Когда прозвучал сигнал, я застонала вместе с остальными, не желая, чтобы Фирран замолкал. Хотелось слушать его снова и снова, потому что перед глазами разворачивалась чужая, полная опасностей, но такая яркая и насыщенная жизнь.

Я о таком могла лишь мечтать!

Нет… И не помышляла ни о чём подобном, потому что не знала, что в мире существует столько удивительных и потрясающих мест. Разве дано, что тридцать лет прожила безмолвной тенью дракона, прикоснуться к настоящим чудесам?

– Ты плачешь? – ахнула Мирини и закрыла меня собой. – Прекрати немедленно! Свихнулась? Все решат, что я над тобой издеваюсь. Этого добиваешься?

– Прости, пожалуйста, – я поспешно вытерла щёки и натянуто улыбнулась. – Сама не знаю, что на меня нашло.

– Да знаю я, – иронично фыркнула она и вдруг покровительственно похлопала меня по плечу: – Сама с трудом вспомнила, как работает портал. Меня едва не занесло в лабораторию зелий! В последний момент вырулила сюда. Так что не переживай. Все адепты в какой-то мере испытывают трудности, не все об этом откровенничают. Это преподы могут войти в одну точку, выйти в другую практически без усилий…

– А помнишь, как в прошлом году мы потеряли нового преподавателя? – вклинился тот самый парнишка, которого прогнала моя старшая дочь. – Нашли через неделю в лабиринте оракулов!

– Что толку вспоминать? – Мирини оттолкнула его. – Он ни одной лекции провести не успел. Я его даже не видела в лицо.

– Никто не видел, – парень подмигнул мне. – Как только нашли, сбежал в неизвестном направлении. Оракулы до сих пор нос задирают…

– А ты свой суёшь, куда не следует, – перебила его Мирини и потянула меня за руку. – Идём. Следующая лекция у Громовода. Он наказывает опоздавших…

– Серини, – вдруг позвал магистр, и все примолкли. – После уроков закляни в зал дополнительных занятий. Я потренирую тебя в пользовании порталами академии.

– Господин Энедх! – подняла руку Мирини. – А можно мне присоединиться? Дело в том, что мачеха строго-настрого наказала не оставлять Серини одну. К тому же у меня после каникул тоже некоторые проблемы с порталом. Сегодня я едва не помешала работникам лаборатории.

– А я чуть не угодил в печь столовой, – присоединился юноша.

– А я оказалась на лекции господина Гриммира…

Поднялся шум, из которого следовало, что все желают попасть на дополнительные занятия к Фиррану.

– И мне не повезло. Очутился в комнате наказаний. Хорошо, что оказалась не заперта.

– А меня вообще портал не впустил! – перекрыл всё громкий голос Мегара. Он вошёл в аудиторию в компании ухмыляющихся дружков, и даже мне было понятно, что Тафт лжёт. Но он вёл за собой сестру. – Верно, Итэни?

Не поднимая глаз, девушка кивнула, и Мегар её отпустил. Мирини подскочила к подруге и зашептала:

– Что произошло?

– После, – повела та плечом.

– Хорошо! – заявил Фирран. – Жду вас здесь. Боюсь, комната дополнительных занятий не уместит всех желающих вспомнить курс пользования порталами.

Я едва зубами не заскрипела, ведь это означало, что поговорить нам не удастся.

Но судьба, закрывая дверь, всегда распахивает окно!

– Рини, я не знаю, что делать, – тревожно зашептала Итэни, пока мы шли к аудитории, где будет лекция по истории боевой магии. – Я передала сто три заказа, но получила лишь пятьдесят…

– Тс-с-с, – осадила её Мирини и опасливо покосилась на меня. Буркнула подруге: – Поговорим позже.

Я насторожилась, понимая, что говорят они о чём-то запретном, что вскользь упомянули на вечеринке. И мне нужно было добиться их доверия, чтобы узнать правду и доказать ложь Ноар.

После занятий мы направились в лекционный зал, но там уже яблоку было негде упасть. За время уроков я догадалась, что молодой человек, который шмелём вился вокруг Мирини, мою дочь совсем не интересовал.

Парнишку звали Глиим, и сколько ни пыталась, так и не смогла вспомнить ни его самого, ни родителей этого юного дракона. Мирини шпыняла его, тормошила, как приставучего пса, но того всё устраивало. Он терпел, лишь бы оставаться рядом. Шёл следом, когда прогоняли, и помогал, если не просили.

