— Я просто хочу найти свой артефакт и пытаюсь не думать о том, что будет, если не найду.

После этих слов я просто не могла на него злиться и решила, что буду стоически выносить его шуточки, путь даже они кажутся провокационными. В конце концов, что лучше: безобидно фантазировать о том, что никогда не случится, или думать о болеющей сестре и о том, что единственный шанс ее вылечить утерян.

— Ладно, начнем наши поиски.

Я нырнула в ближайшие кусты, осторожно разводя руками колючие ветки. Магистр смотрел на меня с недоумением.

— А что, позвольте спросить, мы там ищете, леди Ксения?

— Ну как же? Человек, который вышел из портала и взглянул на это все, — я окинула взглядом мрачные деревья. Даже сейчас, при утреннем свете, окружающий пейзаж не казался веселеньким, да и мало-мальски приветливым тоже, — но мы знаем, что он пошел дальше. Полагаю, здесь можно найти что-то полезное. Например, если он зацепился мантией за куст, там мог остаться лоскут. Помню моя пришла в совершеннейшую негодность. А по цвету лоскута мы определим факультет, то есть сузим круг поисков.

— Хитро, — похвалил меня магистр. — Но у меня есть идея получше. Нам нужно дойти до истукана.

— Думаете, лоскуты будут там? Но для чего нашему гипотетическому воришке рыскать по кустам, если рядом есть кое-что поинтереснее?

— Пойдемте, леди. В крайнем случае мы сможем исследовать местные заросли на обратном пути.

Я собиралась поспорить, но передумала. В конце концов, это его артефакт, ему и решать.

— А мы увидим клубок? Сейчас же светло.

— Он больше не нужен, — уверенно сказал магистр. — Я запомнил дорогу.

— Что? — изумилась я. — Но это же невозможно. Мы шли в темноте, и тут одни деревья, никаких ориентиров. Вы уверены?

Магистр хмыкнул.

— Это только кажется невозможным тому, кто способен заблудиться даже в коридорах академии. Поверьте, леди Ксения, есть люди, которые ориентируется на местности гораздо лучше вашего.

Я уже хотела обидеться на магистра, в конце концов, это прозвучало как насмешка. Но потом передумала. Если обижаться на каждом шагу, далеко мы не уйдем. Так что просто последовала за магистром Лэнсором, который уверенно шагал между деревьями, словно и правда отлично выучил дорогу. Сверхчеловек какой-то, не иначе.

К истукану мы вышли довольно быстро. Даже удивительно, ночной путь показался мне куда длиннее. Полагаю, темнота и страхи вполне выполнили роль «удлинителя». При ярком утреннем свете я смогла получше рассмотреть истукана. Он был грубо вытесан из камня. И действительно, в этой сомнительной культурной композиции внимание притягивали только глаза — зеленые камни потемнели от времени, но вполне могли оказаться драгоценными. Если бы я случайно набрела на такую штуку, наверняка за них бы и ухватилась. Так что логично.

— А теперь дайте руку, — скомандовал магистр.

— Что? Зачем?

— Не думали же вы, что я приду сюда неподготовленным.

Он достал из кармана какой-то мешочек.

— Что здесь?

— Этот порошок называется «следопыт». Он делает видимыми все следы в определенном месте. Все, кроме моих, разумеется. Ну то есть кроме следов того, кто использует порошок. Да и ваши следы мне без надобности. А вот на остальные я бы взглянул.

Так вот значит как? Какой хитрец. Мне бы такое и в голову не пришло. Да и не удивительно, я в этом мире живу чуть больше года. Слишком маленький срок, чтобы узнать обо всех его чудесах. А магистр мало того, что тут родился, да еще и прошел обучение. Теперь преподает, да не что-нибудь, а боевую магию. А всякому известно: чтобы сразиться с противником, его сначала нужно найти.

Так что удивляться этому магическому порошку — то же самое, что прийти в экстаз, увидев в котомке лекаря экстракт придорожника.

Я протянула магистру руку. После объятий у портала взяться за руки — это уже ерунда. Я даже не смутилась и не покраснела. Надеюсь, это дурацкое мероприятие не потребует от нас хотя бы жарких поцелуев, хотя, судя по тому, как все идет, я бы не стала делать на это ставок и заключать пари.

