– Академия мертвых душ.

И только потом сообразила, что настоящее, официальное название академии совсем другое. Какое же? Я не помнила. Да и поздно было вспоминать. Сияющая синева уже вспыхнула передо мной.

Я немного помедлила – а ну как выбросит меня совсем в другом месте, мрачном и жутком – но все-таки сделала шаг.

Я вышла из портала во дворе академии – той самой, родной, своей.

Кажется…

На всякий случай внимательно осмотрелась по сторонам: вдруг у них тут принята какая-нибудь типовая застройка и все королевские академии выглядят одинаково. Но кусты, клумбы, дорожки – все было точно таким же. Так что я поспешила в свою комнату.

По уму, нужно было не подметать роскошным бальным платьем полы академии, а прямой наводкой бежать к Гариетте переодеваться. Да только вот боюсь, она чересчур удивится, если обнаружит, что в складках платья я притащила из дворца, ни много ни мало, целого графа, пусть и в игрушечном обличье.

Что-то мне подсказывало, что Гариетте знать об этом не стоило.

Вместо короля теперь его жуткий братец, главного королевского дознавателя отправили в казематы. Вряд ли это может значить, что все в порядке. Очень похоже на какой-нибудь переворот.

В этой ситуации лучше лишнего не болтать, во всяком случае, пока я сама не разберусь, что к чему.

Я поднялась по ступенькам на свой этаж и влетела в комнату, к счастью, не столкнувшись с Бриззиной. Заперлась изнутри, извлекла медведя из воланов, пробежалась глазами по комнате и решила, что лучшего места, чем шкаф, для графа, увы, не найдется.

– Пожалуйста, сидите тихо. Не подавайте голоса ни в коем случае, пока я не приду. А я скоро. Слышите – молчок!

– Да знаю-знаю, – проворчал граф. – Вечно одно и то же…

О чем это он?

Впрочем, не до того сейчас.

Я приладила брошку на место, поправила складки платья и бегом полетела к Гариетте, уже не обращая внимания на то, какими взглядами меня окидывают случайно встреченные студенты. Да уж, такая форма одежды в нашей академии любому покажется необычной. Но какая теперь разница!

Меньше всего меня сейчас волновали сплетни, а больше всего – что случилось с королем. Ведь с ним, несомненно, что-то случилось!

– Ну как прошло? – встретила меня обеспокоенная Гариетта. – Что сказал? Тут говорят, что он от дел отдалился и братца своего непутевого вместо себя посадил. Может, врут?

Она смотрела на меня с надеждой.

– Вы-то хоть поговорили?

Я покачала головой.

– Нет, его величества на было на месте.

– Ой, не к добру это! – Гариетта выглядела перепуганной.

– Может, просто забыл, – попыталась подбодрить ее я.

Она развернула меня к зеркалу.

– Ты посмотри, какая красавица. Разве можно такую забыть?

Я улыбнулась. Несмотря на то, что на душе скребли кошки, от комплимента Гариетты стало как-то теплее.

– Думаю, все наладится.

Я попыталась добавить в голос уверенности, которой на самом деле не было.

– Давайте снимать платье. Мне пора, нельзя же учебу совсем запускать.

Я торопилась в свою комнату, бежала, чуть ли не спотыкаясь. А когда влетела в нее, поняла, что опоздала.

Кое-кто нашел моего медведя раньше.

– Мася, ну как ты смогла открыть шкаф! – всплеснула руками я.

– Наконец-то! Где ты ходишь? – взвизгнул граф. – Что ты за монстра притащила? Оно меня трогает. А-а-а, убери!

Мася действительно трогала паука, обнимала всеми лапами и радостно мурчала. Глаза ее сияли. Похоже, новый жилец ей очень нравился, – мягкий и плюшевый, как и она сама. Решила, что это какой-нибудь ее родственник?

А вот она у него взаимной симпатии, мягко говоря, не вызывала.

Я осторожно взяла Масю и перенесла ее в коробку. Та бросила на меня обиженный взгляд.

– Его сиятельство граф Вирастольф – наш гость, – поучительно сказала я. – Пожалуйста, будь с ним повежливее.

