Что-то от его величества у меня одни неприятности: то в обморок падаю, то гадости от него выслушиваю. Теперь вот и спать не могу. Не хватало еще и на занятия опоздать, выслушивая восторги его преданной поклонницы.

У двери аудитории меня поджидала Олиора. Едва я приблизилась, она огляделась по сторонам и тихо сказала:

– Сегодня в полночь снова собираемся в комнате отдыха. Миррима согласилась к нам присоединиться!

Я вспомнила надменную девицу, которая меня толкнула, и помотала головой:

– Нет уж, давайте в этот раз без меня.

И вовсе даже не потому, что меня не тянуло встречаться с Мирримой. На самом деле мне просто совершенно не хотелось ничего знать про короля.

А той несчастной, которой придется стать его женой, я уже сочувствовала.

– Ты что, без тебя у нас нет шансов! – взмолилась Олиора.

Ну что за глупости!

– У меня занятие сейчас начнется… – я с тоской покосилась на дверь. – Да и у тебя тоже!

Она бросила взгляд в расписание на моей страничке и ахнула:

– Магистр Тагилида! Тогда и правда поспеши! Она ужасно строгая!

Олиора развернулась и проворно припустила прочь, а я быстро юркнула в аудиторию. И успела вовремя: магистр Тагилида вошла в дверь уже через минуту.

Выглядела она угрожающе. Высокая, крепкая, широкая… Как статуя «Девушка с веслом». И то, что вместо весла в руках у нее была всего лишь указка, совершенно не исправляло ситуацию. Все в аудитории притихли на своих местах и уткнулись носами в тетрадки. Сталкиваться даже взглядом с суровой преподавательницей никто не хотел.

– Сны и сновидения! – победно объявила магистр Тагилида и сделала небольшую паузу, словно все присутствующие обязаны были зааплодировать. – Это один из важнейших видов спонтанных предсказаний. Настоящий предсказатель не может относиться к своим снам пренебрежительно, ведь любой из них может быть четким указанием на грядущие события.

Я не выдержала и хихикнула. Вот уж точно то, что мне сегодня снилось, вряд ли может хоть как-то воплотиться в реальность.

– Я сказала что-то смешное? – рявкнула магистр Тагилида, мгновенно отыскав меня взглядом.

Вот же черт! Уж свои-то смешки я точно могла оставить при себе. Я опустила глаза и уткнулась в тетрадь, чтобы она как можно скорее забыла обо мне и вернулась к лекции.

Но она не собиралась ни забывать, ни возвращаться.

– Итак, леди… как вас там?

– Полина, – обреченно пробормотала я.

Теперь она меня точно запомнит. И это очень поможет на экзамене, да…

– Итак, леди Полина, извольте подняться и пояснить всем, что же такого смешного я сказала.

– Извините… – Я медленно встала, не рискуя даже смотреть по сторонам. Казалось, сейчас на меня не таращится только слепой. А их в аудитории точно не было. – Я ничего такого не хотела, просто…

– Просто что?! – безжалостно осведомилась магистр Тагилида.

– Ну… Мне кажется, что не все сны вещие даже у предсказательниц… Я вспомнила то, что снилось мне сегодня ночью. Гигантские пауки падали с неба, а его величество с ними сражался, защищая меня. Это ведь никак не может сбыться…

Кто-то хихикнул и испуганно смолк, а магистр Тагилида внезапно пришла в ярость.

– Вы смеете насмехаться над высоким искусством предсказания? Подвергать сомнениям слова преподавателя? Вон! Вон из аудитории сейчас же!

– Извините, я вовсе не… – попыталась я оправдаться.

Но меня уже не слушали.

– Вон, вон отсюда! – срывающимся голосом прокричала магистр Тагилида.

Глаза ее буквально метали молнии, и это было настолько страшно, что я схватила учебники, наскоро запихала их в сумку и выскочила за дверь.

Промчалась по коридору до самого конца, сбежала по какой-то лестнице, вылетела на крыльцо, что выходило в огромный двор, и огляделась. Мощеные дорожки, заросли кустов и деревьев…

Долго рассматривать было некогда. Не хватало еще, чтобы меня увидели из окон, а потом задавали вопросы: почему эта студентка не на занятиях? Вот же позорище. А самое главное, выгнали ни за что, я ведь сказала чистую правду.

