– Я понимаю это, – Фирран нежно пожал мою руку. – И немедленно поговорю с ней.

– Спасибо, – я хотела улыбнуться, но дрожащие губы не слушались.

– Эленари? – магистр сузил глаза. – Что ты собралась сделать?

– Для начала увидеться с бывшим мужем, – честно ответила я, не желая, чтобы между нами росла стена, как было в прошлых отношениях. – И всё прояснить. Не волнуйся, я ни за что не вернусь к Андиану. Но мне нужно кое-что рассказать ему.

Фирран на миг стиснул челюсти так, что шевельнулись желваки, а потом жарко выдохнул:

– Но ты же понимаешь, что метка всё меняет? Когда она проявилась на руке незамужней Сирини, Седри мог решить, что это из-за неожиданно вспыхнувшей страсти к юной девушке. Но он женат, и Дайна ждала от него ребёнка, что сдерживало его дракона. Теперь же любой догадается, что Ноар подделала свою метку, и отцовство её будущего малыша сразу встанет под сомнение.

– Я всё это прекрасно понимаю, – коротко кивнула я. – И собираюсь использовать.

– Каким образом? – заволновался Фирран.

Теперь я сжала его руку и нежно шепнула:

– Доверься мне так же, как я тебе. Хорошо?

Приподнявшись на носочки, мягко коснулась губами его щеки, а потом снова посмотрела мужчине в глаза.

– Если я и выберу нового спутника жизни, то лорд Андиан Серди не станет им ни при каких обстоятельствах! Я не вернусь к этому дракону несмотря на метку, волю богов и общих детей. Ты веришь мне?

– Почти, – глаза магистра сверкнули. Он дотронулся до своих губ: – Не хватает одной печати, закрепляющей наш договор.

Я невольно улыбнулась и, запрокинув голову, прижалась к мужчине, а Фирран мягко прильнул к моим губам в щемяще-нежном поцелуе.

«Ещё несколько мгновений», – взмолилась я, наслаждаясь приятной лаской, купаясь в лучах любви и насыщаясь теплом души другого человека.

А потом отстранилась и твёрдо кивнула Фиррану:

– Я готова вершить правосудие.

Сложнее всего оказалось уговорить магистра позволить мне действовать одной.

– Перед тобой стоит сложная задача, – чтобы отвлечь от себя, напомнила я Фиррану. – Мирини и её серьёзная проблема. Ты обещал помочь!

– Верно, – мужчина нехотя отпустил мою руку.

– А ещё предстоит объяснить, как и почему исчезла Сирини Эстелар, – тихо продолжила я. – Ведь девушка отправилась с тобой и пропала.

– Об этом не беспокойся, – помрачнел Фирран и тревожно покосился на меня. – Но что планируешь предпринять ты?

– Где мои драгоценности? – поинтересовалась вместо ответа. – Те, что я унесла с собой, когда муж меня выгнал из дома. И ещё мне потребуются документы на загородный дом, который Андиан столь щедро мне подарил.

Я собиралась продать всё это, чтобы создать идеальный образ ангела мести.

За побрякушки удалось выручить не так много денег, зато дом оказался дороже, чем предположила. Полученных золотых хватило на то, чтобы выбрать себе новый гардероб и нанять красивый экипаж. Остатки денег я потратила в старом книжном магазине и по пути к дому Седри спешно пролистывала потрёпанный учебник по некромантии.

«Мало информации о коридорах теней, – посетовала, недовольно захлопывая книгу, и разочарованно посмотрела в окно. – Придётся поговорить с магистром Калдрааном».

Проще было попросить Фиррана, но я не хотела отвлекать мага. Он должен помочь моей девочке, иначе она попадёт в беду. Кто тогда спасёт Мирини? Андиану нет дела до своих детей, он мечется между новой женой и юной возлюбленной. А у меня не хватало опыта, чтобы научить дочь.

«Драконица осталась со мной, – мелькнула тревожащая мысль. – У меня теперь есть вторая ипостась!»

До этой минуты я не думала о своём новом состоянии, отложив это на потом, но сейчас прислушалась к себе. Казалось, ничего не изменилось.

«Изменилось, Эленари, – возразила самой себе. – Ты вновь обрела своё тело, но оно уже не такое слабое, как раньше».

