Год назад

Август

Всю дорогу к Одри я сосредоточенно смотрю на дорогу перед собой. Нет смысла пытаться поддерживать разговор, поэтому я просто слушаю Ксандера, надеясь, что его успокаивающий голос и мягкие слова помогут мне справиться с тревогой. Но даже это бесполезно.

Две недели назад это было бы лучшим решением любой проблемы. От любой боли, любого недопонимания. А сейчас? Этого недостаточно.

Он последовал за мной в душ и извинился, и каждое его слово звучало искренне.

Я больше не злюсь. Честно говоря, я, наверное, переборщила, когда выбежала из комнаты, но не смогла сдержаться.

Ксандер понимает меня, как никто другой. Он замечает так много — по крайней мере, когда уделяет мне внимание. Но я уже совершила слишком много ошибок и выболтала больше, чем стоило. Мне страшно подумать, что будет, когда мы расстанемся.

— Белла?

Мое имя на его губах вырывает меня из потока мыслей. Я поворачиваюсь к нему. Он сегодня так хорош. Белая рубашка облегает его торс, как вторая кожа, подчеркивая каждый рельеф мышц. Черные джинсы слегка свободны на бедрах, но все равно выгодно выделяют его упругую задницу. Этот мужчина слишком опасен для моего же блага. Он — особый вид наркотика, созданного специально для меня. Только для меня.

— Да?

— Я не отойду от тебя ни на шаг. Будто приклеюсь. — Он смотрит на меня, и его пристальный взгляд снова заставляет тревогу подниматься во мне.

Я усмехаюсь, отгоняя это ощущение.

— Прости, я витала в облаках. Ни слова не расслышала.

— Я заметил. — Нежность и тепло в его взгляде заставляют бабочек порхать у меня в животе. — О чем думаешь?

— О многом. — Я пожимаю плечами. — Ты можешь общаться со Стейси, знаешь ли. Я не против. И против нее — тоже. Просто предупреди меня, если вдруг решишь исчезнуть, чтобы я знала, где тебя искать.

— Я не собирался...

— Но вы все еще переписываетесь и встречаетесь на ланч, да? — Ресторан, где проходит вечеринка Одри, уже виден. Надеюсь, у меня хватит сил пережить этот праздник. — И это абсолютно нормально. Проводи время с ней. Я сама найду, чем заняться.

— Почему бы тебе не пойти со мной в следующий раз? Она милая девушка, очень веселая. Уверен, у вас будет много общего.

Я едва сдерживаю смех. Да, мы обе спали с тобой. Вот что у нас общего.

Иногда он слишком наивен.

Я неопределенно мычу.

— Посмотрим.

Когда он паркуется, я провожу пальцами по волосам от корней до кончиков. Это помогает мне расслабиться и собраться. Будет нелегко, но я надену свои «взрослые штаны» и сделаю то, что должна.

Я справлюсь. Я смогу встретиться с Одри, которая послала меня куда подальше и даже не подумала извиниться. Она уверена, что не сделала ничего плохого, но, по-моему, неуважение — это проблема, и, похоже, она не может себя контролировать.

Мы выходим из машины, и Ксандер открывает багажник, чтобы достать подарок — коляску, которую Одри указала в своем списке. Я прислоняюсь к машине, скрестив руки на груди, стараясь сосредоточиться на дыхании, несмотря на нарастающую тревогу.

— Готова? — спрашивает он, поднимая огромную коробку. — Расслабься. Я поговорил с Одри, и она обещала быть вежливой. Обещаю.

Когда он рассказал мне о их разговоре через несколько дней после истории с Кевином, как он «наконец поступил правильно» и дистанцировался от нее из-за ее отношения ко мне, я не стала спорить.

Я уже потеряла надежду, что он когда-нибудь поймет: мне нужно постоять за себя самой, что он должен верить в меня больше. Теперь кажется, что наши невысказанные, нерешенные проблемы растут с каждым днем.

Иногда даже такой любви, как наша, недостаточно, и я боюсь, что расстояние, которое скоро возникнет между нами, станет тем, что окончательно разорвет нас.

Заходя внутрь, я держу голову высоко. На мне любимое белое платье с кружевными деталями и черные туфли Chanel, которые Ксандер купил мне. Волосы сегодня прямые, ниспадают на плечи, а блеск от спрея для волос переливается на солнце. С четкими стрелками на веках и легким слоем туши я чувствую себя красивой.

