– Всё так и получилось, – я пытливо всмотрелась в его лицо. – Но мне хотелось бы знать, включать ли в свои планы на будущее тебя? Или ты снова исчезнешь, не сказав и слова?

Лицо его окаменело, и мужчина отстранился:

– Прости, Нари. Я ничего не могу тебе обещать.

В груди ёкнуло, и я порывисто схватила его за руку:

– Почему? Тебе грозит опасность?!

Фирран торопливо улыбнулся и пожал мою ладонь:

– Нет! Не стоит переживать обо мне, Нари. Не забывай, что я один из сильнейших магов столицы.

– Людей-магов, – напомнила я.

– Драконам не сравниться со мной, – с лёгким самодовольством заявил Фирран, и в этот момент он выглядел, как мальчишка, который хвастается перед девочкой. Я не сдержала улыбки, и магистр возмутился: – Не веришь?

– Верю, – поспешила ответить, а потом засмеялась. – Просто возникло ощущение, что ты пытаешься произвести на меня впечатление.

– Каюсь, – повинился мужчина. – Вы правы, госпожа. Чем мне загладить свою вину?

– Не избегай меня, – тихо попросила я. – Будь рядом, невзирая на опасность. И не важно, кому она грозит, тебе или мне. Вместе мы сумеем с ней справиться. Прошу, Фирран…

– Хорошо, – сдался мужчина, но тут же хитро поинтересовался: – Может, поможешь решить мне одну серьёзную проблему?

– Прямо сейчас? – заволновалась я и опасливо огляделась. Никого не заметив, всё равно понизила голос: – Говори! Помогу всем, чем смогу.

– Обо мне судачат, – грустно вздохнул он. – Говорят, что я пытаюсь отбить у дракона жену. И неважно, что они уже разведены, а лорд живёт с любовницей. Ведь его и бывшую жену до сих пор связывает метка истинности. В глазах общества я чудовище!

– Так вот что тебя беспокоит? – я изо всех сил сдерживала улыбку.

– Почему-то мне кажется, что ты выглядишь счастливой, – с подозрением прищурился Фирран.

– Скоро ты будешь выглядеть так же, – нежно пообещала ему и, подавшись вперёд, шепнула: – Что ты знаешь о бытовой магии?

Магистр выглядел растерянным, а я отстранилась и лекторским тоном продолжила:

– На экзаменах после подсказки ты считаешь до десяти, давая адепту время вспомнить лекции и правильно ответить на вопрос. Вот и я досчитаю до десяти. Один, два…

Фирран вдруг подался ко мне и подарил яркий, но мучительно короткий поцелуй.

– Что ты делаешь? – ещё сильнее испугалась я. – Вдруг кто-то увидит? Ты же работаешь в академии!

– Прости, само собой получилось, – отступая, шепнул он. – Когда ты смотришь на меня вот так лукаво, то поневоле темнеет в глазах… Как думаешь, что это?

Я поверить не могла! Сначала Фирран избегал меня, заставляя скучать, а теперь пытается вывести на признание? Похоже, магистр играет со мной. Раньше я бы легко попалась в сети, но за последние месяцы мне пришлось измениться и, оставив позади доверчивую человечку, превратиться в коварную драконицу. Поэтому я тонко улыбнулась и мягко предположила:

– Должно быть, на тебя всё ещё действует зелье Светящегося гриба.

– Ты невообразима жестока, – восхищённо выдохнул Фирран. И, сдаваясь на милость победительницы, вкрадчиво поинтересовался: – Так что там с бытовой магией?

– Ах, это?

Я подхватила его руку и, развернув запястьем вверх, принялась выводить кончиком ногтя замысловатый рисунок. Пока я делала это без магии, лишь давая магистру ещё одну подсказку, но мужчина молчал. Поджав губы, он пристально наблюдал за каждым моим движением, как хищник смотрит за бесстрашной добычей, осмелившейся заигрывать с ним.

– Мне действительно хотелось отомстить, – продолжая выводить невидимые вензеля на его коже, негромко пояснила я. – Чтобы мой бывший муж разрывался между беременной любовницей и бывшей женой, на теле которой сияла его метка. Чтобы Дайна не могла спать от страха, что Андиан узнает, кто настоящий отец её ребёнка. Я жаждала, чтобы они оба страдали! Но теперь я этого не хочу.

