Так вот что он подумал! Теперь не только щеки полыхали, но и уши горели огнем. Но у меня и в мыслях не было ничего подобного! Смятение мгновенно смыло накатившей злостью.

– Вовсе нет! – сказала я с вызовом. – Наоборот, я видела, что вам грозит опасность.

– О, опасность. Как интересно!

Интересно? Что ж, хоть так меня выслушает. А дальше пусть делает, что хочет. Главное, моя совесть будет чиста.

– Только тоже не оригинально, – жестко добавил он. В синих глазах плескался гнев. – За прошлый год мне обещали штук двадцать покушений и не менее десятка раз сообщали, что кто-то навел на меня страшное проклятие. В следующий раз постарайтесь придумать что-то другое, а еще лучше – оставьте эту дурацкую идею. И всем своим подружкам передайте: в ближайшее время я не собираюсь жениться. А если и соберусь, то не буду искать невесту в этой академии, а выберу заморскую принцессу.

Индюк! Напыщенный индюк.

– В самом деле? – прищурилась я. – А мне казалось, что заморские принцессы бегут от вас, как черти от ладана!

На лице короля отразилась крайняя степень изумления.

Мне бы промолчать, но увы, меня несло, и остановиться было невозможно:

– Так что вы подумайте хорошенько, присмотритесь к девушкам академии. Ко мне можете не присматриваться, я себе в мужья хочу кого-нибудь… Кого-нибудь…

Я запнулась.

– Кого-нибудь что? – с усмешкой спросил король.

– Кого-нибудь посимпатичнее и не такого самовлюбленного, – припечатала я.

Развернулась и быстро пошла прочь. Внутри все кипело от злости. Вот же гад, хоть и король!

Король!

Я остановилась как вкопанная, медленно осознавая, что наделала: нагрубила самому королю, возможно, даже оскорбила.

И что теперь будет? Что вообще в этом мире положено за оскорбление короля? Меня бросят в какую-нибудь темницу, отправят на рудники или казнят?

Вот же черт! Устроила себе неприятности на ровном месте. Молодец, леди Полина.

Может, еще не поздно все исправить? Например, принести свои извинения? Я оглянулась. Коридор был пуст, король уже ушел.

А вдруг обойдется?

Вряд ли его величеству есть дело до какой-то там девчонки. Кто он и кто я?

И потом, хотел бы наказать – тут же кликнул бы стражу, и меня бы проводили туда, куда у них положено девать преступников. Но он просто ушел.

Что там говорили о знаках?

Если это был не знак, то что еще?

Зато теперь сомнений не осталось: рассказывать о своем видении я не буду. Никому.

Его величество король Алард Первый был в гневе.

Он вышел из сияющего портала и стремительной походкой направился к своему кабинету. От с трудом сдерживаемой магии в воздухе заметно искрило.

Гулко звучали его шаги в пустых коридорах. Где-то далеко впереди мелькнул край платья, и снова все стихло. Ни просителей, ни придворных, ни слуг. Верноподданные каким-то образом заранее чувствовали, когда монарх столь явно не в духе, и мгновенно растворялись в недрах королевского дворца, как кусочки сахара в горячем чае. И лишь охранники безмолвными изваяниями стояли у кабинета.

Его величество захлопнул за собой дверь, рванул мантию на шее. Раздался треск – и сияющая серебристая ткань скользнула на пол.

Молодой король обессиленно упал в кресло за столом.

Все складывалось совсем не так, как хотелось. Стараниями Голайна, которому захотелось самому усесться на трон и править, последние десять лет Алард провел в спячке.

Десять лет… За это время мир изменился, все изменилось. Родители умерли, лучший друг повзрослел, а он так и остался пацаном, который только-только собирался поступать в Академию.

В Академию…

Алард скрипнул зубами. Дело было именно в Академии. Точнее, в одном из ее преподавателей. Чертов магистр Дракарт! Невыносимый, упрямый старик, убежденный, что именно его предмет – главный.

В дверь осторожно постучали. Видеть никого не хотелось. Но, увы… Некоторые вопросы не терпят отлагательств. И в настроении ты или нет, а страной управлять надо.

