И все-таки сделала шаг, а за ним второй и третий.

Труднее всего было объяснить самой себе, что я тут делаю. Место не самое симпатичное, для прогулок явно не предназначенное. Но ноги несли меня сами через кусты, сквозь чащу, мимо деревьев. Сопротивляться этому было невозможно, все, что оставалось, — лишь беспомощно оглядываться на зеленоватое сияние портала. Оно все еще было видно сквозь кусты и ветки, хотя, казалось, отошла я уже довольно далеко.

Ну хоть не заблужусь… Наверное.

Я сделала еще несколько торопливых шагов и остановилась. Дальше идти не хотелось. Хотя мне и сюда-то не хотелось. Полагаю, то, что со мной происходило, все-таки называется каким-то другим словом. Лучше выразиться так: теперь меня не тащило в лесную чащу почти против воли.

Я огляделась по сторонам. Ничего особенного, лес как лес, такой же мрачный и неприветливый, как и по пути сюда.

Ну и? Зачем я здесь?

Какого черта непреодолимая чужая сила тащила меня через кусты?

Я недолго оставалась в неведении.

Ветер перестал дуть и лес словно замер. На несколько мгновений воцарилась гробовая, мертвая тишина… Однако и этих мгновений хватило, чтобы я услышала тихий писк. Развела ветки кустов, исколов все руки и… отшатнулась.

Там лежало чудовище, маленькое, но жуткое. И лишь присмотревшись, я увидела, что это никакое это не чудовище. Больше всего существо напоминала крылана, ну или летучую собаку, как их ласково называли в моем мире.

Вытянутая мордочка, кожистые крылья, черные бусинки глаз… То ли порода такая мелкая, то ли совсем детеныш. Что случилось, я поняла сразу. Этот несчастный малыш запутался в кустах и хорошенько изранился. Колючки распороли крылья, до крови исцарапали пушистое, словно бархатное тельце.

— Бедненький, — вырвалось у меня, прежде чем я успела сообразить, что мои слова могут быть целебными. Просто нормальный, человеческий порыв. — Как же мне тебя отсюда вытащить?

Малыш был буквально насажен на длинные иголки.

И хотя в душе бушевала паника, я продолжала успокаивающе говорить:

— Подожди маленький, сейчас мы тебя спасем…

И только тогда заметила, что раны начинают понемногу затягиваться. Кажется, в этом месте мой целительский дар работает не так, как в академии. Судя по тому, что я знала из дневника, преподавателя я тоже смогла подлечить исключительно словами, не применяя никаких целебных методов.

— Я понимаю, что тебе больно, но надо немножко потерпеть, — уговаривала я своего нового пациента, снимая несчастные тонкие крылышки с колючек.

Внутри все сжималось от ужаса: как бы не сделать хуже, не разорвать еще сильнее и без того измученные крылья. Но это где-то там, внутри… На деле же получалось ловко и быстро. Руки не дрожали, как будто бы до этого я целыми днями только и делала, что выковыривала огромные растопыренные иголки из живых существ.

Не знаю, сколько прошло времени, минута или целая вечность, но вот уже малыш лежал у меня в руках.

— Надо тебя вылечить, — сообщила я ему.

Ну да, важная информация для того, кто и человеческой речи-то не понимает. Ладно, приступим.

— Излечись! — приказала я строго.

В прошлый раз ведь это почти сработало!

Я уставилась на крылана, ожидая чуда. Но чуда не случилось. Тельце было по-прежнему изранено, крылья разорваны, а глаза-бусины смотрели все с тем же отчаянием и болью.

— Пусть раны затянутся, а крыло станет как новенькое! — велела я.

Если это и возымело какой-то эффект, то совершенно незаметный.

Эх, ну почему все происходит здесь, в лесу! Будь я сейчас в своей комнате, напоила бы бедняжку зельем, исцеляющим раны. Он такой мелкий, легко умещается в ладошку. Я этим зельем его с ног до головы могла бы облить! У меня на полке стоит целый флакон.

Да и других зелий, мазей и притирок сколько угодно — на любой вкус и любой случай. Нет, не потому что я ипохондрик и боюсь одновременно подцепить лишай, получить нож в спину и заболеть розовой лихорадкой. Просто на всякий случай скупила уже готовыми все зелья, которые по программе нам предстоит варить в этом году, чтобы иметь хоть приблизительное представление о том, что должно получиться на выходе.