Я глянула на мужчину исподлобья и выпустила крохотный огонёк драконьей магии, наполняя невидимый рисунок силой своих чувств. И на запястье Фиррана расцвёл разноцветный узор, такой красивый, такой яркий, что к глазам подступили слёзы.

– Древние боги соединяют души, – снова опустив взгляд, тихо продолжила я. – Так образуются истинные пары. Они считаются нерушимыми. Что бы ни произошло, пара навеки останется вместе. Но это касается лишь драконов. А я человек с чужим зверем внутри.

– Что ты пытаешься сказать, Нари? – хрипло уточнил Фирран.

Я подняла голову, а потом руку, демонстрируя на своём запястье такой же рисунок, как у мужчины.

– То, что я сама могу выбирать свою истинную пару!

Фирран, увидев метку, судорожно втянул носом воздух и задержал дыхание. Кадык его дёрнулся, глаза расширились и влажно заблестели.

– Но… – Он будто вспомнил, как дышать. – Как?!

– Бытовая магия, – хитро пояснила я, – и капелька драконьего огня. Разумеется, это не настоящая метка, но даже Андиан не понял различия.

– Ты невероятная, – в полнейшем восхищении выдохнул Фирран.

– Но ты всё равно считаешь меня слабой человечкой? – мягко пожурила я. – Смотри, что сейчас произошло.

Я чиркнула кончиком ногтя по рисунку на запястье мужчины:

– С этого момент тебя назовут моей истинной парой! Ты же этого добивался, верно?

Щёлкнула пальцами, и метка истинности растаяла, как дым.

– Нари, зачем ты это сделала? – возмутился Фирран.

Я же сложила руки на груди и насмешливо посмотрела на магистра:

– Неужели, считаешь меня настолько глупой? Чтобы ты и не догадался о ложной метке? Я давала тебе возможность, но ты предпочёл играть со мной, а не спросить о моих чувствах прямо. Я поддалась, чтобы наказать тебя, Фирран. Честно признаться, я очень разочарована!

– Я заслужил это, – мужчина мгновенно стал серьёзен. – Ты имеешь право злиться. Я готов принять любое наказание.

– Тогда принимай.

Я подхватила его руку и вернула метку на место. Немного насладилась его удивлением, а потом пояснила с ласковой улыбкой:

– Несмотря на то, что я немного разозлилась за эту игру, твои сомнения мне понятны. Ты уже неоднократно намекал, что долгие годы влюблён в меня. И открыто признавался в своих чувствах. Я же принимала это, как должное, скрывая свои. Должно быть, ты сильно переживал, что я могу простить Андиана и вернуться к нему.

Фирран, не отрывая от меня пристального взгляда, слушал очень внимательно.

– В своё оправдание скажу, что меня сдерживал страх, – призналась ему. – Мой брак не так давно рухнул, сердце разбилось, и было страшно снова кому-то довериться. А ещё я переживала, что тебе нравится прежняя Эленари. Молодая и весёлая!

Мужчина отрицательно покачал головой, но не произнёс ни слова, давая мне выговориться.

– Поэтому таким сильным был соблазн навеки остаться в теле юной Сирини, – с трудом произнесла я и тихонько вздохнула. – Но я бы не простила себя за такой поступок, ведь как никто другой знаю, каково это – когда на твоём горе строят счастье.

Улыбнулась Фиррану сквозь слёзы и развела руками:

– Мне тоже хотелось узнать, что ты на самом деле чувствуешь. Не обманываешь ли себя. Но я не придумала, как это сделать, не выдав себя. Как видишь, у меня тоже было много сомнений, поэтому я не могу винить тебя!

– И?.. – жадно выдохнул мужчина.

– Разве всё ещё непонятно? – я продемонстрировала метку.

– Я не хочу догадываться, Нари, – пылко произнёс он. – Я хочу слышать это. Знать, что ты любишь меня так же, как я тебя…

– Нет, – перебила я, и мужчина будто окаменел.

Я же поцеловала его руку и призналась:

– Я люблю тебя гораздо сильнее.

Фирран расплылся в счастливой мальчишеской улыбке:

– Нет, я!

И мир мгновенно стал ярче.

Магистра ждала лекция, и нам пришлось расстаться.

– Как закончу, сразу к тебе, – пообещал Фирран.

– Обманешь и пожалеешь, – хитро прищурилась я. – Из-под земли достану!

– Я помню, что ты ходишь коридорами теней, – тихо засмеялся мужчина, а потом серьёзнее уточнил: – Как продвигается обучение?