Белый флаг покинул холм и южане поняли, что их противники ушли. Спустя час разведчики азиатов, переправившись на челне через реку, проникли в брошенные врагами укрепления. Осмотрев оставленный лагерь, они по радио доложили своим командирам результаты. Ещё через пару часов, крупный отряд южан выслав боковые дозоры, осторожно передвигаясь небольшими группами, занял бывший лагерь снежановцев. И вскоре над фортом, взвился стяг с волчьей головой.

За два часа до заката, южане вновь подняли белый флаг и двое азиатов неся это знамя, вышли из лагеря. Абдуллы среди них не было. Встретившись с представителями Снежаны, на поляне между лагерем и лесом, переговорщики согласовали процедуру обмена. И уже через час, стороны начали проводить реализацию договоренностей.

Из форта и леса одновременно, выходили пленники и двигались один одному на встречу. Южане выпускали двух девушек, а снежановцы одного азиата. Под контролем грозящих им стволов противников, бывшие заложники проходили мимо друг друга и попадали к своим товарищам - соответственно в форт или лес. После благополучного прибытия к своим первой "партии", синхронно выпускались следующие пленники. Таким образом обмен, осуществлялся в три захода.

Наблюдая как одна из снежановских девушек, поддерживая раненую в ногу подругу, помогает той с трудом преодолевать путь - Влад с беспокойством уточнил у Юры:

- У нас все под контролем?

Командир успокоительно подтвердил:

- Да. Тут вряд ли могут быть неожиданности. Все бойцы врагов и их расположение, у нас на мониторах. Не думаю что южане сейчас, будут предпринимать враждебные акции.

Следующая пара девушек, двигалась аналогичным образом - одна из них, помогала раненной спутнице добраться до своих. Лишь последняя, пятая из пленниц, прошла самостоятельно, пересекшись в центре поляны, с проходящим мимо третьим азиатом-заложником.

После завершения обмена, противники укрылись на своих позициях. Южане на укрепленном холме, а снежановцы в лесу.

"Залог успеха в политике - благоразумие; на войне - жестокость".

- Завтра с утра к нашей границе, отправим освобождённых из плена женщин, - сказал на совещании ветеранов Титов.

- Но трое среди них, вполне могут сражаться. Они не имеют серьезных ран, а их травмы не критичны, - возразил Влад. - К тому же наш корректор, их дополнительно "подлатает". Да и кстати, - Торпов обратился к Луневу. - А раненных в ноги бывших пленниц, ты не можешь вылечить?

Олег отрицательно качнул головой и грустно улыбнувшись, ответил:

- Ты слишком много ожидаешь, от корректора-новичка начального уровня. Я и так спас их от заражения крови. Южане их вообще не лечили. Впрочем одну из девушек, могу и полностью поставить на ноги, - но потрачу все силы. С чем потом будем воевать?

Он сделал паузу и пожав плечами, добавил:

- Ну а с легкоранеными, действительно никаких проблем не будет - их быстро восстановлю.

Влад удивлённо уточнил у товарища:

- А что, Хозяйка разве сейчас не может тебе перебросить, необходимое количество энергии-лкр? Ведь эта территория, пока что у нас под контролем.

- Нет. Возможности Снежаны, покуда здесь ограничены. Так как эти земли, еще окончательно не зафиксированы в Системе, как ее владения, - ответил ему корректор.

Юрий же, посмотрев на Торпова, отрицательно качая головой, прекратил бесполезный спор:

- Это все не важно. Потому что все равно, отсылать придется всех бывших пленниц. Во-первых: кому-то нужно будет нести раненных. А во-вторых - ты очевидно ещё не общался с этими девушками. За неделю пребывания в неволе, южане их полностью сломали. Эти женщины - больше не воины. И хотя азиаты их всерьез не калечили, да и психически ещё не довели до сумасшествия, но пока это до смерти запуганные и подавленные существа.

- Рокотова тоже? - тревожно уточнил Олег.

Командир покачал головой:

- Нет. Она выдержала. Но это уже совершенно другой человек. Ничего общего с прежней Олесей не имеющий. И между прочим Влад. Ты к ней вообще не подходи. Она тебе не простит того, что ты её фактически сдал в плен.

