Особенно сейчас, когда её зелёные глаза сверкали от ярости, а лицо исказилось гневом. Дайна разрезала шар одним росчерком магии, помогая Мирини выбраться и подняться, а потом злобно глянула на меня:

— Ты забыла даже то, что магические дуэли в жилых домах запрещены?

Я и сама была в шоке от того, что невинная бытовая магия обернулась такими последствиями. Попыталась это объяснить женщине:

— Прошу прощения. Я лишь хотела…

— Заткнуть мне рот, — неожиданно вмешалась Мирини и, смерив меня сердитым взглядом, повернулась к Дайне. — Чтобы я никому не рассказала одну маленькую грязную тайну этой невинной овечки.

На миг я забыла, как дышать. Посмотрела на дочь с мольбой и чуть-чуть покачнула головой.

«Не надо».

Если Дайна узнает, что я вышла из спальни её мужа, моё пребывание в этом доме закончится, едва начавшись. Ноар устроит Андиану скандал и потребует отправить падчерицу с глаз долой в какой-нибудь пансионат.

Этого нельзя допустить.

Дайна с подозрением покосилась на меня, а потом требовательно посмотрела на Мирини:

— Что за тайна?

— На самом деле, это не тайна, — торопливо вмешалась я. — Скорее, неприятная правда.

Ноар прищурилась, нетерпеливо ожидая продолжения, а Мирини скрестила руки на груди и выгнула бровь. Она была явно заинтересована в том, как я будувыкручиваться, во всяком случае, о спальне отца, из которой я вышла, упоминать не спешила.

— У меня проблемы с контролем магии, — я изобразила мировую скорбь и, опустив голову, тяжело вздохнула. — Не знаю, почему так произошло. Всё, что помню — бытовые заклинания, но они срабатывают… Ну вы видели.

Глянула на Дайну сквозь полуопущенные ресницы — женщина выглядела чуточку озадаченной и очень настороженной. Она явно не верила мне, потому что теребила маленький кулончик, который никогда не снимала.

«Это артефакт правды, — как-то призналась мне, когда я ещё считала Дайну подругой. — Конечно, он не всегда помогает, потому что в любой правде есть доля лжи. И наоборот! Но откровенный обман я увижу!»

Госпожа Ноар глянула на своё скромное украшение, будто любуясь им, и камешек вспыхнул зелёным. Я знала, что так произойдёт, потому что сказала правду! То есть, некоторую её вариацию. Но Дайна не выглядела удовлетворённой.

— Почему тогда грязная? — уточнила она.

— Люблю заниматься уборкой и избавляться от грязи, — я пожала плечами и весело глянула на хмурую Мирини, — но только по собственному желанию. А если действую по приказу… Вот что из этого получается!

Развела руками, демонстрируя хаос, воцарившийся в коридоре. Посмотреть было на что! Один только ком из ковра и погнутых канделябров чего стоил. Странно, что Андиан не заинтересовался шумом и не вышел из спальни. Впрочем, этому я была рада.

Дайна снова бросила взгляд на кулончик и, вздохнув, убрала его под роскошное колье.

— Оставь приборку прислуге, — обратилась она ко мне и махнула рукой. — Поспешим! Я договорилась с модисткой, что нас примут пораньше…

— А можно с вами? — вмешалась Мирини и с мольбой посмотрела на Ноар.

Та едва заметно дёрнула верхней губой, как хищник при виде добычи, но тут же улыбнулась, скрывая свою реакцию.

— Конечно, моя милая! И Верини захватим. Для вас это отличный повод подружиться с сестрой.

— Кем-кем? — мне достался колючий взгляд Мирини, полный презрения. — Сестрой⁈

— Сводной, — с улыбкой пояснила я и показала на Дайну. — Я же представилась тебе падчерицей Госпожи Ноар, в прошлом госпожи Эстелар. Дайна была замужем за моим отцом, который, к сожалению, умер.

— Хм, — только и ответила Мирини.

Это «Хм» можно было понять, как что-то вроде «я слежу за тобой». Но мне почему-то понравилось, что дочь встретила новую девушку в доме с прохладцей. Возможно, Мирини всё же не очень довольна тем, что Дайна вскоре станет её мачехой. Или же боится, что отец будет изменять и своей новой жене?

— Едем все вместе! — с преувеличенной радостью заявила Дайна и хлопнула в ладоши. — Это так приятно, быть матерью большого семейства!