Магистр потянул меня за собой и обошел истукан, щедро рассыпая порошок. Когда он закончил, ничего не произошло.

— Оно что, сюда прилетело? — с ужасом спросила я.

Ужас был неподдельный. Мое живое воображение мигом нарисовало крылатого монстра, достаточно крупного и достаточно разумного, чтобы додуматься нажать на оба глаза сразу.

— Да погодите вы, не все так быстро, — отмахнулся магистр.

И действительно, на земле начали проступать следы. Только вот это были сияющие следы животных. Маленькие лапки, огромные лапищи, а также лапы средних размеров. Вскоре вся поверхность вокруг камня светилась и переливалась. Было невозможно разобрать, где тут что. Я вопросительно посмотрела на магистра.

— И… что мы с этим будем делать?

Он пожал плечами.

— Нас интересуют только человеческие следы. Если вы заметили, чуть поодаль их становится гораздо меньше.

Логично. Никто из случайных «проходимцев» не остался бы жить возле истукана, а если бы и остался, мы бы их увидели. Они бежали дальше по своим делам, и у точно не толпой. Дела ведь у всех разные. Так что чем дальше от камня, тем меньше следов.

— К тому же, — продолжил магистр. — Нас интересуют только человеческие следы. Сомневаюсь, что кражу совершили местные зверюшки.

Я недовольно дернула плечами и отошла подальше от истукана. Искать то, что нам было нужно. Почему-то мне очень хотелось найти след первой, хотя мы вовсе не договаривались ни о каком соревновании. Сделать это было трудно. В этой светящейся каше что-то рассмотреть — задачка со звездочкой. Так что я отходила все дальше и дальше от камня, и наконец увидела то, что искала.

— След! — крикнула я магистру. — Настоящий человеческий след! Только маленький…

— Вы уверены? — он уже спешил ко мне.

— Конечно, уверена, вот один, второй. Шажки мелкие, но точно человеческие.

И только тут до меня дошло. Эти следы вели вовсе не в ту сторону, откуда мы пришли, не к порталу. Они уходили вглубь леса…

— Это что же, ваш артефакт украл ребенок? Ребенок, который уволок свою добычу куда-то вглубь леса… В нашем мире фильмы ужасов так начинаются.

— Поставьте свою ногу рядом, — улыбнулся магистр.

Я поставила. След оказался чуть меньше моего, но ненамного.

— Полагаю, это просто была женщина.

— А вот посмотрите, — я шагнула в ее следующий след.

Шажок получился совсем маленьким. Затем еще раз. Легко было обнаружить, что я почти семенила.

— Полагаю, пожилая женщина. Видите, следы немного размазаны. Думаю, она шаркает ногами при ходьбе.

— Ничуть не лучше, — сказала я. — Старуха, которая обитает где-то в глубине жуткого леса. Такие фильмы ужасов я тоже смотрела.

— Если вы боитесь, можете подождать меня здесь. И я вернусь.

— Ну конечно, здорово. А если эта баба-яга сунет вас в печь, сожрет, а потом покатается на косточках, я останусь в этом лесу навсегда? Сама я, если помните, отсюда не выберусь.

— На косточках? Покатается? — удивленно спросил магистр. — Это что, в вашем мире такие традиции?

Я пожала плечами.

— Никакие это не традиции. Это просто такая сказка. Ну, история для детей.

Тут он и вовсе вытаращил на меня глаза. Могу представить, что он сейчас себе напридумывал.

— Да ладно вам, нормальный у нас мир. Вполне цивилизованный. Просто мы любим придумывать истории, которых никогда не было и быть не могло. Для развлечения, понимаете?

Магистр только усмехнулся.

— Хорошенькие же у вас развлечения.

— Да бросьте, развлечения как развлечения. У нас же не только ужастики есть, но и комедии. Ну то есть смешные истории. Например, человек поскальзывается на банановой кожуре и ломает руку.

— Обхохочешься, — магистр снова не удержался от реплики.

— Да нет же, ему потом эту руку загипсовали, напихали туда бриллиантов, а потом негодяи за ним гонялись. Ну, точнее, не за ним, а за бриллиантами.