Казалось, я его больше не интересовала.

Подавив тоску, что вгрызалась мне в сердце, я покинула карету и направилась в обход академии. Кареты уже разъехались, адепты ушли внутрь, и наверняка начались занятия, но Мегара это не волновало.

Он прижимал к стене юношу и с садистским удовольствием что-то ему нашёптывал на ухо. Судя по ужасу в глазах жертвы, вряд ли предлагал помощь в изучении сложной темы. Бледный адепт что-то произнёс, и Мегар отпрянул, как от пощёчины.

– Тварь!..

Замахнулся, чтобы ударить, но я выпустила в землю искорку бытовой магии, которая помогала цветам быстрее расти. Усиленная драконьим огнём, она придала импульс кустам роз, и через мгновение Мегар оказался в колючей ловушке, так и не ударив адепта.

– Занятия уже начались, – громко заявила я, привлекая внимание дружков Тафта. – Мне сообщить господин Норбанну о прогульщиках?

Всех троих как ветром сдуло, лишь Мегар пытался освободиться из ловушки, но заработал лишь царапины и дырки в форме. Я приблизилась и аккуратно чиркнула ногтем, магией обрезая лишние побеги. Насмешливо спросила:

– Ты счастлив только тогда, когда несчастны другие? Неужели всё из-за детской травмы? Пора забыть тот день и стать взрослее.

Тафт замер, пристально глядя, и от его взгляда по спине поползли мурашки.

– У меня кое-что есть для тебя, – фамильярничая, ухмыльнулся молодой мужчина и, сунув руку в карман, вынул кольцо, которое я когда-то потеряла на площади. – Сирини Эстелар!

Спина похолодела.

«Как он узнал?!»

Я постаралась сохранить спокойствие, проговорив:

– О, так ты нашёл моё кольцо? Я как-то обронила его на площади. Но как ты узнал, что оно моё?

– Догадайся, Сирини, – продолжал ухмыляться Тафт, оценивающе рассматривая меня. – Я уже пытался его тебе вручить, помнишь? Но ты сделала вид, что не узнала.

– Кажется, ты пострадал от моей магии сильнее, чем думала, – я на миг коснулась его лба. – Или заболел? Похоже, на моём месте ты видишь кого-то другого.

– Перестань уже, – раздражённо поморщился Мегар. – Я знаю, что ты Сирини Эстелар. Не понимаю, как тебе удалось переместиться в тело этой старухи и зачем ты это сделала. Но уверен, что это ты. Знаешь, почему?

Он приблизился и шепнул мне на ухо:

– Потому что ты моя девушка, дурёха! Неужели полагала, что сумеешь сбежать от моего отца и скрыться в чужом теле? Он тебя в два счёта раскусил.

У меня внезапно пересохло в горле.

– Что? – хрипло спросила я.

– А то, – Мегар стал серьёзен и, взяв меня за руку, надел на палец кольцо. А потом повернул запястьем вверх и полюбовался сияющей меткой. – Не стоит считать всех вокруг идиотами, Рини. Лучше расскажи мне, зачем ты поменялась телами со старухой. Хотела отомстить Дайне за своих родителей?

Я замерла, едва дыша. Поразмыслив, осторожно кивнула, и Мегар хищно ухмыльнулся:

– Так и знал. Но у тебя всё равно ничего не получится, Рини. Знаешь, почему?

– Потому что твой отец прикрывает её делишки? – осторожно уточнила я.

Мегар распахнул глаза шире и восхищённо ахнул:

– А ты умная. Неужели, догадаешься, почему он так делает?

– Дайна беременна от твоего отца, – тихо сообщила я и дёрнула уголком рта. – Скоро у тебя появится братик или ещё одна сестричка.

Молодой Тафт замер, и улыбка медленно сползла с его окаменевшего лица. Я удивлённо приподняла брови:

– Не знал?

Мегар сглотнул, и его кадык судорожно дёрнулся.

– Всё настолько плохо? – прошептал молодой мужчина и гадливо скривился: – Мама была права. Эту связь не разрубить. Похоже, что отец действительно любит эту женщину. Жаль, я надеялся, что на этот раз Дайна его точно бросила. Ведь папа никогда не разведётся!

– Даже под воздействием пепла, полученного из драконьей крови, сгоревшей в магическом пламени? – тихо уточнила я.

