Больше не за себя, а за дочерей, которым приходилось плясать под дудку юноши, который посчитал себя хозяином жизни. Зато он не прятал свою мерзкую суть под масками, как мой бывший муж.

Подошла к Мегану, сделала книксен и предложила:

– Теперь, когда я узнала о стоимости твоей обиды, могу записать и свои расценки?

Все возбуждённо начали переговариваться и обсуждать, а юноша довольно кивнул. Я потянулась к столу, на котором, помимо бокалов, лежали свитки, перья, стояли чернильницы. Писала долго, и с каждой минутой нетерпение окружающих нарастало.

Отложив перо, протянула Мегару свиток и улыбнулась:

– Как вы знаете, я девушка бедная. Поэтому мне приходится ценить свои услуги.

– Она спятила? – послышались шепотки. – Точно с ума сошла!

Мегар снисходительно глянул на свиток, и тут всё высокомерие вмиг с него слетело. Клар наклонился, чтобы прочитать мою запись, но юный господин Тафт поспешно смял лист и спалил его открытым магическим пламенем. Гости с возгласами отшатнулись, одна из девушек взвизгнула и хлопнула по платью, на которое попала искра.

– Что ты творишь? – схватив меня за руку, прошептала Мирини. – Жить надоело?

Но тут же отпрянула, потому что на меня надвигался Мегар. Сжав кулаки, он навис надо мной, прожигая бешенством взгляда, а я лишь мило улыбнулась и пожала плечами. Ноздри юноши подрагивали, кадык дёргался, плечи вздымались от рваного дыхания, но…

– Уш-шёл? – испуганно икнула Верини, когда Мегар, круто развернувшись на каблуках, стремительно удалился. Обняв меня, изумлённо прошептала: – Думала, он тебя испепелит на месте. Что ты написала?

– Я же сказала, – ласково посмотрела на дочь. – Свои расценки. И юноша понял, что быть моим парнем очень-очень дорого!

Верини рассмеялась, а её старшая сестра кольнула меня ледяным взглядом:

– Если отец узнает, что ты пыталась себя продать, он нас всех убьёт.

– Мы же не кровные родственники, – снисходительно напомнила им. – Зачем так переживать?

– Если она бы хотела денег, то получила, – неожиданно вмешалась Итэни и посмотрела на меня почти с симпатией. – У моего братца их очень-очень много. Вот и решил, что может купить всех и каждого. Но Сирини установила цену, которая Мегару не по зубам. И мне тоже интересно, что это?

– Скажем так, – я улыбнулась девушкам. – Нечто бесценное!

– Ой, да тут какие-то тайны! – иронично протянула Мирини.

– Идём танцевать? – предложила Итэни, которая снова стала хозяйкой собственной вечеринки.

– Да! – радостно отозвались мои дочки.

И потащили меня.

Я же думала о том, как порой полезно знать курьёзные ситуации, которые произошли с детьми знакомых. Мегар скорее согласился бы прогуляться по академии голышом, чем позволил всем узнать об одном забавном случае пятнадцатилетней давности.

С этого момента вечер почти ничем не отличался от вечеринок, которые я посещала, будучи юной девушкой… за исключением того, что вокруг были не люди, а драконы, пространство светилось от магии, а закуски были безумно дорогими.

В остальном же было очень похоже на прошлые встречи с друьями, и меня даже накрыло приятной ностальгией. Я знакомилась с девушками и парнями, которые открыто улыбались мне, как равной. Пусть и бедной, но драконице из хорошей семьи.

Как вышла за Андиана, я всегда ощущала себя кем-то между хозяевами и прислугой. И понимала, почему драконы избегали моего общества. Мне не имели права приказывать, но и обращаться свободно, как сейчас, не могли.

– Ты не переживай, – доверительно шепнула Мирини. – Я потом объясню, из какой они семьи и ещё раз напомню все имена.

– И мне? – увлечённо вмешалась Верини.

– Радуйся, что тебя вообще пустили, – беспечно отмахнулась старшая. – Мала ещё! И учишься хуже некуда…

– У вашей сестры проблемы в учёбе? – заинтересовалась одна и моих новых знакомых, та самая Шейти, которую я спасла от мести Мегара. Она доверительно улыбнулась мне: – Я могу помочь…

– Верини моя сестра, – сухо перебила Мирини. – Для Сирини она никто. Её мачеха вышла за моего отца замуж.

