Она торопливо выскочила из повозки, за старшей последовала моя вторая дочь, которая за время поездки не произнесла ни слова, а потом вышла и я. Не спеша обернулась и помахала рукой Дайне, ещё раз насладившись тревогой и растерянностью на её бледном лице, а потом направилась к зданию.

Только что означали эмоции на лице Дайны? Переживает, что Андиан приходил в мою комнату ночью? Или же я случайно произнесла нечто очень значимое?

«Наваждение, околдован… Всё было, как наяву!» – на ходу набрала символы на маглобе, чтобы не забыть и поделиться подозрениями с Фирраном.

– Эй, новенькая! Любишь украшения?

Услышав насмешливый голос Тафта, обречённо вздохнула. Этот юнец всё никак не угомонится! Подняла взгляд на молодого человека, который сидел в компании других адептов и поигрывал, подбрасывая на ладони какой-то блестящий предмет.

Миг, и у меня похолодела спина, когда я узнала кольцо, подаренное мне Андианом. Оно точно было в шкатулке, которую я забрала с собой, когда уходила из дома. Неужели потеряла его на площади, когда украшения рассыпались? Выходит, Мегар видел нас? Он что-то знает?!

Настоящая Сирини не узнала бы кольцо, и я решила действовать так же. Отвернувшись, поспешила к входу в здание, ведь занятия вот-вот должны были начаться, а ещё мне хотелось поскорее увидеть Фиррана.

«Он получил моё сообщение? – переживала я. – Догадался ли, что оно значит?»

Конечно, я надеялась, что мужчина ждал моих объяснений, и рассчитывала поговорить с магистром при удобном случае, но всё это вылетело из головы, стоило войти в академию.

Незадолго до этого я представляла широкий зал и множество лестниц, каждая из которых вела в крыло, где преподавали определённое направление, как было у людей. Но передо мной была темнота…

– Что?

Протянув руку, я пошарила вокруг, подозревая, что это некая магическая завеса, но ничего не нащупала. Сделала шаг, и дверь за спиной захлопнулась, а потом и вовсе пропала. Я запаниковала:

– Эй! Есть здесь кто-нибудь?

Вопрос прозвучал странно. Конечно, есть! Судя по тому, что к зданию стекалось столько адептов, что от яркой формы рябило в глазах. Но почему сейчас так тихо? Куда все подевались? И странно, что никто больше не заходит следом.

По спине побежали мурашки. Подумалось, что в академии есть какая-то система безопасности, и она распознала во мне подделку. Что теперь делать?

– Паниковать легко, – осадила себя. – А вот решиться на следующий шаг сложно.

Это я по себе знала, потому что, будучи замужем за драконом, закрывала глаза на очевидные намёки окружающих и надеялась, что всё наладится. Что Андиан вспомнит, как сильно меня любил, а дети поймут, что ближе мамы у них никого никогда не будет.

«Идиотка!»

Если бы я не отмахнулась от дурного предчувствия, когда замечала взгляды, которые Ноар бросала на моего мужа, если бы не уходила от дочек, когда они кричали, что ненавидят меня, а добивалась ответа, может, всё сложилось бы иначе.

– Мне до безумия страшно, – шепнула себе и на дрожащих ногах направилась вперёд.

Вокруг была лишь тьма, не было видно ни потолка, ни пола, ни стен, но я упрямо шагала вперёд и, выставив руки вперёд, надеялась на лучшее.

И вдруг одномоментно очутилась в кабинете с великолепной мебелью и зелёными шторами на окнах. Я стояла на мягком ковре и с облегчением смотрела на мужчину, который, сидя за столом, что-то бегло записывал в огромном фолианте.

– Добрый день, господин… – радостно пролепетала я.

Незнакомец выпрямился и, отложив перо, с удивлением глянул на меня:

– Странное время для визита к ректору, юная леди. Уже начался урок!

– Простите, – стушевалась я, осознав, что попала в кабинет господина Норбанна. – Не знаю, как так получилось.

Лично с ректором академии я знакома не была, поскольку с ним всегда общался мой муж, но слышала, что он весьма строг. Выглядел мужчина так, как рассказывал Андиан. Поджарый и невысокий, с коротко стриженными светлыми волосами и бородкой, он обладал тяжёлым взглядом и, наверное, таким же характером.

