- Во всяком случае, если мы твердо откажемся, то и ему точно ничего другого не останется, как тоже оставить эту безумную затею.

Иван раздражённо посмотрел на товарищей:

- А если он сразу не передумает, то что, будем ждать пока парень потешит свое чувство самолюбия? И что Хозяйке скажем? Отказались помочь корректору? А ведь мы тогда окажемся виноваты, что его "гениальный план" не сработал?

Юрий покачал головой:

- Зачем ждать, а потом оправдываться? Пойдем и выполним то задание, которое планировали с утра. Снежане с чистой совестью скажем, что поняли самоубийственность авантюры неопытного чужака, который раньше с тварями хозяев не воевал. И отправились выполнять миссию, определенную нам ещё со вчерашнего вечера. А этот Сергей, потом сам в терминал придет, куда денется. Вот пусть и расхлебывает плоды, своего шапкозакидательства.

Ребята посмотрели друг на друга и согласно кивнули. Они подошли к верлесовцу и Юрий, глянув ему в глаза, твердо произнес:

- Мы не пойдем на эту авантюру.

Сергей молча пожал плечами и ничего не ответил.

Наемники немного постояли, а потом подхватив свое оружие и снаряжение, развернулись и пошли к реке. Чайка лишь задумчиво и грустно, посмотрел им вслед.

Как и уговорились, парни не стали ждать чужака, а пошли на юго-восток, что бы ликвидировать там небольшой очаг враждебной жизни...

Марина впервые за две недели, смогла нормально выспаться. Ушло постоянно давившее напряжение, ожидание опасности и ставшее уже повседневным, каждодневное чувство страха - в любой момент нарваться на какого-нибудь монстра.

Ее подруга Лена, сладость отдыха и безопасности ощущала ещё острее. Она уже много месяцев жила на грани, находясь в сумасшедшем ритме походов и боёв. И ещё вчера, жестоко пострадала от нападения орнолита. Боль полученных ран и ужас неминуемой смерти - до сих пор терзали девушку.

Наемницы наконец, получили небольшую передышку. Они спокойно общались, готовили обед, приводили в порядок свои вещи... Их товарищ Олег, беспробудно спал. Парень за последние дни, вымотался страшно - осуществляя дополнительные разведывательные выходы.

Девчата не звонили парням, понимая что такой вызов, может тех отвлечь в самый ответственный момент.

- Надеюсь у твоего Сергея, всё получиться. Эта изматывающая гонка со смертью, вконец всех измучила. Я уже год не была дома и даже забыла, когда нормально спала. Постоянно лишь тяжкий труд, боль ран, страх гибели... Разве это жизнь... - грустно проговорила Лена.

Марина с волнением ответила:

- Я тоже на это очень надеюсь. Правда конечно удивлена - ведь по логике, такое вряд ли возможно. Но Сережа, необыкновенный человек. Он побеждал в сложнейших ситуациях. И даже с хозяевами, не очень считается.

- Я это заметила, - с улыбкой произнесла ее подруга. - И как только Верлеса терпит такого наемника?

- Наверное потому, что он ее не раз спасал, - тоже улыбнувшись, сказала Марина. - Хотя видно, что наши хозяева ему не очень доверяют, - добавила она. - В отличии от зверей и местных туземцев.

- А наши люди? Как к твоему парню, относились его товарищи? - поинтересовалась Лена.

Ее подруга, грустно пожала плечами:

- Конечно, очень уважали. Но... Особых симпатий, к нему не было. Как и дружбы. И это несмотря на то, что он не раз обеспечивал успех походов, спасал ребят от гибели, помогал вытащить их девушек...

Лена удивлённо покачала головой:

- Странно. Но почему?

Марина печально и задумчиво, проговорила:

- Не знаю...

В полдень, проснулся Олег. Он был парнем Лены. Впервые за много дней, влюбленные смогли провести время вместе. Марина из деликатности, на пару часов вышла прогуляться в близлежащий лес.

Чем ближе время подходило к вечеру, тем больше тревожились девушки. Особенно волновалась Марина. Олег всячески пытался успокоить девчат. Однако к ужину, он вышел очень задумчивым. Лена первая заметила, странное состояние своего парня.