А вот теперь глаза Мегара стали практически квадратными. Сжав моё запястье, он выдохнул:

– Как ты узнала об этом?!

– Может, догадалась, когда ты пытался меня опоить пеплом от крови своего отца? – предположила я. – Или когда Дайна добавила в чан с водой в доме Седри пепел крови своего предыдущего мужа?

Мегар попятился, отрицательно качая головой:

– Ноар? Она не сумела бы… Она не способна…

– Поверь, – жёстко возразила я. – Способна. Сумела. Она убила Тера и Соларини Эстелар. Обескровила и обратила их кровь в пепел. Он заметно слабее того, который делает твой отец, но всё же это средство действует.

Мегар сжал пальцы в кулаки и побелевшими губами шепнул:

– Эта стерва осмелилась опоить тайного королевского советника? Она поплатится за это. И я расскажу отцу, и он сотрёт её в порошок!

– Про ребёнка не забыл? – спокойно уточнила я. – Мне кажется, господин Тафт любит своих детей. Даже слишком, раз позволяет тебе брать его средство. Кстати, ты пытался опоить и Сирини, и меня?

– А как бы я ещё догадался, что происходит? – невесело хмыкнул он. – Кольцо было лишь проверкой. Кстати… Расскажешь кому, как я описался на коленях у короля, пожалеешь!

Я невольно рассмеялась, вспоминая тот забавный случай. Он был у всех на устах несколько месяцев, а потом забылся. Думаю, не без помощи магии старшего Тафта, которому такие слухи о единственном наследнике были не выгодны.

– Так ты пытался опоить меня и Сирини, чтобы заставить замолчать? – догадалась я.

– Но ты оказалась невосприимчива, – глухо проговорил молодой мужчина.

А потом его губы скривились в зловещей усмешке.

– Прошу прощения, леди Седри, – Мегар вдруг стал подчёркнуто вежлив. – Вы были правы. Мне пора. Занятия уже начались.

И поспешил прочь.

Я проводила его задумчивым взглядом, а потом повернулась, чтобы уйти, но столкнулась с Фирраном.

– Зачем ты рассказала ему, Нари? – поинтересовался магистр. – Хочешь отомстить любовнице бывшего мужа руками этого мальчика? Ты всё ещё испытываешь чувства к Андиану?

Я помотала головой:

– Нет. Он мне как чужой.

– Тогда почему?

Фирран осторожно взял меня за руку, но я отступила и высвободила кисть из его длинных пальцев.

– Ты избегал меня, – обвинила с горечью. – Мне приходилось ждать у академии и тайком наблюдать за тобой из кареты. Это жестоко.

– Хотел оградить, – он попытался привлечь меня к себе, обнять, но я ускользнула. – Эленари, для меня быть вдали от тебя – пытка. Я не мог себе позволить тайком смотреть на тебя, как ты, поэтому скучал сильнее.

– Нет я, – возразила со всем упрямством.

– Нет, – он всё же прижал меня к себе и поцеловал в висок. – Я! Так ты рассказала молодому Тафту правду из мести? Хотела раздосадовать меня?

– Вообще-то нет, – сдаваясь, я обняла мужчину и прильнула, наслаждаясь его запахом, его теплом, самим его присутствием. – Само собой получилось. Заметила, как Мегар снова кого-то унижает, и хотела остановить. А потом слово за слово, и я проговорилась.

– Пытаешься меня одурачить? – не поверил Фирран. – Чтобы ты проговорилась без причины? Не поверю.

– Причина была, – печально вздохнула я. – Я испугалась. Мегар намекнул, что его отец кое-что подозревает. Насколько я поняла, оба Тафта считают, что в моём теле душа Сирини Эстелар.

– Разумеется, – тихо рассмеялся Фирран. – С тобой её драконица и способность ходить коридорами теней. Только идиот не заподозрил бы, что девушка спряталась в теле человечки. А Тафт на идиота не похож. И именно поэтому он тебя не трогал. Наблюдал со стороны, чтобы сделать для себя важный вывод. Опасна ты или полезна? А ты разрушила свой щит, подарив ему повод подозревать тебя в мести его любовнице.

– Уже ничего не исправить, – я обиженно посмотрела на него. – Кстати. Ты сказал, что хотел оградить меня. От кого? От Тафта?

– В том числе, – он посмотрел с нежностью. – Я хотел, чтобы ты порадовалась своей свободе, посвятила время дочкам и определилась с планами на будущее.