— Вот и вы. — Мелодичный голос вырывает меня из мыслей, и крошечное спокойствие, которое я обрела, испаряется, когда Стейси приближается к нам с сияющей улыбкой.

— Я так рада вас видеть. — Она наклоняется и целует Ксандера в щеку.

— Привет, Стейс. — Он улыбается.

— Здравствуй, Изабелла. — Она целует и меня в щеку.

Я подделываю улыбку и киваю.

— Привет. Здесь так красиво, — говорю я автоматически. — Ты проделала потрясающую работу!

— Спасибо! — Она сияет, прижимая руки к груди. — Я встретила твоего кузена на мероприятии, которое он организовывал пару недель назад. Он рассказывал? Он невероятный.

— Да. — Моя улыбка становится искренней. — И он обожает свою работу.

— Это точно. — Стейси смеется. — До сих пор не понимаю, почему Одри наняла меня вместо него.

Онемение охватывает меня, расползаясь по конечностям. Я пожимаю плечами.

— Она любит тебя больше, чем меня.

Глаза Стейси расширяются.

— Белла, — мягко говорит Ксандер, его пальцы касаются моей руки.

Я отстраняюсь от него и осматриваю зал.

— Все уже здесь?

— Эм.. да...То есть нет, — бормочет она. — Пока только несколько человек.

— Хорошо. — Кивнув, я направляюсь вглубь ресторана.

За моей спиной Ксандер спрашивает, куда поставить коляску, и она предлагает показать. Уверена, это даст ей шанс расспросить его о моих словах.

Хотя я продолжаю осматриваться, я не вижу деталей. Музыка сливается в фоновый шум. Я здесь и не здесь одновременно, потерянная в своих мыслях. Я иду дальше, и, когда обхожу колонну, голос привлекает мое внимание.

— Как дела с Алексом?

Я замираю на месте, сердце подскакивает к горлу. В паре метров от меня Одри и ее подруга Джесс сидят на диване, но, судя по моему ракурсу, они меня не видят.

— Я не слышала новостей о суде. Дело закрыли? — спрашивает Джесс.

Одри безрадостно смеется.

— Тот человек решил не подавать в суд, слава богу. Оказалось, это все мать подстроила. Не удивлюсь, если она шантажирует его, обещая молчать за деньги. Яблоко от яблони. Даже не удивилась.

Колени у меня дрожат так сильно, что приходится опереться на колонну, чтобы не упасть.

— Ты говоришь об Изабелле?

— О ней. — Одри фыркает. — Не могу дождаться, когда мой брат прозреет и наконец бросит ее. Она — одни проблемы.

— Он любит ее.

Слезы наворачиваются на глаза. Доброта Джесс удивляет и так приятна.

— Он думает, что любит ее, — сквозь зубы говорит Одри. — Он с ней только потому, что был одержим местью за Стейси. Хотел наказать Миллера. Поэтому, когда подвернулся шанс, он им воспользовался. Он хотел заставить Миллера страдать, забрав того, кого тот любит, так же, как Миллер забрал у него Стейси.

— Ты не можешь быть в этом уверена, и очевидно, что Алекс любит Беллу. Как он смотрит на нее, как ведет себя, когда она рядом... это любовь, Одри, в чистом виде.

Тепло разгорается у меня в животе, и на губах появляется легкая улыбка.

— Это не любовь. Это одержимость, — огрызается Одри. — Улыбка сходит с моего лица, плечи опускаются. — Алекс любит секс, вот и все. А эта девчонка... вскружила ему голову. Они так горячи друг по другу, что аж противно. Он не может удержать руки при ней. Но я гарантирую: как только он перестанет думать головой ниже пояса, то поймет, насколько Стейси лучше для него.

— Одри... — Джесс колеблется. — Тебе не стоит лезть в их отношения.

Одри усмехается.

— Да мне и не нужно. Он и так постоянно видится со Стейси. Они много переписываются. Он уже почти понял, как все обстоит на самом деле. Скоро он осознает, что его первая любовь никогда не умирала. Если бы не Миллер, они бы никогда не расстались.

— Погоди. — Джесс замолкает. — Поэтому ты наняла Стейси организовать вечеринку?