Лунев все же поинтересовался:

- Так ее можно оставить в отряде?

- Ни в коем случае, - категорически отверг это предложение Юрий. - Рокотова горит жаждой мщения. Желание возмездия застилает ей глаза. Она совершенно неуправляема. Впрочем мы ее в любом случае, не смогли бы оставить. У Олеси серьезная и запущенная пулевая рана ноги. Так что ее вместе с остальными бывшими пленницами, завтра же отправляем домой.

Титов окинул взглядом соратников и заключил:

- Дадим им ещё трёх наших женщин-наемниц, для охраны, сопровождения и помощи в транспортировке раненных подруг. Если они выйдут с раннего утра, то к вечеру спокойно доберутся до земель Снежаны. И если даже нам, в ближайшие сутки, не удастся отвоевать форт. То все равно до завтрашнего вечера, эти территории будут ещё оставаться под контролем сибирской владычицы. Девчата вполне успевают успешно и безопасно, достичь рубежей мира нашей Хозяйки. Там их встретят уже извещенные товарищи и помогут быстрее прибыть в терминал.

По холмистому редколесью двигался небольшой отряд, который состоял из восьми женщин. Четверо из них, несли на походных носилках двух своих раненных подруг. Ещё две вооруженные наемницы, располагаясь соответственно спереди и позади колоны, охраняли поход. Идущая в голове команды девушка, периодически смотрела в телефон - корректируя маршрут и проверяя наличие возможных опасностей. Впрочем покамест, марш проходил вполне благополучно и без приключений. Бойцы регулярно поддерживали связь, как с оставшимся у форта отрядом Титова, так и с ребятами шедшими к ним на помощь от терминала Снежаны и находящимися в ее землях.

В полдень, группа остановилась на привал. Женщины разбили бивак и стали готовить немудреный обед. На первый взгляд, все они имели большое сходство между собою. Молодые, одинаково одетые и экипированные девушки, выглядели очень похоже и почти не отличались друг от друга. Однако немного присмотревшись, вскоре становилась заметна, все более бросающаяся в глаза разница промеж ними. Расхождения были видны и в поведении, и в выражении лиц женщин.

Три девушки, которые с виду не имели ранений, казались вполне уверенными в себе. Две из них, как раз и прикрывали колону на марше. Пятерка остальных девчат, прежде всего выделялась наличием травм, той или иной степени тяжести. У двух наемниц, были пулевые ранения ног и они лежали на носилках. Третья была с перевязанной бинтом головой. Лицо четвертой женщины, носило следы чудовищных ожогов. У их последней подруги, отсутствовали уши - вместо них там находились тампоны, прикрытые шапкой.

Поведение путниц, также разительно отличалось. Если первая тройка наемниц двигалась свободно и раскованно, девушки интенсивно и громко общались между собой. То их товарки, передвигались в походе совершенно машинально, как куклы-автоматы. Принимали пищу они абсолютно механически. Ели мало и без всякой охоты. Их позы были согнуты, а головы постоянно опущены. Эти женщины боялись подымать глаза. И практически не общались. А главное на их лицах, проглядывали пустота и бессмысленность, казалось в них навечно застыло выражение затравленности и испуга.

Впрочем одна из девушек, все же во многом не походила на своих безучастных спутниц. Несмотря на раненную ногу, молчаливость, угрюмость и замкнутость, ее поза выражала упрямство, живое лицо было перекошено от холодной злобы, а в глазах пылала ненависть. Причем эти чувства и отношение, женщина опосредствованно распространяла на всех окружающих...

К вечеру отряд пересёк границу и вступил в пределы владений сибирской хозяйки. Там их уже встречала подошедшая группа бойцов Снежаны - двое парней и одна девушка. Ребята сразу же бросились к своим невестам, поскольку оба хлопца уже знали, что с этой командой возвращаются их уцелевшие суженые. Однако Ярослав и Валерий, столкнулись с шокирующей неожиданностью. Реакция девушек их просто потрясла.