Я ведь просмотрела расписание вдоль и поперёк: у первого курса декан Хорвирет ничего не вёл. Значит, пришёл сделать какое-то объявление?

– Здравствуйте, – пробормотала я. – Извините за опоздание.

– Садитесь, – нетерпеливо махнул рукой магистр Хорвирет и вновь развернулся к аудитории: – Итак, предмет, который я буду у вас вести – артефакты порталов.

Что?! Я остановилась, не дойдя до свободного места, и ошеломленно переспросила:

– Артефакты порталов?

– Да-да, – подтвердил магистр Хорвирет. – Именно артефакты порталов. Конечно, этот предмет изучают только на третьем курсе. Но кое-какие основы мы можем начать постигать уже сейчас.

Я машинально села за стол. Что вообще происходит?

Я случайно активировала амулет удачи и не заметила?

До сих пор меня ужасно огорчал тот факт, что я никак не могу добраться до мыслей декана. Попросту потому, что не могу добраться до него самого. Не носить же ему в кабинет артефакты в подарок каждый день. Это уж точно будет выглядеть подозрительно.

А теперь вот, пожалуйста, декан со всеми своими мыслями в полном моём распоряжении. И думать при этом он будет не о чём-нибудь, а о порталах. А значит, вполне вероятно, что я всё-таки найду дорогу домой.

Домой! От этой мысли сердце почему-то тоскливо сжалось. Неужели я передумала, неужели не так уж и хочу вернуться? И дело, конечно, в магистре Рониуре! Я вспомнила сегодняшнее утро, как проснулась на его плече, и то странное ощущение правильности происходящего… Будто именно на этом плече я и должна всегда просыпаться. Именно здесь, рядом с этим мужчиной, мое место.

Ну да, размечталась.

Тогда стоило бы вспомнить и о том, как поспешно я перебиралась на другую сторону кровати, молясь лишь о том, чтобы он не проснулся! Нет, моё место там, дома, рядом с родными и близкими.

Я встряхнула головой, чтобы окончательно рассыпать свои глупые мечты, и внимательно уставилась на декана Хорвирета.

– На первый взгляд, артефакты порталов ничем не отличаются от обычных. Активируешь артефакт – портал открывается. Но только на первый взгляд. Если создание бытовых, боевых и прочих артефактов – это искусство, где многое зависит не только от знания, но и от вдохновения мастера, то артефакты порталов – это прежде всего строгий расчёт. Небольшая ошибка может стоить жизни тому, кто попытается переместиться.

– Его что же, доставят по кусочкам? – хихикнул кто-то на заднем ряду.

– В лучшем случае, – рыкнул магистр Хорвирет.

И смешки сразу смолкли. Видимо, шутник представил себе, что же тогда может быть в худшем. Я вот даже не пыталась.

– Некачественно сделанный артефакт портала может привести к гораздо более печальным последствиям, – сурово продолжил магистр. – Приведу пример. Активировали артефакт, а он снёс половину улицы одного поселения. Двенадцать домов переместил. Вместе со взрослыми людьми, ребятишками, стариками и всякой живностью. А куда переместил – до сих пор никто не знает. Двадцать лет уже прошло.

Аудитория примолкла, и мне казалось, что я отлично слышу мысли окружающих. Точнее, мысль была у нас одна на всех: а может, ну их, эти порталы? Амулеты для хорошего сна тоже ведь отличная штука, давайте ими займёмся?

– Но к счастью, такое случается нечасто. Я бы даже сказал, это единичный случай. Вопросы есть? – магистр Хорвирет обвел аудиторию взглядом. Вопросов ни у кого не нашлось. – Отлично. Начнём с изучения теории поля. Кто-нибудь представляет, что это такое?

Вокруг воцарилось гробовое молчание, и я тоже не произнесла ни звука. Даже мой плюшевый медведь с его несомненными педагогическими талантами не смог объяснить мне, что это за зверь такой.

Единственное, что я по этому поводу поняла: весь мир вокруг пронизан невидимыми и неощутимыми полями. Но не электромагнитными, а какими-то специальными, магическими. А впрочем, кто знает, может, и электромагнитными, просто их тут так называют. Ну вот, собственно, и всё, что я о них знаю.