На самом деле говорила я это не для Маси, а для графа, который тихо икал в углу от страха. В чем-то я даже его понимала. Все-таки видок у Маси был, прямо скажем, экзотический. Я и сама, впервые ее увидев, шарахнулась.

– Успокойтесь, пожалуйста, – обратилась я к медведю, достала его из шкафа и усадила на лавку, подальше от Маси.

– Что за привычка у девчонок из вашего мира селить у себя дома чудовищ! – возмущался он.

Но я даже не стала спрашивать, кого он имеет в виду. Не до того было!

– Рассказывайте, что произошло. Что с его величеством, что с дознавателем?

– А что с величеством? – не понял медведь.

– Думаю, его все-таки похитили, – сейчас у меня не было ни малейших сомнений. – Не мог он сам добровольно такое накуролесить: и Голайна из тюрьмы выпустить, и академию бросить, и королевство отдать бог знает кому.

– Подпись его на всех указах. Дознаватель лично проверил – и графологически, и магически… – с уверенностью сказал медведь. – Да и видели его, точно он – никаких иллюзий и наведенных образов!

– Не знаю, что они там видели, а я уверена, что король бы этого не сделал! – отрезала я. – Так что было у вас?

И медведь рассказал.

– Королевский дознаватель готовил сложный ритуал, чтобы разослать изображение темного мага разом во все углы королевства, чтобы каждый служивый знал его в лицо и на улице ни за что бы не пропустил. Даже сторонних магов привлечь пришлось, уж больно сложная процедура. И вот уже когда все было готово, дверь открывается – и входит он, тот самый, что на твоей карте. Только глазищи не такие страшные, а все потому, что в очках.

– Солнцезащитных? – спросила я.

– Чего? – не понял медведь.

– Ну, в темных таких.

– Да нет же, в обыкновенных, для чтения. Входит, значит, и прямиком к артефакту. Открывает, смотрит, усмехается, а потом пальцем по ней тихонечко так стукну – и шкатулка вспыхнула прямо у него в руках, а он, главное, держит ее и не выпускает, и ничего ему от огня не делается. Так и сгорела, и пепла не осталось…

Я так живо это представила, что внутри все похолодело.

– А потом что?

– А потом и говорит дознавателю: «Умный ты и хитрый, и упертый, за год не отступился. Уж не знаю, как ты мою физиономию нашел, но это дорогого стоит. Хотел бы я, чтобы ты со мной работал. Но ведь ты не станешь, верно?»

Дознаватель ему ничего на это не сказал, только посмотрел, зло так.

«Верно, – сам с собой согласился темный маг. – Убивать тебя не стану. Посидишь в камере, может, одумаешься. Мало толковых людей, одни идиоты кругом. Так что я готов ждать».

Я все это время сидел тихо, даже слова сказать не мог. Наверное, все-таки дело в какой-то его темной магии.

«Ага, – подумала я, – как бы не так. Струсил и боялся даже голос подать. И правильно сделал, а иначе сейчас тоже сидел в казематах. А или еще хуже, темный сжег бы его как ту шкатулку. И скорее всего бы сжег, это дознавателя он посчитал толковым, а граф с его отвратительным характером не показался бы даже достаточно умным. Да и кто может относиться всерьез к плюшевой игрушке?»

– В общем, темный вышел в коридор лишь на мгновение, кликнуть стражу. А дознаватель, тем временем, хвать меня за ухо – и под стол. И цыкнул на меня, мол, сиди и не подавай голоса. А мог бы и не цыкать, и так понятно. В общем, дальше я уже ничего не видел, только слышал топот ног, звуки борьбы, лязганье кандалов. А потом все стихло. Так и было тихо, пока ты не пришла.

Я замолчала, переваривая все услышанное.

– Так говоришь, все-таки похитили короля? – вдруг спросил граф.

Я молча кивнула. В этом не оставалось никаких сомнений.

– А вот говорил же я, заранее надо было наместника назначить! А теперь, посмотрите, на троне кто попало.

Боже, он все о своем! Но злиться на медведя у мне не было никаких сил, так что я отмахнулась и сказала серьезно:

– Мы должны найти короля и спасти его, ясно?

Я все-таки сделала чай, но выпить его не успела.