— Я не собираюсь слепо приносить в жертву тебя и твоих людей. Аурен убьет тебя в тот момент, когда ты пересечешь границу.

Губы Вулфрика скривились в усмешке.

— Тогда я буду чертовски хитрым. Мы должны остановить ее до того, как она доберется до королевского дворца.

Я крепче сжал рукоять своего топора и вонзил его в каменный пол.

— Тогда я призову дьяволов и демонов и проделаю дыру в Стране Грез, если понадобится. Я найду способ остановить это.

12

Саманта

Кейден исчез в облаке теней, снова оставив меня одну в темноте. Я резко втянула воздух, словно выныривая из глубокого погружения.

Запах Темного Бога Волков витал в воздухе, смешиваясь с ароматом созревающих яблок. Это был не только аромат его магии, но и глубокий, землистый аромат его тела. Он был так близко ко мне, что я почти чувствовала его, но, конечно, его там вообще не было.

И ты должна быть благодарна, что это не так, упрекнула я себя.

И все же его отсутствие оставило пустоту в моей груди. Может быть, это была просто боль от того, что я была чертовски одинока.

Кейден, Аурен и Айанна. Каждый был могущественнее, чем я могла себе представить, и каждый хотел заполучить частичку меня. Я чувствовала себя кроликом, загнанным в угол стаей волков. В каком бы направлении я ни бежала, я бежала прямо в пасть смерти. Они собирались разорвать меня на куски и подраться за объедки.

Я почти чувствовала, как единственный здоровый глаз Сигрун обвиняюще впивается в меня. Перестань прятаться. Изучи свою магию и выясни, откуда она взялась. Как только ты овладеешь своей силой, никто не сможет контролировать тебя. Даже Темный Бог Волков.

Разве не это предлагала Айанна? Обучить меня?

Я не осознавала, что приняла решение пойти с Айанной, пока эти слова не сорвались с моих губ, но это был единственный выбор. Моя магия, моя свобода, лозы — все это отошло на второй план после моей матери.

Зашуршали листья. Я развернулась и понюхала воздух.

— Аурен?

Освещенный золотом силуэт выступил из-за рядов деревьев и склонил голову.

— Прости за вторжение. Я слышал голоса, и мне нужно было убедиться, что ты в безопасности.

Да, точно. Он намеренно скрыл свою силу, чтобы я не почувствовала его приближения. Услышал ли он меня? Знал ли он, что Кейден может приходить ко мне тенью и что мы можем разговаривать?

На тот момент секреты были моим единственным оружием, и это казалось серьезным оружием.

Я накинула платье на плечи и направилась к нему.

— Я просто проклинала тот момент, когда моя нога ступила в Страну Грез. У меня тоже есть для тебя несколько прекрасных словечек, если ты захочешь их услышать.

— Я уверен, что есть, — Аурен тихо рассмеялся, а затем тихо зааплодировал. — Это было мастерское представление за ужином. Это собьет королеву Айанну с нашего следа и заставит ее хотеть тебя еще больше. Браво.

— Не смей снова пытаться принуждать меня, или, клянусь Судьбой, я вонзу лунный осколок тебе в грудь.

Он поднял руки.

— Я прошу прощения. Сила привычки. Я больше не буду этого делать.

Верно.

Его глаза скользнули по слезам на моем платье, но я проигнорировала его пылающий взгляд.

— Ты знал, что у нее была моя мать? — я зарычала.

— Мне стыдно признаться, что это было неожиданностью. Но если Айанна говорит правду, то это большая удача. Твоя мать сможет получить помощь ее целителей, в которой она отчаянно нуждается, и ты сможешь вернуть ее обратно.

Я уставилась на него.

— Ты серьезно? Королева уже использует мою мать как рычаг давления! В тот момент, когда я переступлю черту, или у нее возникнут подозрения, она приставит нож к горлу моей мамы. Она знает, что загнала меня в ловушку, Аурен.

— Безопасность твоей матери будет одним из наших условий.

Я подняла брови.

— Как ты думаешь, королева будет соблюдать какое-либо соглашение после того, как я пересеку границу? Если я ей так сильно нужна, как она утверждает, то она использует свою магию, чтобы заставить меня делать все, что она захочет, точно так же, как ты.

Аурен обнял меня за плечи.

— Айанна отчаянно хочет заполучить тебя в свои руки, и она знает, что я не позволю тебе уйти, пока не будут выполнены мои условия. Мы можем заставить ее подписать пакт, который защитит тебя и твою свободу.

Я с презрением оттолкнула его руку.

— Пакт?

— Могущественный магический контракт. Ты думаешь, я впустил бы Айанну в свое царство без каких-либо гарантий? Она пообещала не предпринимать никаких попыток захватить тебя, причинить тебе вред или даже поговорить с тобой без моего прямого разрешения. Мы составим контракт, защищающий тебя.

Мои мысли начали метаться. Какие условия я могла бы поставить? Свобода от принуждения? Свобода передвижения?

Здесь у меня ничего этого не было. Соглашение могло, наконец, освободить меня.

Я изучала выражение его лица.

— Как это работает? Что помешает ей обойти его?

По губам Аурена скользнула злая улыбка.

— Хотя клятвами на крови легко манипулировать, пакт — это обязательный контракт, защищенный от силы твоей собственной магии. Их чрезвычайно трудно обойти.

У меня упало сердце.

— Я не очень хорошо разбираюсь в мелком шрифте.

Насколько я знала, мой первенец мог принадлежать Netflix.

— У меня есть профессионалы в таких делах. Мы позаботимся о том, чтобы ты и твоя мать были в безопасности, чтобы королева не использовала свою магию, чтобы принудить тебя, и чтобы твоим усилиям от моего имени никто не препятствовал, — он беспечно пожал плечами. — Но выбор уйти остается за тобой.

Как будто.

Я глубоко вздохнула. Я не доверяла ни Аурену, ни кому-либо из них. Но я уже зашла слишком далеко, и, похоже, это больше не имело значения. Все, что я могла сделать, это продолжать двигаться вперед при каждом удобном случае, который они мне давали.

Я посмотрела на свою руку и убрала когти.

— Хорошо. Давай сделаем это.

На следующее утро на рассвете я резко открыла глаза. Я сбросила одеяло и села в постели с колотящимся сердцем. Я была готова прыгнуть в пропасть, и только дьявольская сделка могла спасти меня.

Возможно, я должна была испытывать чувство страха или сомнения, но вместо этого я практически вибрировала от энергии. Мой адреналин всегда зашкаливал перед роллер-дерби или боем, и этот раз не был исключением. Я шла один на один с королевой фейри, на кону была моя жизнь. Соглашение было еще одним испытанием, и если меня перехитрят, я могу оказаться в ловушке или погибнуть.

Я плеснула водой в лицо и посмотрела на себя в зеркало. Давай сделаем это.

Как только я вышла из своей комнаты, Аурен приветствовал меня сияющей улыбкой.

— Надеюсь, ты хорошо спала, моя дорогая. Сегодня тебе понадобится ясная голова.

Я последовала за ним по коридору.

— Есть какой-нибудь совет в последнюю минуту? Я не хочу выстрелить себе в ногу или снова оказаться в плену.

— Ее трудно понять, но я думаю, что она больше заинтересована в том, чтобы заручиться твоей помощью, чем запереть тебя, и это должно облегчить нашу часть сделки. Помни: наша цель — получить саженцы и убраться восвояси, поэтому убедись, что ты настаиваешь на свободе передвижения и праве уехать, когда пожелаешь.

Ирония судьбы. Это были две вещи, которых у меня не было в его мире.

— Что произойдет, если кто-то из нас нарушит наше соглашение?

Дьявольская усмешка появилась на лице Аурена.

— Я бы не советовал этого, дорогая. Ты скрепляешь договор магией. Если ты нарушишь его, твои собственные силы обратятся против тебя, сжигая тебя изнутри.

Мои глаза округлились.

— Срань господня.

— Отражающая магия сводит к минимуму проблему заключения контрактов между могущественными существами вроде меня и низшими, вроде тебя. Это означает, что последствия того, что королева нарушит свое слово, будут для нее гораздо более серьезными, чем для тебя, если ты это сделаешь… ну, возможно, не совсем так.