Я же говорила, что неплохо подготовилась ко второму курсу.

— А ну-ка пойдем, мой дорогой, — сказала я своему пациенту. — Ты, конечно, будешь в шоке, место для тебя странное, ты ведь кроме этого леса ничего не видел… Но придется привыкнуть. Здесь тебе помочь некому, и я не могу. А там я тебя вылечу. — Я посмотрела на крыло, разорванное чуть ли не в лоскуты, и вздохнула про себя: «Надеюсь вылечу». Но вслух сказала: — Будешь как новенький. Только потерпи совсем чуть-чуть!

И со всех ног рванула к порталу. Сделала шаг и уткнулась лбом во что-то твердое. Сразу и не сообразила, что это могло быть. Неужели я была там так долго, что здесь успели построить стену? Однако, подняв взгляд, увидела, что никакой стены не было. я со всего размаха впилилась в магистра Лэнсора.

Некоторое сходство со стеной все-таки было, и не из-за того, что рост у него высокий, плечи неприлично широкие, а мышцы на груди словно каменные — вон даже лбом с разбегу не прошибла!

А из-за того, что он застыл, будто изваяние, видимо, от удивления. Не ожидал меня здесь встретить!

— Ты? Опять? — наконец смог проговорить он.

— Ну да, я. Ну да, опять.

Магистр Лэнсор сейчас виделся мне препятствием, совершенно не нужным. Времени на разговоры не было. Маленькое тельцье тяжело дышало в руках, я слышала стук мелкого сердечка, и этот стук казался мне исполненным боли и отчаяния.

А что, если гадкий преподаватель снова решит мне стереть мне память, и я напрочь забуду о том, что мне надо вылечить это несчастное создание?

— Подите к черту, магистр!

Уж не знаю, откуда у меня взялась смелость. Я раскрыла руки и показала:

— У меня пациент. Попытаетесь меня остановить — я знаете что сделаю! Я вам такое устрою, такое…

Магистр Лэнсор сделал шаг назад и очень серьезно сказал:

— Не попытаюсь. Я не сумасшедший, останавливать целителя, когда у него есть пациент.

Он отошел в сторону, давая мне пройти, а я понеслась по коридору.

— Эй, — окликнул он меня, — может быть, вас проводить? Вы же не найдете выход?

— Найду, — коротко бросила я через плечо.

И не сомневалась в том, что говорю чистую правду. Сейчас путь назад к комнате казался мне простым и коротким.

Я успела подумать, что видимо не зря шар распределения засветился зеленым, и я совершенно напрасно все это время считала, что лекарь из меня никудышный. А еще отметить, что абсолютно все становится таким простым и очевидным, когда ты занят своим делом.

Раны затянулись быстро. С этим прекрасно помогло купленное зелье. Разумеется, я не стала обмазывать его с ног до головы, все-таки дозировка в нашем деле — штука очень важная. Нескольких капелек оказалось достаточно. Малыш перестал жалобно пищать, глубоки рваные царапины исчезли, как будто их не было. Он даже сумел, цепляясь передними лапками, похожими на птичьи, подползти к тарелке с фруктами, что стояла у на столе, и с аппетитом перекусить.

Только вот крылья… Крылья были безнадежно испорчены, и ничего из имеющихся средство не помогало.

Я достала с полки учебник — «Исцеление сложных ран. Пособие для второго курса», не слишком надеясь, что это поможет. Все-таки там речь идет про людей, а у них, насколько мне известно, никаких крыльев конструкцией не предусмотрено.

Оглавление обещало массу важной информации: «Рваные раны», «Ожоги от огненных шаров», «Переломы», «Сложные переломы», «Очень-очень сложные переломы». Божечки, сколько напастей-то на головы бедных людей! Ну и крыланов, если тем не повезет.

Что же, посмотрим.

То, что мне требовалось, обнаружилось на страничках про рваные раны и очень-очень сложные переломы. Два редких зелья. Редких, потому что часто такое не используют, только при необходимости. А такая необходимость возникает нечасто, слава богу.