– Входите! – откликнулся Алард.

В кабинет проскользнул секретарь и потряс пухлой папкой с бумагами:

– Ваше величество, министр финансов прислал на подпись. – Секретарь потряс пухлой папкой с бумагами.

– Опять? Вчера же подписывали целый ворох!

– Это уже новое, – сказал секретарь.

– Клади на стол, – велел король, мысленно попрощавшись со свободным вечером.

Впрочем, и до этого вечер был не таким уж свободным. Он собирался почитать учебники, а теперь еще придется внимательно изучать столбцы цифр, написанных мелким убористым почерком министра финансов.

Секретарь аккуратно пристроил папку на угол широкой столешницы, но уходить явно не собирался.

– Что-нибудь еще? – глухо спросил Алард.

– Леди Лервенна просит аудиенции. Говорит, у нее что-то важное.

Важное? Что может быть важного у главной королевской предсказательницы?! Очередные бредни о туманных видениях и неясных тревогах, слушать которые не было ни желания, ни сил.

Покойная матушка так верила во всю эту ерунду. Сколько Алард себя помнил, по дворцу постоянно слонялся целый выводок гадалок разных калибров, мастей, возрастов, но с одинаково загадочным выражением на постных лицах, словно им и правда открыты тайны мира.

Да только ни одна из них не сообщила матушке, что их старший сын вовсе не утонул, купаясь в реке. И что младший имеет ко всему этому самое непосредственное отношение.

Вернув трон, Алард мгновенно разогнал всю свору, раздутую трусливым Голайном до невероятных размеров. Главную оставил лишь потому, что так требовал протокол. Но, демоны побери, там не написано, что он обязан вникать в то, что она несет!

– Не сегодня, – отрезал Алард.

И тут же вспомнилась девчонка в золотистой мантии, которая не далее как полчаса назад пыталась одарить его еще одним мрачным предсказанием.

Она так забавно злилась. Не особо подбирала слова, и явно хотела пустить в ход коготки. Он отчетливо видел это желание в ее глазах. Как она его назвала? Самовлюбленным? Никакого пиетета перед королем. И это ему понравилось. Приятное разнообразие после льстивых улыбок и жеманства кислых дур, стаями осаждавших дворец.

Не стоило на нее набрасываться. В конце концов, девчонка не виновата, что попала под горячую руку. Виноват кое-кто другой…

При воспоминании о магистре Дракарте король снова нахмурился.

– На этом все? – мрачно спросил он у секретаря.

– Магистр Рониур ждет вашей аудиенции, – доложил тот.

– Так что же ты молчишь? С этого и надо было начинать, – Алард поднялся из-за стола. – Пусть немедленно накроют обед на двоих в малом столовом зале. По упрощенному протоколу, – приказал он и стремительно вышел из кабинета.

Возле дверей стоял Рониур и устало улыбался.

Столько времени прошло с тех пор, как Алард вернулся на трон, но он так и не смог привыкнуть, что его друг детства теперь выглядит старше, чем он. Ровно на десять лет, украденных Голайном. Рониур возмужал, на лице прорезались морщинки, глубокая складка залегла между бровей.

Они же с Алардом ровесники, демон побери! И должны были вместе учиться, бегать за девчонками и… взрослеть. Тоже вместе. Но получилось, как получилось.

– Рад тебя видеть, дружище! – сказал король.

И они с Рониуром обнялись, крепко, похлопывая друг друга по спинам. И наплевав на дворцовый этикет, как всегда это делали. Когда Рониур впервые обратился к нему «ваше величество», Алард спросил:

– Хочешь, чтоб я тебе врезал?

– А ты попробуй, – хмыкнул тот, и глаза его весело блеснули.

Они оба рассмеялись, и больше этот вопрос никогда не поднимался. Рониур был его другом, лучшим другом. И чтобы ни случилось, это не изменится…

– Пошли пообедаем, – предложил Алард.

– Скорее поужинаем, – усмехнулся Рониур.

Они развернулись и зашагали по коридору.

– Ну, рассказывай, – сказал Алард, едва они уселись за стол, и нетерпеливым жестом отослал прочь прислугу. – Как там?