Но, похоже, как только речь заходит о его величестве, у меня сразу включается режим неприятностей. И тут уж вовсе необязательно что-то говорить или делать, проблемы придут сами.

Я чуть не кубарем скатилась по высоким ступенькам, нырнула в кусты и забралась в самую глубь зарослей, подальше от посторонних глаз. Уже там спокойно уселась на траву, достала из сумки книгу «Сны и сновидения», – ну надо же хоть как-то восполнить свое отсутствие на лекции! – открыла первую страничку и стала читать.

«Обычные и ничего не значащие сны бывают и у прорицателей. Тем, кто имеет Великий дар ясности, следует с особым трепетом относиться к своим сновидениям. В них могут быть тайные символы, и задача провидца – правильно эти символы истолковать».

Я вздохнула. Символы, говорите? Дайте-ка я попробую. Тот громадный мерзкий паук, должно быть, символ чудесного, доброжелательного характера нашего короля. Правда, с чего это вдруг его величество решил вступить в неравный бой со своей собственной вредностью, я никак не смогла придумать. И потому пролистала книгу до конца. Последние страницы занимал длинный список, озаглавленный: «Сны и их толкование». Я отыскала в нем паука.

Выяснилось, что паук снится к сложной и запутанной ситуации, а также может обозначать дурного человека или скорое банкротство. Или – в особых случаях! – стихийное бедствие, засуху, неурожай.

Похоже, никогда в своей жизни я не занималась большей ерундой, а ясновидение с предсказаниями даже в магическом мире штука весьма сомнительная. Кажется, моя будущая профессия – дурить людям головы, выбирая между засухой и банкротством.

Я захлопнула книгу и в этот момент услышала слабый гул откуда-то сверху. Он становился все громче, воздух вокруг задрожал. Что происходит?

Я с любопытством высунулась из кустов, запрокинула голову и остолбенела.

Небо странно прогнулось, а потом с грохотом лопнуло пополам, как слишком перетянутый холст под лезвием. Края трещины разошлись, и в образовавшейся черной дыре, словно живая, зашевелилась тьма…

А потом из нее посыпались огромные мерзкие твари. Они плюхались на мостовую, в кусты, с громким треском ломая ветви, и медленно поднимались…

Тут были и мохнатые пауки с сетчатыми глазами навыкате, и гигантские богомолы, и бесформенные уродцы с десятками щупалец, и вовсе ни на что не похожие жуткие монстры, словно вырвавшиеся из преисподней.

Я уже все это видела. Сегодня ночью. Во сне.

Так может, я снова сплю? Мало ли, читала дурацкую книжку, и сморило?

Нет… Происходящее было слишком реальным.

От ужаса прошиб холодный пот, живот скрутило.

Внезапно рядом раздался душераздирающий крик, такой громкий, пронзительный, что зазвенело в ушах. И только потом я поняла, что это мой голос…

Кричать было плохой затеей – это стало ясно сразу же.

Монстры насторожились, прислушиваясь. Закрутили головами в поисках источника шума.

От страха горло сдавило, перекрыв вопль. Наступила тишина. И эту тишину разрывали гулкие удары: падали новые твари вдобавок к тем, что уже заполнили почти весь двор Академии…

Некоторые разворачивались ко мне, их жуткие челюсти ходили ходуном.

«Сожрут, – вспыхнула паническая мысль, – точно сожрут!»

Черт! Все нормальные студенты сидят на занятиях, преподаватели, как им и положено, преподают. И лишь меня понесло навстречу приключениям!

Все это в долю секунды промелькнуло в голове, тело же соображало куда быстрее. Руки-ноги заработали словно сами собой, я молниеносно проползла между кустами, метнулась в укромный угол между крыльцом и стеной, развернулась и присела, вжавшись спиной в холодные камни.

Может, не заметят? Не увидят? Мне же их не видно. Почти не видно. Особенно, если не смотреть…

И тут сверху, точь-в-точь туда, где я мгновение назад сидела, плюхнулась огромная туша, с треском раздавив кусты.