- Что-то долго вы собирались. Насколько я знаю ситуацию, ваше положение уже совсем отчаянное. Большие потери. И вообще - максимум через месяц ваш мир падёт.

Он покачал головой:

- Сейчас помочь вам намного сложнее. Не говоря уже о том, что мне еще нужно будет убедить в этом Верлесу. Вы хоть понимаете, что нам сейчас гораздо проще, подождать месяцок и не заморачиваясь, не настраивая против себя ваших соседей и не тратя никаких своих ресурсов, просто потом занять часть ваших земель?

Олег и Лена грустно молчали.

Украинец пожал плечами и жестоко сверкая глазами, сказал:

- Ладно. Я понимаю, что на этот раз, до последнего "тормозила" ваша Снежана. Попробую помочь. Но теперь уже ничего наверняка, обещать не могу. Ждите звонка.

Сергей поднялся, холодно попрощался и покинул кафе.

Ребята печально и с надеждой посмотрели ему вслед.

- Ты считаешь нам это будет выгодно? А не проще ли подождать месяц и не принимая на себя никаких обязательств, занять часть их земель? - спрашивала Верлеса своего Корректора.

Чайка пожал плечами и проговорил:

- Проще не значит выгодней. Если возьмём их под защиту, то получим значительно больше. Во-первых: мы сразу, в целости и сохранности забираем себе целую половину близкого нам по природе мира Снежаны. Который кстати, так похож на наш, что его даже не нужно будет ассимилировать. Тогда как дожидаясь пока ее добьют соседи, мы сможем взять максимум четверть ее земель, причем уже в значительной степени разоренных территорий. Во-вторых - если мы берём Снежану под защиту, то у наших новых соседей не получится захватить ее земли, а значит они не смогут усилиться за счет этой хозяйки и будут для нас менее опасны. В третьих - между нами и новыми соседями, будет буферный мир Снежаны. Который в случае чего, примет на себя первый удар врага.

- Но мы ведь будем вынуждены ее защищать? - уточнила Хозяйка.

Сергей качнул головой:

- Верно. Только вряд ли кто-то из соседей, всерьез рыпнется на Снежану, которая будет под нашей защитой. Все таки наши мощности сейчас не соизмеримы. И еще. Нужно будет оговорить, что любые самовольные действия Снежаны, приведут к автоматическому расторжению нашего договора. Таким образом, эта Хозяйка будет у нас на коротком поводке. И кстати, за защиту будем брать с нее налог энергией - скажем в двадцать пять процентов всех ее доходов? В итоге она никогда не вырвется из нашей зависимости. А мы получаем дополнительную подпитку. Ну а если вздумает своевольничать - так мы сразу умоем руки и разорвем уговор. Ее добьют в течении двух месяцев соседи. Да и мы, сможем опять поживиться ее землями. И вообще, если надоест с ней возиться или ситуация будет того требовать, так ведь всегда можно спровоцировать или довести эту Снежану до того, что она сама не выдержит и психанет. И мы тогда на законном основании расторгнем пакт, а потом ещё и за ее счет, опять себе владений прихватим, - безжалостно улыбнувшись, закончил излагать свои идеи Сергей.

Верлеса также изуверски улыбнулась, одобрительно посмотрела на своего Корректора и резюмировала:

- Мне нравится твой план. Уж я припомню Снежане ее вероломство, неблагодарность, ненадежность и пренебрежение.

Сергей утвердительно кивнул и заключил:

- Такой тактикой мы без серьезных усилий, со временем плавно и красиво, сможем захватить по крайней мере две трети земель этой сибирской хозяйки. Причем в хорошем состоянии. Да и соседям, которые потратят свои силы на экспансию, почти ничего не перепадет. Нам сильные соперники рядом не нужны.

Чайка пожал плечами и жестоко улыбаясь завершил:

- Ну а Снежана и ее люди, вскоре получат лишь то, что давно заслужили. Пусть радуются, что ещё поживут хоть немного, правда в подчинении и зависимости. Впрочем и это будет недолго. Трусливые и неблагодарные эгоисты, не желавшие сражаться за свою свободу и предававшие друзей, должны умереть рабами. Это будет в высшей степени справедливо.