Мне стало немного жаль адепта, зато насчёт дочери я переживать перестала.

Глиим распахнул перед нами дверь аудитории, и я отшатнулась от неожиданности, поскольку нас накрыло невероятным шумом.

– Видимо, прокатился слух о допах у Фиррана, – беспомощно оглядываясь, громко простонала Мирини. – Ни одного свободного места. Даже стоять негде!

– О, здесь даже перваши есть, – вытягивая тощую шею, радовался Глиим, а потом помахал рукой. – Верини! Мы здесь!

– Ты зачем позвал мою сестру? – раздражённо шикнула на него Мирини. – Мне её и дома с головой хватает. Дай отдохнуть.

– Ой, а с чего ты устала? – ехидно уточнила младшая. – Орать на меня? Или маглобы бить?

– Не слушайте её! – невинно заулыбалась Мирини друзьям. – Вы же знаете, что о вас говорят братья и сёстры?

– Да уж, – помрачнела Итэни, но тут же снова осветилась улыбкой: – Фирран идёт! О-о-о-о! Какой же он…

– Какой? – встрял Меган, и девушка поспешно замолчала.

А юный Тафт оттеснил свою сестру и Мирини, а сам встал за моей спиной и предложил:

– Можешь опереться об меня.

Оглянувшись, я удивлённо спросила:

– С чего мне это делать?

Он приподнял брови и сладко промурлыкал:

– Я же знаю, что ты устала. Давай, не стесняйся. У меня широкая грудь!

– Нет, – отрезала я и посмотрела на магистра.

Тот задумчиво осматривался и, когда наши взгляды встретились, едва заметно кивнул. Мне показалось, что едва заметно, но Меган тут же наклонился к моему уху и тихо спросил:

– Не вышло остаться с Фирраном наедине? Не отрицай! Я же знаю, что в магистра влюблены все девчонки… которые не влюблены в меня!

Я решила проигнорировать его, относиться так же, как Мирини к Глииму и воспринимать, как неизбежное зло. А самой сосредоточиться на освоении нового опыта. Магистр говорил немного, больше показывал, выбирая кого-то из ребят, ненадолго открывая портал для преподавателей.

Адепт исчезал и возвращался, и всё это больше напоминало весёлый аттракцион, чем практику. Господин Энедх успевал и объяснить, и подбодрить, и пошутить. Он выглядел таким внимательным, что я сама не заметила, как начала одобрительно улыбаться.

– Вы видите, как всё просто, – подытожил Фирран и поманил меня. Я направилась к магистру, как заворожённая, а он продолжал учительствовать: – Нельзя сомневаться или думать о нескольких местах сразу. Сосредоточьтесь на том предмете, урок которого будет, этого достаточно. Даже если вы никогда не были в том месте, где у вас будет занятие, портал вас перенесёт. Готова?

Я кивнула, и Фирран втолкнул меня в темноту. Я растерялась на миг, но быстро взяла себя в руки и подумала про аудиторию, из которой я попала в эту темноту. Даже представила адептов и самого магистра, вот только почему-то оказалась на кухне нашего с Андианом дома.

Спиной ко мне стояла Дайна. Напевая какой-то заунывный мотивчик, она склонилась над чаном с питьевой водой. Я замерла, не дыша, а госпожа Ноар, что-то встряхнула, а потом бросила небольшой тёмный предмет в мусорное ведро, и магия, полыхнув, уничтожила следы.

Я попятилась:

«Она что-то подсыпала? Или подлила?»

Тут Дайна замолчала и, будто ощутив моё присутствие, резко развернулась. Я не успела поймать её взгляд, потому что, сжавшись от ужаса, уже стояла рядом с магистром.

Фирран всмотрелся в моё лицо:

– Испугалась? Ты очень бледная.

Меня так трясло, что не смогла и слова сказать, лишь кивнула.

– Похоже, новенькая опять заблудилась! – громко прокомментировал Мегар, и дружки поддержали смехом его высказывание. Тафт подошёл ко мне и покровительственно взял за руку. – Не волнуйтесь, магистр. Я присмотрю за Сирини.

Фирран хмуро глянул на него, но Мегар лишь широко улыбнулся и потащил меня в сторону:

– Что встала, как вкопанная? Уступи место следующему!