Кажется, я в первый же день нашла себе ворох проблем.

– Не знала? – он удивлённо приподнял брови, а потом вдруг спросил: – Ты, должно быть, Сирини Эстелар?

Я потрясённо воззрилась на мужчину:

– Как вы догадались? Вы… – Мелькнула догадка, сопровождаемая очередным испугом: – Помните меня?

– К сожалению, нет, – он покачал головой, и я перевела дыхание. – Если мы и встречались, когда ваши родители были живы, то мельком. Простите за мою прямоту.

– Это вы меня извините, – я оглянулась на миг и невольно поёжилась. – За дверью оказалась темнота, и я пошла вперёд, а потом почему-то оказалась не в аудитории, а в вашем кабинете.

– Потому что ты не была уверена, куда тебе нужно, – спокойно объяснил ректор. – Вот портал и плавал, а потом перенёс тебя ко мне. Обычно мы проводим курс для вновь поступивших, чтобы научить их пользоваться постоянными порталами академии. Но тебя приняли в последний момент, плюс посчитали, что ты уже знаешь эту особенность нашего заведения. Ведь некоторое время назад ты училась здесь.

– Я потеряла память, – опустив голову, тихо проговорила я.

Мужчина решительно поднялся:

– Я провожу тебя. У какого преподавателя проходит твоё первое занятие?

– У Фиррана… – раздумывая над его словами, машинально ответила я, но, спохватившись, поспешно поправилась: – У магистра Энедха!

– Попрошу его провести для тебя короткий курс, – мужчина усмехнулся в усы, но взгляд ректора стал ещё острее.

Мне было жаль, что я проговорилась, но уже ничего не исправить, поэтому присела в книксене:

– Благодарю вас.

– Идём, – он протянул мне руку.

Стоило коснуться её, как мы мгновенно оказались в другом помещении. Огромном, с высокой кафедрой и множеством столов вокруг неё. Почти все места были заняты, свободными оставалось лишь место впереди и несколько стульев у самой стены.

При нашем появлении магистр Энедх оборвал себя на полуслове, а взгляды адептов устремились в мою сторону. Я подавила желание сжаться, как всегда делала при гостях, если приходилось выходить к драконам. В их глазах я всегда выглядела жалкой человечкой, но теперь таковой не была. Поэтому выпрямила спину и, посмотрев перед собой, проговорила:

– Простите за опоздание.

– Фирран, научи свою любимицу пользоваться порталами, – проворчал ректор и исчез.

Я же забыла, как дышать, потому что взгляды адепток из заинтересованных и изучающих превратились в недобрые и завистливые. Нарочно ли, нет, но господин Норбанн несколькими словами только что обеспечил мне очень непростую жизнь в академии.

Фирран кивнул мне, как показалось, излишне холодно.

– Выбери место и садись.

Хотя я понимала, что магистр не хотел усугублять ситуацию, всё равно ощутила себя расстроенной. Растерянно осмотрелась и направилась к первому столу, где был свободный стул, как вдруг руку подняла моя старшая дочь.

– Рини, иди сюда! Я тебе место заняла.

И тут же начала сталкивать со стула симпатичного парня:

– Иди. Иди пересядь!

– Рини, – обиженно выдохнул он, но поднялся и, подхватив свои вещи, потопал к стене.

Я проводила юношу задумчивым взглядом. Почему он так обращается к моей Мирини? Рини – обращение к дочери или близкой подруге. Оно пришло из древнего драконьего языка и означало «невинная дева», а после стало частой составляющей имени для девочек и среди людей, и среди драконов.

«Он близкий друг Мирини? – опускаясь на стул, озадачилась я. – Надо осторожно разузнать у дочки, какие у них отношения».

Мне не хотелось, чтобы Мирини пострадала.

Разложив тетради, я сосредоточилась на лекции. А через некоторое время потерялась в потоке образов, которые щедро вываливал на адептов Фирран. Никогда не думала, что бывают подобные лекции! Магистр не бубнил то, что уже написано в учебнике, а рассказывал о своей жизни, о взлётах и падениях, на примере показывая, как нужно действовать, а как не надо… Если хочешь жить.