Поездка к модистке прошла в напряжённой обстановке. Мои дочери между собой не общались, на вопросы Дайны отвечали односложно, а на меня посматривали с явной неприязнью.

— Посмотри, дорогая Сирини! — Ноар показывала мне очередной блеклый и откровенно ужасный наряд. — Тебе так пойдёт этот цвет! Заметь, какой хрупкой ты будешь казаться, если взять размер чуть больше твоего. Это тоже покупаю!

Я не спорила, соглашаясь с любым мнением бывшей подруги, а сама наблюдала за девочками. Мирини вяло перебирала кружева, а Верини делала вид, что сестры нет рядом. Кажется, они сильно поссорились. Но что послужило причиной?

— Я потратила на тебя целое состояние! — восторгалась Дайна, когда мы возвращались в дом моего бывшего мужа.

— Это деньги моего отца, — неожиданно буркнула Верини.

— Верно, — улыбнулась ей Дайна, но этой улыбкой можно было замораживать птиц на лету. Повернулась ко мне и мягко добавила: — Обязательно поблагодари господина Седри, Сирини!

— Непременно, — покорно пообещала я, а женщина кольнула меня настороженным взглядом. Я поторопилась добавить: — Если случайно с ним встречусь. Но это вряд ли произойдёт, так что прошу вас передать господину Седри мою искреннюю благодарность.

Дайна тут же оттаяла.

«То-то же», — говорил её взгляд.

Госпожа Ноар достала свой маглоб и коснулась его, активируя магией. Промурлыкала с нежностью:

— Да, дорогой… Да, я поняла. Жду вечера!

Отключив маглоб, она обратилась к моей старшей дочери:

— Мирини! — кивнула на большую коробку, которая стояла у неё в ногах. — Ты купила это для вечеринки у Итэни? Не боишься затмить королеву вечера?

Дочь лишь иронично скривилась и отвернулась к окну. А Дайна продолжала:

— Возьми с собой Сирини. Ей будет полезно познакомиться с будущими однокурсниками.

С Мирини всё безразличие будто ветром сдуло. Дочь села прямо и воскликнула:

— Не говори, что она будет учиться со мной!

— Твой отец только что сообщил, что договорился о зачислении Сирини в королевскую академию. Оказывается, он ушёл порталом прямо из нашей спальни.

«Нашей спальни, — болезненно царапнуло меня. — Зато понятно, почему Андиан никак не отреагировал на шум в коридоре».

— Дорогая Сирини, приготовься, — ласково обратилась ко мне Дайна. — Начало занятий сразу после свадебного торжества. Это…

— Уже завтра, — мрачно подытожила Мирини и болезненно скривилась: — Мне обязательно тащить с собой на вечеринку подруги твою очередную падчерицу?

— Не только её, но и Верини, — нежно пропела госпожа Ноар и прикрыла щёки, будто пыталась спрятать стыдливый румянец. — Мне бы хотелось, чтобы в эту ночь дом был в нашем полном распоряжении. Ты же сделаешь отцу и мне подарок на свадьбу? А взамен получишь новенький маглоб. Как я понимаю, свой ты разбила?

Да уж. Дайна щедра, когда желает чего-то добиться.

Я старалась не думать о том, что наутро, оставив Андиана наедине с убийцей, мои дочери могут стать сиротами, а решила сосредоточиться на сборе доказательств преступлений чёрной вдовы.

Может, пока Дайна на церемонии, мне устроить мачехе сюрприз и «прибраться» в её будуаре?

Я же так ненавижу грязь!

Слуги без единого слова внесли коробки, а потом так же молча вышли, и я поспешила запереть дверь. Конечно, знала, что запоры для драконов не преграда. Это скорее просьба не входить, которой в моей прошлой жизни часто пренебрегал муж и совсем не выполняли дети.

Мне же вход был запрещён, потому что человечке не одолеть магию дракона.

«Но сейчас я не так слаба, как прежде», — задумчиво посмотрела на замок.

Не хотелось, чтобы кто-то мне помешал, ведь я собиралась заглянуть в маглоб мужа. С другой стороны, сейчас жителям дома не до нищей сиротки. Дайна готовилась к церемонии, а мои дочери — к вечеринке. Верини едва не прыгала от счастья, что ей тоже разрешили пойти.