Действительно, ведь у постаревшей человечки ныли колени, а при каждом движении ломило поясницу. Сейчас я этого не чувствовала. Казалось, что смогу пробежаться до дома Седри и не запыхаться при этом!

А ещё глаза. Раньше лица окружающих размывались уже на расстоянии нескольких шагов, а теперь я могла рассмотреть самые мелкие детали королевского герба на флаге, развивающемся на дворцовой стене.

– Невероятно, – откинувшись на мягкую спинку сидения, прошептала я. По щеке скользнула слезинка. – Спасибо, Сирини, за бесценный дар. Я позабочусь о твоей драконице и отомщу той, что сгубила тебя и всю твою семью.

На сердце потеплело, по венам будто пробежалась молния, а кончики пальцев приятно закололо.

Магия!

Мне было радостно думать, что я сумела удержать на этом свете хотя бы частичку невинной девушки, которой не повезло встретить на своём пути бессердечную Дайну Ноар.

Когда повозка остановилась около дома рода Седри, я на минуту затаила дыхание. Холод на миг сжал грудь, но телу тут же прокатилась волна жара, смывая застарелый страх человечки Эленари.

Я боялась, что недостойна этой семьи и подсознательно ждала момента, когда потеряю привлекательность, из-за чего меня выставят за дверь. Так и случилось. Но теперь всё изменилось. Я всё та же Эленари снаружи, но внутри ещё и Сирини Эстелар. Драконица с необычайной способностью, которой даже тайный советник заинтересовался.

Теперь Дайна мне не соперница.

Я покинула экипаж и кивнула вознице, чтобы взял мой дорожный ящик, а потом решительно направилась к воротам.

– Мне позвонить, леди? – хрипловато уточнил возница.

– Не стоит, – хищно улыбнулась я и подняла руку ладонью вперёд. – Это мой дом.

Магия скользнула по запястью, объяла пальцы призрачной дымкой, а после устремилась к воротам, и те со скрипом начали открываться. Сначала нехотя, но потом всё быстрее, и в конце с силой ударились о стены.

В доме наверняка не осталось никого, кто бы не услышал моего появления.

– Поставь сундук здесь, – отпустила я возницу, и мужчина, чуя неладное, поторопился удалиться.

А я двинулась к крыльцу, с каждым шагом изливаясь магией. Не потому, что желала показать свою силу. Драконица, начав, не желала останавливаться. Сирини жаждала мести, и я была с ней полностью солидарна.

Что самое страшное в жизни женщины, которая полностью зависит от своего мужа? Лишиться статуса? Потерять любовь и уважение? Перестать ощущать твёрдую почву под ногами? Утратить уверенность в завтрашнем дне?

Да, я думала именно так. И терпела все унижения, цепляясь за остатки своей веры. Но она рассыпалась под пальцами, будто песок. А потом и вовсе утекла водой, не оставив после себя ничего, кроме горечи разочарования.

Эта горечь как клеймо, которое выжгла на сердце любовь.

Отчаянное, слепое чувство, заставившее меня бросить дом и родных, последовать за драконом в королевство, где я навсегда осталась существом второго сорта. Для всех знакомых Андиана и, в конце концов, для него самого.

Его любовь не вынесла общественного мнения.

Моя сгорела от предательства.

И тогда я поняла, что самое страшное в жизни – это потерять себя.

Раствориться, исчезнуть, признать себя безмолвной тенью, которая ничего в своей жизни не решает. Так случилось в Эленари Седри ещё до измены супруга.

А может, Андиан изменил именно поэтому?

Тогда Дайна Ноар, будто мелкий трусливый хищник, выбрала себе жертву, которая уже была ранена. Догнать, добить, задушить и занять моё место оказалось несложно. Место жалкой человечки, которой было достаточно капли внимания, чтобы принять это за любовь.

Всё это осталось в прошлом.

Эленари умерла, возродилась в Сирини, а потом снова умерла и восстала из пепла.

Кто эта женщина? Мне ещё предстояло узнать.

Но она точно не станет довольствоваться объедками!

Дверь слетела с петель и рассыпалась на щепки, а я вошла в дом. Мели при виде меня уселась на пол, а молоденькая служанка завизжала и убежала на кухню. Я же направилась к лестнице и неторопливо поднялась по ступенькам.