И все же была вынуждена ответить:

— Договорились. Значит, через полчаса в лаборатории?

Магистр кивнул.

— Тогда я пойду. Не буду вам мешать.

— Что, даже чаю не попьете? — хмыкнул он.

На это я даже отвечать не стала.

Бессовестный манипулятор и шантажист! И возможно, даже преступник. Кто его знает, что он там ищет в этом лесу!

Как же меня угораздило связаться с таким ужасным человеком? И как так вышло, что теперь он единственная моя надежда?

Магистр Лэнсор не обманул. Когда я пришла к лаборатории со своими баночками, флаконами и мешочками, он уже сидел за преподавательским столом, плотно обложенный злосчастными документами. У меня даже затеплилась надежда: вдруг пока я буду варить свое зелье он успеет все доделать? Сам, без меня. Черт с ним, с порталом, схожу, мне не жалко. Но вот это вот все… Нет, конечно ради пациента я готова пойти на такие жертвы, но предпочла бы обойтись без них.

— Ну же, приступайте, — поторопил он меня. — Или вы хотите, чтобы я сидел с вами до самой ночи? Так у нас, напомню, другие планы.

Мог и не напоминать. Однако приступить я не успела. В лабораторию влетел встрепанный магистр Цитрион.

— Это еще что такое? — изумленно воскликнул он.

— Я собираюсь варить зелье, — растерянно сказала я. — То самое, о котором говорила. И в присутствии преподавателя.

Похоже, нашему Цитрамону такое решение проблемы совсем не понравилось. Он обратил свое возмущение магистру Лэнсору:

— Насколько я помню, вы преподаете боевую магию. И в этой лаборатории вам делать нечего!

Он грозно сверкнул очами и встопорщил усы.

— Тут такое дело, — смущенно улыбнулся магистр Лэнсор, — леди Ксения занимается у меня на факультативе. Самооборона, если вы слышали. Даже ректор согласился, что это очень важно для всех магов, не только боевых.

Кажется, улыбка магистра Лэнсора действует не только на восторженных студенток, но и на преподавателей. Умеет же гад притвориться милашкой! Магистр Цитрион утратил свой воинственный вид и все же недовольно буркнул:

— Ну и при чем здесь это?

— Мы много времени уделяем физической подготовке. А леди Ксения побаивается делать некоторые упражнения. Бегать, к примеру. Говорит, тут ноги переломать можно. Вот я и велел ей приготовить какое-нибудь замороченное заживляющее зелье. Просто чтобы она не боялась. Понятно же, что никаких переломов у нас на полигоне быть не может. Но страхи такая штука…

Магистр Лэнсор развел руками. Надо же, как здорово все придумал. И оправдание нашего вторжения в лабораторию нашел, и меня трусливой дурой выставил. Просто герой!

— Ну да, страхи — это оно… — согласился окончательно укрощенный магистр Цитрион.

А затем строго зыркнул на меня:

— Осторожнее тут, не разбейте мне все!

И оставив за собой последнее слово, торопливо покинул аудиторию.

На приготовление зелья у меня ушло часа два. Сложное, зараза, но я все-таки справилась, а значит, пришла пора выполнять свое обещание.

— Встретимся после ужина, — сказал магистр Лэнсор, собирая бумаги.

— Где, возле портала? — уточнила я.

— Ну уж нет. Лучше в фойе замка. Не хватало еще, чтобы вы заблудились и не пришли.

Я вздохнула про себя. Удивительная штука — репутация. Кажется, никто от меня ничего хорошего не ждет. Все считают меня растяпой: и Гариетта, и Цитрион, и даже некоторые неприятные личности, обязанные мне жизнью.

Новая мазь явно стоила всех усилий по ее приготовлению. И даже всех обещаний, которые я дала магистру. Стоило мне нанести ее на поврежденные крылышки Мыша, как рваные раны на глазах стали затягиваться. Нет, крылья по-прежнему выглядели так, что без слез не взглянешь. И все же намного лучше. А если мазать дважды в день, да еще иметь в виду, что мы имеем дело с молодым организмом, регулярно обжирающимся фруктами, перспективы лечения виделись мне весьма воодушевляющими.