– Да, я помню, – Шейти равнодушно пожала плечами. – Официально вы лишь сводные сёстры. Но разве не будет лучше, если мелкая подтянет оценки?

– И как она может это сделать? – искренне переживая за успеваемость младшей дочери, я подхватила девушку под руку. – У тебя есть знакомый хороший репетитор?

– Шутишь?! – потешно вытаращилась она. – Разве Мирини не говорила, что…

– Шейти, мне нужно кое-что тебе сказать, – вдруг выпалила моя старшая дочь и оттащила девушку в сторону.

Верини с недовольством воззрилась на них, да и я, признаться, тоже заподозрила неладное. Что-то тут нечисто. Может, резко возросшая успеваемость Мирини зависела вовсе не от подпитки магией Дайны?

Если задуматься, было подозрительно, что одна дочь начала учиться лучше, а оценки другой стали хуже. Если Дайна действительно поделилась через моего мужа с девочками своей силой, преуспели бы обе.

«Возможно, я смогу поймать Ноар на лжи».

Я поспешила к шепчущимся девушкам, но при моём приближении обе замолчали и неискренне мне заулыбались.

– Прости, – виновато протянула Шейти, – но мой метод не подойдёт для Верини. Я упустила, что она значительно младше нас.

– Не так уж значительно, – не согласилась я.

– Ей нельзя, – отрезала Мирини и хмуро посмотрела на свою сестру.

– А мне можно? – предприняла я новую попытку.

– Пока у тебя нет никаких оценок, – Шейти невинно хлопнула длинными ресницами. – Не с чем сравнивать.

Пришлось отступить, но я решила вернуться к этому вопросу позже. Попробую подружиться с Шейти и выведать, о чём шла речь. Или придётся подождать до окончания первого триместра и попросить о помощи в повышении успеваемости.

– Там папа, – вдруг с тревогой шепнула Верини.

Дёрнув сестру за руку, указала в сторону широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Я тоже обернулась и внезапно встретилась глазами с Андианом. Мой бывший муж, казалось, пристально смотрел именно на меня. Рядом с бывшим мужем стоял очень привлекательный мужчина примерно такого же возраста.

Как-то давно Андиан представил меня лорду Тафту. Тот прибыл в наш дом по важному делу, и муж воспользовался случаем познакомить нас. В то время он старался ввести молодую жену меня в свой круг общения.

Но Тафт тогда проигнорировал слова Андиана и прошёл мимо, будто меня и не было. Сейчас же я удостоилась пристального внимания этого дракона, и от этого стало не по себе

– Сирини, – позвала Итэни. Она недавно куда-то уходила, но сейчас опять вернулась, незаметно оказавшись совсем рядом. – Мой отец хотел бы познакомиться с тобой. Уделишь минутку?

– Это из-за Мегара? – шёпотом уточнила я, чтобы понимать, к чему готовиться.

Итэни в ответ лишь таинственно улыбнулась, а потом с подозрением прищурилась:

– И всё же, что ты написала моему ужасному брату?

Я в ответ неопределённо пожала плечами, и девушка, иронично фыркнув, повела меня через толпу собравшихся гостей. Я уже была со многими знакома и кивала в ответ на улыбки, комплименты и другие знаки внимания. Ощущать себя популярной было приятно.

– Моя падчерица, Сирини Эстелар, – представил Андиан и положил ладонь на моё плечо.

От его прикосновения тело будто молнией кольнуло и чудовищно зачесался шрам под браслетом. Поморщившись, я осторожно, но уверенно отстранилась и присела в книксене перед отцом Итэни.

– Рада познакомиться, господин Тафт.

Тот окинул меня ещё одним пристальным изучающим взглядом, будто осматривал породистую лошадь перед покупкой и обратился к Андиану:

– Почему Эсталар, а не Седри?

– Сирини не родная дочь Дайны, – отчего-то помрачнел мой бывший муж. – По закону фамилия ей переходит от родного отца.

– Если девушка обратится к королю, то легко сможет получить твою, – вкрадчиво напомнил лорд Тафт.

– Не стоит беспокоить Его Величество понапрасну, – поспешил ответить Андиан. – Я позабочусь о Сирини, как о родной дочери и без этой формальности.