажды у меня начало получаться. Я была безмерно счастлива! Но для драконов мои титанические усилия оказались не значимей пылинки. Даже для собственного мужа и детей я осталась на том же уровне.

Ниже прислуги.

Казалось, я напрасно потратила силы. Меня всё равно вышвырнули из дома, когда я потеряла единственное, что ценил Андиан – красоту, молодость и возможность подарить ему наследника. Но теперь, когда я очутилась в теле юной драконицы, мои навыки бытовой магии принесли неожиданные плоды.

Если в случае с пылью и ковром получилось неловко, то немногим позже я стала лучше контролировать свою силу. Во всяком случае, маглоб не взрывался. Поэтому я рискнула и поддалась желанию щёлкнуть юного Тафта по носу. Фигурально выражаясь, разумеется. К тому же я не видела другого выхода из неприятного положения.

Откажусь – накликаю беду на себя и дочек. Соглашусь… Нет. Не соглашусь!

– Ого, да у тебя же борода растёт! – театрально восхитилась я и дотронулась до щеки Мегара.

Магией дотронулась.

Бытовой…

Той самой, которой брадобрей, посещая наш дом, убирал с лица Андиана отросшую щетину. Вот только магу-человеку требовалось скрупулёзно пройтись по нижней части лица и шеи, где росли нежелательные волосы, а мне оказалось достаточно прикоснуться один раз, чтобы кожа стала гладкой-гладкой…

На всей голове!

А может, и не только.

– Что? – в ужасе выдохнул Мегар и провёл ладонью по образовавшейся лысине. – Где?..

Он потрясённо посмотрел на меня, а я осознала, что над количеством магического импульса, который вкладывала в бытовую магию, мне ещё работать и работать. Но дело сделано, и назад дороги нет… Наверное.

Конечно, можно было пойти по стопам магов-цирюльников, которые обещали увеличить густоту волос. Я и такие заклинания знала, но боялась, что Мегар станет очень уж мохнатым. Нет, нет, пусть всё остаётся, как есть. Бритое отрастёт, а вот лишнее уже никуда не денется.

А кто будет отвечать?

Расплачиваться не хотелось. Как и вторично встречаться со старшим Тафтом.

Поэтому я отшатнулась и, прикрыв ладонью рот, ахнула:

– Что с тобой?!

Из-за куста выскочила Верини. Моя младшая дочь, кажется, подглядывала за нами. Она подбежала к Мегару и воскликнула:

– Это отсроченное проклятие! Я видела такое в прошлом году… – Она обернулась и позвала: – Мирини! Помнишь, как на уроке зельеделия внезапно облысела Герини?

К нам присоединилась моя старшая дочь. Быстро глянув на меня, она торопливо кивнула: