Снежана похоже была владычицей, коренных сибирских земель. Однако этот бор, был настроен дружественно к людям своей Хозяйки. И даже знаменитый сибирский гнус и комары, хотя конечно массово и присутствовали, но на удивление будто не замечали наемников, и не досаждали ребятам.

- А мне почему то казалось, что во владениях вашей Снежаны, будет преобладать зимняя погода, - сказал Сергей.

Его спутники улыбнулись. Крепыш Иван, заметил:

- Зимой ведь ничего не растет. Хозяева все же, главным образом, занимаются, выведением, различных форм флоры и фауны. А в холодное время, это делать затруднительно.

Чайка пожал плечами:

- Ну почему? Хвойные деревья, вполне себе растут зимой. Собственно они под стужу, идеально и приспособлены. А в тайге, именно такой лес абсолютно и доминирует. Хотя конечно летом в этом смысле, возможности хозяев куда больше.

Он потянулся, оглядел парней и сказал уже деловым тоном:

- Дальше со мной пока, пойдет только Влад со своим пулеметом. Прикроет если что. Нужно для начала, кое-что разведать и протестировать.

Наемники не стали с ним спорить. Через пятнадцать минут, чужак с их товарищем, ушли к локусу...

- Интересный тип, но как бы он нас всех не угробил, - поглядев вслед ушедшим, заметил Юрий.

Иван лишь покачал головой:

- Он головастый. Да и сказал Хозяйке, все правильно. Нужно менять ситуацию, иначе точно загнемся.

Юрий в ответ скривился:

- Авантюрист ещё тот. Может он и герой, и в походах, в разные земли себя проявил, и спасал всех не раз. Но вот с локусами хозяев, не воевал точно. Это не романтика, а тяжёлый и рискованный труд.

Парень посмотрел на своего товарища и осуждающе продолжил:

- Я расспросил Марину о нем подробно. Этот Сергей, действительно и с болотными мутантами сражался, и на Раратонге с тварями и туземцами рубился, и со спецслужбами разбирался. А вот с монстрами враждебных хозяев, никогда дел не имел. Как бы его самоуверенность, нам боком не вылезла.

Иван пожал плечами, скептически посмотрел на своего напарника и проговорил:

- Чужак почти три года в Системе, он опытный наемник. Плюс к тому, корректор и маг - это что-нибудь, да значит. Добровольно рискует головой за нас - разве такое ерунда?

Юрий раздражённо ему возразил:

- Из-за Марины он рискует, а не потому что хочет помочь нам или нашей стране. Ты кстати знаешь, из какого он мира? Мне немного Марина рассказала, она скачала оттуда мимоходом инфы, - парень все сильнее горячась, импульсивно заговорил дальше:

- Эти ублюдки, развалили и разграбили свою страну, угробили науку, экономику и образование. Две трети населения у них, за чертой бедности. Запустили к себе миллионы мигрантов из Азии и Кавказа, которые им уже диктуют правила жизни. Коренное население вымирает, спивается, дохнет от наркотиков. Так эти уроды, ещё и между братьями-славянами умудрились на века разругаться на крови. Ну и скажи мне дружище, как можно такому человеку оттуда верить? Ведь он у своей Хозяйки, только по личным мотивам рискует. И спасал мир Верлесы этот героический тип, исключительно из своих шкурных интересов. Так что забудь о бескорыстной помощи чужака.

Иван удивлённо покрутил головой и проговорил:

- Даже если и так, какая нам разница, почему он помогает. Главное ведь, что выручает в трудную минуту. А потом этот парень, все равно нас покинет.

Он улыбнулся и положил другу руку на плечо:

- Ты переживаешь за Марину браток. Но сердцу ведь не прикажешь.

Юрий озлобленно сплюнул:

- Вот именно! Разобьёт девчонке сердце и свалит. А ей и так в жизни несладко пришлось. Пользуется тем, что типа спас ее от рабства. А на самом деле - это была лишь взаимовыгодная сделка, дававшая шансы на выживание нашим хозяевам и соответственно их наемникам.

Иван в ответ, пожал плечами:

- Может у этого Сергея, тоже серьезные чувства к Марине.