- Что с тобой? - сразу спросила она.

Парень смутился. Но девушка требовательно посмотрела на него.

Олег молча подвёл девчат к карте.

- И что тут особенного? - задала вопрос, Марина.

- Погас вражеский объект, который вчера был определен как цель нашей группы на сегодняшний день, - ответил парень.

Видя непонимание девушек, он объяснил:

- А ведь сегодня, новым заданием команды Сергея, был выбран совсем другой локус. Вот этот, - Олег указал на макете, самую крупную алую точку, горящую на юге.

- И что это может означать? - нервничая спросила Марина.

Парень посмотрел на подруг и пожал плечами:

- Только то, что группа Сергея, почему то отказалась от взятой на себя утром задачи. И вернулась к работе против мелкого вражеского очага.

- Но почему? - удивилась Лена.

Ее возлюбленный лишь покачал головой и произнес:

- Да мало ли. Может гнездо тварей, оказалось чересчур мощным. Или выяснилось, что разработанные Сергеем методики неэффективны. В любом случае они скоро придут и мы все узнаем.

Среди ребят воцарилось унылое настроение. Раз ничего у верлесовского корректора не получилось - то и надежды на перелом в тяжкой борьбе, исчезали...

Поздним вечером наконец, наемники вернулись из похода. Но когда ребята зашли в терминал, то выяснилось, что Сергея с ними не было. Они старались не встречаться с Мариной глазами и старательно отводили взгляд. Заметив это, девушка смертельно побледнела, боясь задать вопрос о Чайке. Видя ее состояние, Лена сама спросила парней:

- А где Сергей?

Бойцы немного смутились. В конечном итоге, Юрий пожав плечами, сказал:

- Не знаем. Но наверное скоро заявится.

- А что случилось? Вы что, поссорились там? - попытался прояснить ситуацию Олег.

- Просто не захотели становиться самоубийцами, ускорять вашу гибель, подставлять Хозяйку, наш здешний мир и Родину, - ответил Влад.

- Что это значит? Объясните! - не выдержала Марина.

- Твой друг, толкал нас на самоубийственную и заведомо провальную атаку, на громадный вражеский локус. Мы бы все там наверняка полегли. А вскоре и вы погибли бы, ну и Хозяйка, со всеми вытекающими последствиями...

- Что ты несёшь?! - закричала Марина.

- Он прав, - проговорил Юрий. - Этот чужак - авантюрист. Предыдущие успехи, ему явно вскружил голову. Он видимо привык к постоянному везению. Хотел напасть на тварей, притом ничего о них не зная и не имея никакого опыта боёв с ними. Спроси вон у Влада, он видел, сколько в том огромном гнезде было разных монстров. То что хотел сделать этот парень - стало бы для всех нас, коллективным и достаточно быстрым самоубийством.

Марина была в шоке, от услышанного из уст товарищей. Однако собравшись, она их спросила:

- И где же он? Вы что его там и бросили?

- Мы пошли делать то что возможно. Ликвидировали запланированный вражеский очаг, - твердо глядя на девушку, произнес Иван.

- Да вернётся скоро этот Сергей. Помыкается и придет. Он и сам явно понял, глупость своего необоснованного и легкомысленного утреннего обещания. Просто хотел на нас ответственность, за срыв операции перекинуть. А мы не стали ему подыгрывать, - внимательно посмотрев на Марину, сказал Юра.

После этих слов, все замолчали. Пришедшие хлопцы, начали переодеваться, сдавать оружие, мыться, ужинать... В общем - проводить обычные вечерние процедуры. Марина сидела с совершенно расстроенным видом. Даже Олег с Леной, старались, избегать ее взглядов. Девушка попробовала дозвониться до своего парня, но тот на вызовы не отвечал. На ночь Сергей, в терминал Снежаны так и не вернулся...

Утром ребята, привычно стали готовиться к выходу в очередной рейд. Снова сформировались две группы, были определены объекты миссий, выбрано оружие. Бойцы были неразговорчивы. Марина за ночь так и не сомкнувшая глаз, совсем извелась, но тоже, молча собиралась с товарищами на задание. Она так и не смогла дозвониться Сергею, хотя он был жив и фиксировался Снежаной, возле южного локуса врага.