Глядя на повеселевшую мордашку Мыша, я понимала, что все было не зря. И только сейчас вспомнила, как проголодалась. Магистр Лэнсор велел приходить после ужина, а значит, у меня есть время перекусить и сменить форменное платье на что-то более удобное. Но как только я сделала заказ и на столе появился поднос с горшочком каши для меня и свежих фруктов для Мыша, в дверь постучали. Громко, требовательно. Прикрыть контрабандного Мыша полотенцем не было никакой возможности. Он набросился на фрукты, и никакая сила в мире не могла оттащить от угощения.

— Чучело ты! — прошептала я ему и подошла к двери с твердым намерением никого не впускать. Пусть это будет сам ректор, не впущу и все.

— Кто там?

— Открывай сейчас же! — раздался тонкий голос Мариссы.

— Я не могу, я переодеваюсь, — заявила я. — Увидимся позже.

— Открывай, я знаю, он у тебя!

— Что у меня? — так же через дверь спросила я.

— Не притворяйся дурочкой! Не что, а кто. Магистр Лэнсор!

— Ты с ума сошла. Что за глупости? Никого у меня тут нет.

— Не верю, врешь!

Я застыла в нерешительности. С одной стороны, идти на поводу у Мариссы и впускать ее в комнату совсем не хотелось, с другой, если не впущу, завтра по всей академии начнут болтать черт знает что. А учитывая новые правила, из-за этого «черт знает чего» магистра Лэнсора могут уволить.

Я бросила быстрый взгляд на тарелку. Пока мы препирались с Мариссой, Мыш уже расправился с доброй четвертью фруктов и теперь сыто валялся рядом, но не выпускал из цепких лапок еще один кусочек.

— Веди себя тихо, пожалуйста, — прошептала я, накрыла тарелку полотенцем, сунула в шкаф и заставила книгами.

А потом с гневным видом распахнула дверь. И отшатнулась.

Такой я Мариссу еще не видела. Да, наверное, никого не видела: не сталкивалась в жизни с неприкрытой яростью. И спрашивается, с чего бы вдруг? Если бы магистр Лэнсор был ее возлюбленным или, к примеру, мужем, все это еще можно было понять. Но ведь нет, они вообще едва знакомы.

И даже если бы действительно он оказался у меня, спрашивается, ей-то какое дело?

Марисса вихрем влетела в комнату, оглядела все вокруг, рванула в ванную, заглянула за шторку. Еще пару минут бестолково пометалась из угла в угол, словно и правда предполагала, что найдет у меня тайник, куда можно спрятать целого магистра. В конце концов заглянула под кровать и только потом развернулась ко мне.

— Его здесь нет, — удивленно проговорила она, будто сообщая мне совершенно невероятную новость.

— Конечно, нет. Я тебе сразу так и сказала. Что ему тут делать?

— Тогда почему же ты не открывала?! — Если отсутствие у меня магистра как-то и успокоило Мариссу, со стороны это было незаметно.

Да потому что у меня есть свои секреты, которые к магистру не имеют никакого отношения! Но, разумеется, вслух я этого не сказала.

— Потому что переодевалась. И ужинала. И вообще, с какого перепугу я должна тебя впускать? Мы, вроде бы, не подружки.

— Да уж, конечно, не подружки. Я с дурочками, которые список трав выучить не могут, не вожусь.

Я пожала плечами. Не то, чтобы меня это огорчало.

— Если ты не планируешь искать магистра между страниц моих учебников или в шкатулке с украшениями, то уходи. Дай спокойно поесть.

Марисса задрала подбородок и гордо удалилась из комнаты. Я вздохнула. Врывается в чужие комнаты в поисках совершенно постороннего мужчины она, а дурочка я. Оригинально.

Но думать о Мариссе мне было некогда. Я заглянула в шкаф, чтобы проверить, как там мой Мыш. Мыш чувствовал себя прекрасно. Он уже выпал из тарелки, устроился на стопке книг и уснул. Беспокоить его я не стала, лишь оставила дверцу шкафа приоткрытой, чтобы у него был свежий воздух. Торопливо прикончила кашу и отправилась на место встречи.

— Опаздываете, — сердито сказал магистр Лэнсор, как только я появилась.

Он, похоже, давно меня ждал. Я хотела ему возразить. Во-первых, точного времени никто не называл, «после ужина» — понятие растяжимое. А во-вторых, задержалась я исключительно из-за того, что кое-кто производит на дамочек такое сокрушительное впечатление, что они ни с того, ни с сего начинают устраивать обыски в чужих комнатах. Однако потом подумала, что от этого магистр возгордится еще больше и решила промолчать.