Верлеса и Сергей, обменялись понимающими и циничными взглядами...

Колесо жизни, неумолимо и бесчувственно совершало свой очередной оборот, перемалывая в своих жерновах человеческие судьбы и неся горе побежденным...

"Предавший дружбу ради любви - подобен безумцу,

меняющему верный меч на призрачное золото".

Прекрасная женщина в королевском облачении, усыпанном драгоценностями и со сверкающим венцом на челе, стояла в центре роскошного зала и влюблёнными глазами смотрела на синий экран.

В голубом столбе света виднелся красивый, высокий и статный брюнет, в черном плаще с золотистыми звёздами и со стальным взглядом светлых глаз. Его фигура и мужественное лицо, излучали магическо-притягательные флюиды. Казалось женщина, просто впитывала эти вибрации и купалась в исходящей от него энергии.

- Когда же мы сможем быть вместе? - нежно глядя ему в очи произнесла Верлеса.

Мужчина обаятельно улыбнулся и приятным музыкальным баритоном ответил:

- Очень скоро. Как только зарегистрируем в Системе наш альянс и объединение миров.

Наслаждаясь звуками его голоса, Хозяйка в нетерпении уточнила:

- Но когда же Сем?

- Как только Снежана разорвет ваш договор или даст тебе повод самой его денонсировать. Она ведь сейчас твой союзник, хотя и находящийся в подчинённом положении. Формально, она может не согласиться на наш с тобой альянс. А без согласия своего союзника, по законам Системы, ты не можешь привлечь нового партнера, а тем более вступить с ним в объединение.

Верлеса досадливо качнула головой:

- Вряд ли Снежана станет возражать против нашего с тобой союза. Я ведь все же ее единственная защита от экспансии соседей и неизбежной гибели.

Хозяин Сем, лишь грустно улыбнулся и разъяснил разгорячившейся владычице:

- По договору, ты в любом случае должна ее оборонять. Даже если Снежана выскажется против нашего с тобой альянса. Впрочем ты права, скорее всего эта сибирская Хозяйка на все согласится, особенно если ты ей намекнешь, что прекратишь на нее давление.

Мужчина сделал паузу и продолжил:

- Однако нам в любом случае необходимо, окончательно решить вопрос со Снежаной и замирением ее соседей, а не оставлять это в подвешенном состоянии.

Он внимательно посмотрел на женщину и веско произнес:

- Надеюсь ты понимаешь, что перед тем как мы начнем натиск против Шамиля и Дэва, желательно до конца урегулировать ситуацию на "сибирском направлении". Нужно обезопасить этот фланг - захватив часть владений Снежаны и умиротворить за ее счёт других ваших соседей - Мерга и Доннара.

Сем ненадолго замолчал, нежно посмотрел на Верлесу, а потом заговорил дальше:

- Кроме того, скажи - как к предстоящему слиянию наших миров и будущей экспансии против южан относятся твои люди?

Верлеса поморщилась:

- Я ещё не прояснила полностью ситуацию. Однако уверена, что подавляющее большинство моих бойцов, с энтузиазмом поддержит будущие захваты.

Мужчина скептически взглянул на нее и уточнил:

- Ну то что ваша молодежь выскажется за войну, особенно в таком выгодном положении, на пике вашей силы и могущества, да ещё при наличии сильного союзника - в этом нет никаких сомнений. Понятно, что они хотят славы, бонусов, самореализации... Но вот ваши ветераны? Командиры? А главное - твой Корректор? Какова будет их позиция? Кроме того, даже если наступление на юг и поддержит большинство твоих наемников, то вот слияние и объединение наших миров - все они вряд ли станут приветствовать. Это ведь будет не просто военный или политический союз.

Владычица в раздражении попыталась отмахнуться от возможных проблем и жёстко отчеканила:

- Со Снежаной мы вскоре покончим, а что касается настроений моих служащих - то неужели это так важно? Наемники обязаны повиноваться своей Хозяйке! Они поклялись в этом не только мне, но и Системе. В конце концов вся их жизнь полностью зависит от меня! Кроме того, я сейчас не в том положении, чтобы критически нуждаться в их поддержке. Те времена давно прошли!