– Что ж, начнём с азов, – магистр Хорвирет радостно потёр свои лапищи.

Похоже, в аудитории он был единственным, кто чему-то радовался.

Через полтора часа мы буквально выпали в коридор и побрели в столовую, гоняя невеселые мысли. Голова пухла от обилия кучи нового и непонятного, в глазах рябило от формул и определений, записанных в тетради. Не могу сказать, что с теорией поля хоть что-то прояснилось. Но, похоже, придётся разбираться. Выбора-то нет.

– И с чего это декану приспичило в середине учебного года менять программу?

Я остановилась как вкопанная посреди коридора. Потому что кое-что вспомнила…

Неделю назад, в очередной раз проходя мимо кабинета декана в надежде случайно с ним столкнуться, я с отчаянием подумала: «Ну почему он у нас не ведёт никакие предметы, только у старших курсов?» Посмотрела на закрытую дверь, из которой, как назло, никто не выходил, и сказала про себя: «Мог бы и на первом курсе какой-нибудь предмет преподавать, лентяй!»

Так что же получается… Я сама внушила ему эту мысль? И декан послушался?! Послушался несмотря на то, что для первокурсников вся эта абракадабра с формулами действительно слишком сложная?

Я украдкой огляделась. Ребята и девчонки обтекали меня с обеих сторон и шли дальше, недовольно переговариваясь. Кто-то громко возмущался, кто-то тихо бурчал под нос ругательства. Я тихонько побрела вместе со всеми.

Надеюсь, они никогда не догадаются, кому обязаны этим чудесным нововведением.

Наша «семейная» жизнь с магистром Рониуром вроде бы вошла в какую-то привычную колею. Больше ничего не горело, и мне не приходилось ночевать в его комнате.

Мы вместе завтракали, расходились по своим делам, вместе ужинали, изредка перебрасываясь несколькими фразами. Потом желали друг другу спокойной ночи, и я скрывалась в своей комнате.

Магистр Рониур словно нарочно держал между нами дистанцию, и я её соблюдала. Он был настолько холоден и отстранён, что у меня нет-нет да и возникала мысль: а что если с ним получилось так же, как и с деканом Хорвиретом? Вдруг в ожидании бала я в отчаянии пожелала чего-то такого, а магистр Рониур подчинился? И дело даже не в том, что он привык меня спасать, а в моём треклятом ментальном даре?

От этого предположения, слишком похожего на правду, становилось тошно. И я в очередной раз принималась старательно вспоминать все, о чем думала в те злополучные дни, но ничего подобного в памяти не всплывало. И всё же испытывала чувство вины – на всякий случай…

К счастью, долго переживать по этому поводу было некогда: новый предмет давался тяжело, да и старые никто не отменял.

Я приходила с занятий, запиралась в своей комнате и занималась, занималась, занималась, иногда тихо переговариваясь с медведем. Устав до предела, падала в кровать и засыпала раньше, чем голова касалась подушки.

А утром все начиналось с начала.

Очередной учебный день, похожий на все остальные, закончился. Я остановилась перед крутой лестницей в преподавательскую башню, морально готовясь к долгому восхождению. И вдруг кто-то крепко схватил меня за руку, вспыхнул портал, меня втолкнули в его сияющее чрево – и я смогла лишь увидеть, что портал тут же схлопнулся.

Пахнуло подвальной затхлостью, по ногам потянуло холодом. Я запоздало закричала, но та же рука закрыла мне рот. Впрочем, тут же отпустила. Онемев от страха, я вглядывалась в черноту, едва рассеиваемую тусклой лампочкой, но видела лишь подсвеченный сзади силуэт, явно мужской.

– Можешь кричать, если хочешь, – раздался знакомый голос. – Здесь это никому не помешает.

Королевский дознаватель, чёртов Салахандер! Голос мгновенно вернулся, но после того как мне разрешили кричать, такого желания уже не возникало.

Глаза понемногу привыкли к темноте, я быстро огляделась. Каменный мешок, сырой, холодный и тесный. Низкий закопченный потолок почти над головой, от стены до стены шага три, если не меньше. Ни окон, ни дверей. Нары, дырка в полу – и ничего больше.