Его товарищ в сердцах выругался и сказал:

- У них в мире, серьезные отношения - редкость. А главное - его Верлеса, запрещает им любовь с наемниками других хозяев. Да и нашей Снежане, такое не понравится. Ну и спрашивается - на фига он ей крутит голову?

Тут они услышали, что разведчики возвращаются и разговор прервался...

Вернувшиеся ребята, какое-то время, отдыхали, прислонившись спиной к дубу.

Сергей сидел прикрыв глаза. А Влад, в ответ на вопросительные взгляды товарищей, сказал:

- Там громадный локус. Мы в бинокль рассмотрели массу разных тварей. Три линии обороны. Кроме сотен орнолитов и серпей, в наличии полчища огромных мутантов-крыс, пауков и муравьев. Какие-то ходячие растения, с активными плетками. И ещё черт знает что...

Парень покачал головой и с сомнением заключил:

- Не знаю что тут вообще, реально можно сделать. Серьезного вреда, мы своим оружием им причинить не сможем - только раздразним. Даже корректор, много их не спалит фаерами. А вот себя, сразу обнаружим - и вся эта живность броситься на нас, и быстро с нами, покончит.

Ребята выжидательно смотрели на Сергея. Тот почувствовав их взгляды, открыл глаза, оглядел наемников и сказал:

- В километре на запад, есть небольшая река. Идём туда.

- Зачем? - напряженно спросил Юрий.

- Переправимся на ту сторону и сделаем там стоянку. Если у меня не получиться с тварями, мы сразу отойдем за реку. Подстрахуемся таким образом, - сказал Чайка. - Для преследователей - это будет серьезным препятствием. Они воды не любят. Да и брод в любом случае, прикрыть будет проще.

- Может не стоит рисковать и дразнить тварей? - задал вопрос Иван. - Мы можем банально не успеть уйти, нас догонят и уничтожат.

Чужак лишь отрицательно покачал головой.

Влад, глядя на него, нервно проговорил:

- На что ты вообще рассчитываешь? Нанести серьезный урон такому локусу, никакой корректор не сможет. Лишь потратишь энергию и навлечешь ответное нападение.

Юра энергично поддержал товарища:

- Ты же не сражался никогда с такими противниками, а мы на этом уже "зубы съели" - только подставишь всех, своим опрометчивым авантюризмом! - запальчиво воскликнул он.

Сергей внимательно посмотрел на ребят и покачал головой:

- Верно. Я не воевал с тварями хозяев. Но в этом есть и плюс. Могу увидеть проблему шире и с другой стороны, а не действовать в рамках привычных традиций и практик.

Парень пожал плечами, вытащил флягу и хлебнул воды, а потом обращаясь к бойцам Снежаны, сказал:

- Я вам не командир и приказывать не могу. Не хотите рисковать - не надо. Останетесь в безопасности на том берегу реки. Или можете возвращаться в терминал.

Он опять прикрыл глаза и казалось заснул. Ребята переглянулись.

Наконец Юрий, махнул друзьям рукой:

- А ну давайте отойдем.

Наемники Снежаны, немного отдалились в сторону и стали совещаться.

Юра убеждающе произнес:

- Парни, какого черта мы будем подставляться? И ладно сами погибнем, так и девушкам вскоре тогда хана будет. Почему мы должны идти на поводу, у этого бахвала?

Влад покачал головой:

- Действительно, этот локус уничтожить нереально. А если мы погибнем, то не только Хозяйке придет вскоре конец. Мы ведь рискуем не только собой. Нашей стране в земном мире, тоже придется тяжело. И гибель мира Снежаны отразиться там, непредсказуемыми последствиями. А ведь и сейчас у нас, все очень сложно и нелегко.

Иван удивлённо посмотрел на них:

- Вы что же,предлагаете, бросить его здесь одного, а самим за рекой схорониться?

Юрий только хмыкнул:

- Да выделывается он. Понял уже наверное, что с локусом не совладать и хвастливое предложение Снежане - реализовать невозможно. А теперь ищет повод и возможность - "соскочить". Что бы получилось так, что не он сам от него отказался, а мы его принудили. Если мы все сейчас, не захотим участвовать в этой авантюре - то так и выйдет.

Влад,задумчиво размышляя, проговорил: