– Ты же рад моей помощи? Верно?

Может, ей и нужен был магический артефакт, чтобы выявить правду, а мне за тридцать лет совместной жизни этого не требовалось. Андиан чертовски раздражён! Но мне было мало зародить подозрения в мыслях соперницы. Я желала раздавить её! Поэтому поспешила воспользоваться моментом и встрепенулась:

– Кстати, господин Седри. Я хорошо подумала над словами господина Тафта и решила, что мне всё же стоит обратиться к королю с просьбой и взять вашу фамилию.

Как расцвело от моих слов лицо Дайны! Любо-дорого посмотреть. Как и на мрачное выражение Андиана. Мужчина промолчал, а его супруга воскликнула:

– Отличная идея, Сирини! Займёмся этим сегодня же. Я заеду за тобой после занятий и отвезу во дворец.

– Зачем так спешить? – недовольно проворчал Андиан. – К тому же прошение должен подтвердить опекун из рода Седри.

– Я же твоя жена! – торжествующе улыбнулась женщина. – Со вчерашнего дня ношу твою фамилию. Разве не так?

– Верно.

Андиану пришлось отступить, и он торопливо вышел из моей комнаты. Я отметила, с каким выражением на лице Дайна проводила его взглядом. Подозрительности в ней только прибавилось. А ещё решительности, которая меня насторожила, ведь я помнила, что мужья этой женщины не доживали до первой годовщины свадьбы.

Дайна явно что-то задумала в этот момент, и я начала бояться за детей. Вдруг она решила ускориться и избавиться от мужа, который внезапно проявляет симпатию к другой?

«Надо быть осторожнее, – испуганно напомнила себе. – Сосредоточиться не на мести, а на поиске доказательств вины Ноар»

Но сделать это сложнее, чем решить. Эмоции до сих пор бурлили, и хотелось справедливости для меня прошлой, которая отдала любимой семье тридцать лет жизни, а эту коварную женщину считала своей подругой.

– Сирини, мы опаздываем, – напомнила Мирини.

– Мели, помоги одеться, – сбрасывая тревогу, встрепенулась я. Вспомнив, что больше не госпожа Седри и не имею права приказывать служанке, добавила: – Пожалуйста.

– Не стоит тратить время на пустую вежливость, – с раздражением отозвалась Дайна. – Мой муж приказал этой служанке прислуживать тебе. Пользуйся!

И стремительно покинула мою комнату. Мирини приблизилась к проёму и выглянула в коридор:

– Никого нет, можешь переодеваться. Поспеши! Первый урок у магистра Энедха. Я не хочу пропустить ни слова из его лекции!

Упоминание о Фирране разогнало тучи над моей головой, и сразу стало легче дышать. Я вспомнила его открытое лицо и уверенный взгляд, а потом улыбнулась:

– Верно. Нельзя опаздывать в первый же день занятий.

Переодевшись, заметила, что форма идеально сидит на мне, а потом подхватила коробочку с подарком Андиана. Вынула маглоб и положила его в сумку с новенькими тетрадями.

– Я готова.

– Тогда пошли, – Мирини нетерпеливо потянула меня за собой.

В повозке, которая стояла у крыльца, нас ждала Дайна. Рядом с ней, уткнувшись в свой маглоб, сидела Верини. Дочь не отреагировала на приветствие и вела себя так, будто рядом никого не было.

«Обиделась, – поняла я и решила оставить её на время в покое. – Остынет и сама расскажет, что её задело, тогда я извинюсь».

Дайна принялась рассказывать, она рада, что сегодня попадёт во дворец, потому что в приёмной работает её близкая подруга, с которой давно не виделись…

«Очередная потенциальная жертва?» – подумалось мне.

Чтобы скрыть раздражение, я достала маглоб, который светился красными точками. Касаясь гладкой поверхности шара, я нажимала на них по очереди и открывала запросы от драконов, с которыми познакомилась вчера.

– Принять так, – покосившись, негромко проговорила Верини и показала, что делать. – А это отказать…

– Что ты сделала?! – воскликнула Мирини и посмотрела на меня ужасом.

– Что? – прервавшись на полуслове, спросила Дайна.

– Эта идиотка отказалась от запроса Мегара! – обвинила моя старшая дочь. – Что теперь будет?!

А меня больше волновал другой вопрос. Зачем юному Тафту продолжать со мной общаться?

Когда-то очень давно, – больше тридцати лет назад! – я была не только молодой и красивой, но и весьма одарённой девушкой. Училась в лучшей академии Нелфеда, поступив туда по королевской милости. Так называли бесплатное обучение для тех, кто отличился высокой успеваемостью на подготовительных занятиях.

И пусть происхождение моё было довольно скромным, на меня обращали внимание наследники лучших аристократических родов королевства, но я предпочла всем им дракона. Выбрала сердцем, лишь увидев Андиана, гарцующего на белоснежном коне на главной площади столицы Нелфеда.

Взгляды наши встретились, и этот невероятно привлекательный мужчина, от которого веяло властью и опасностью, тронул пятками бока лошади, подъехал ко мне и, наклонившись, обвил рукой мою талию. Когда я оказалась сидящей перед незнакомцем и ощутила, как крепко он прижал меня к своей груди, даже не подумала сопротивляться или звать на помощь.

– Дракон, – испуганно шептались в толпе. – Девчонку похитил дракон. Бедняжка…

Мне было всё равно, что говорят. В первого же взгляда Андиан похитил моё сердце, забрал душу, и с того момента я не мыслила себя без этого мужчины. Даже поссорилась с родителями, которые были против отношений с драконом, и ушла из дома.

Все думали, что Андиан поиграет с человечкой, а потом бросит, но он привёз меня в Инлир и женился, показав своё благородство и окончательно покорив меня. Я искренне поклялась ему в вечной верности и со слезами на глазах выслушала в ответ его клятву.

А сейчас я ехала в нашей повозке рядом с его новой женой и кусала губы, чтобы не дать пролиться слезам. Куда ушла наша любовь? Когда всё пошло не так? Неужели, я действительно стала настолько безобразна, что муж потерял интерес? Ведь моя внешность менялась медленно, а не за один день…

– Почему у тебя такое кислое лицо? – скрипучий голос Дайны вырвал меня из воспоминаний. Женщина сжала в ладони свой магический кулон и с улыбкой наклонила голову набок, продолжая сверлить меня настороженным взглядом. – О чём-то переживаешь? Поделись. Может, я помогу советом?

Я помнила, что артефакт правды не обмануть, но обвести вокруг пальца можно. Надо лишь выбрать то, что меня тревожит, хоть чуть-чуть, и рассказать это с самым трагическим выражением на лице. Но при этом хотелось встревожить Дайну, вырвать из неё уверенность в себе, а лучше вывести на чистую воду, заставив проговориться и выдать себя.

– Подумала о родителях, – вздохнула я, и Дайна нахмурилась, но в ответ я лишь пожала плечами. – Понятия не имею, что с ними произошло на самом деле, и это меня расстраивает.

Это была правда, ведь с момента нашей ссоры я не получала от родителей ни одной весточки. В королевстве людей письма доставляли гонцы, а в Инлире было принято общаться с помощью магии. Человеку было непросто пересечь границу, для этого необходимо разрешение. Не говоря о том, что за проезд приходилось платить немалую цену.

Я пыталась писать родным, но ни разу не получала ответ.

Но Дайна подумала не о людях, от которых некогда сбежала дочь. Она вспомнила о своём муже, господине Эстелар, и о таинственно скончавшейся госпоже Эстелар. Возможно, с ней она тоже «дружила», изучая будущих жертв, как некогда получилось со мной и Андианом.

Красивые зелёные глаза Дайны тревожно заблестели, а изящные пальцы, сжимающие простенький кулон на груди, побелели:

– Ты что-то вспомнила? – сражаясь с волнением, она попыталась произнести это спокойным голосом. – Может, тебе что-то приснилось?

Я невольно улыбнулась, подумав о магистре:

– Ах, да. Сегодня мне приснился мужчина. Он говорил что-то о наваждении. Кажется, сказал, что околдован… Всё было, как наяву!

– Приехали! – вмешалась Мирини, и Дайна недовольно цыкнула на неё. Дочь шире распахнула глаза: – Что? Мы на лекцию Фиррана опоздаем, если будем рассказывать друг другу глупые сны.