Я ускользнул в тень.

Комната Мел в башне материализовалась вокруг меня, и я упал на четвереньки, изнеможение переполняло каждую клеточку моего тела.

Моя ведьма взяла с полки чашку с водой и поднесла ее мне.

— С каждым разом ты остаешься все дольше. Если бы ты был обычным мужчиной, ты бы уже был мертв.

Вода была холодной и сладкой, и я чуть не подавился, выпив ее, так пересохло в горле.

— Я не мужчина. Я бог, и я не могу умереть.

— Мне не нравится, как ты снова играешь на грани. Тебе нужно отдохнуть.

— К черту это, — рявкнул я, вскочил и с яростью отшвырнул рабочий стол в другой конец комнаты. — Я не оставлю её там одну.

— Судьбы, Кейден. Полегче с мебелью.

— Слейн, блядь, ударил ее, — прорычал я, как будто это было оправданием. — У него разыгрался аппетит, и будет только хуже.

— С ней все в порядке? — спросила Мел сдавленным от беспокойства голосом.

— Она, блядь, не осталась в долгу. Даже больше. Но он преследует ее повсюду, куда бы она ни пошла, и я не могу защитить ее, даже когда она больше всего во мне нуждается. — Я повернулся и ударил кулаком по каменной стене, оставив огромную трещину. Но это было бесполезно — боль в моем сердце все еще была там. Я ничего не мог поделать.

Я безнадежно посмотрел на нее.

— Каким богом это делает меня?

— Богом, скованным узами, которые невозможно разорвать одной лишь силой, так что не вымещай это на моей мастерской, — огрызнулась Мел. — Саманте нужна твоя помощь, а не твой темперамент.

— Тогда дай мне один из твоих эликсиров, — прорычал я. — Мне нужно больше сил.

Она покачала головой.

— Нет. Тебе нужно поспать.

Я уставился на нее, удивляясь, как ей удалось завоевать мое расположение, когда она так часто высказывала то, что думает.

— Как я могу спать, когда я беспомощен? Я, блядь, не могу убить Слейна, потому что я немногим больше, чем призрак. Я не могу напасть на фейри, потому что я заперт в этой клетке. И я даже не могу отомстить, потому что я, блядь, могу раскрыть Саманту.

Я повернулся к двери и поднял руку, чтобы сорвать ее с петель, но когда Мел резко втянула воздух, я сжал кулак и опустил её.

— Никогда не было бога более блядски бессильного, чем я прямо сейчас.

Она следовала за мной, пока я штурмовал залы Камня Теней, моей вечной тюрьмы. Я нашел Вулфрика и Кассиана в военной комнате, изучающими отчеты с границы. Оба выглядели такими же усталыми, как и я. Я не был уверен, спал ли Кассиан с тех пор, как сбежал из тюрьмы Аурена с помощью своей собственной сети шпионов — что было удачно, поскольку мой ублюдочный брат отказался обменять его мне обратно.

К черту Аурена и к черту Слейна.

Я призвал свой топор и вонзил его в стену, и они отскочили.

— Кейден, успокойся, — сказала Мел.

— И не собираюсь. Я буду действовать.

Я выбрал Мел за ее мудрость, но она была слишком осторожна, Вулфрика за его доблесть, но он был слишком смел, и Кассиана за его хитрость, но он играл слишком во многие игры.

Все это было оружием, но им нужно было владеть. Слишком долго я позволял им владеть мной.

— Вулфрик, мобилизуй наши силы.

Он ухмыльнулся, разминая руки в предвкушении.

Мел положила руку мне на плечо.

— Кейден, это плохая идея. Слейн поймет, что это возмездие.

Я отстранился.

— Все время, пока Саманта находилась на их земле, я держал себя в руках, и тем самым я предоставил королеве и ее генералам полную свободу действий. Им нечем было заняться, кроме как наблюдать за ней, как ястреб. Играть с ней, как с игрушкой. Я не должен был наблюдать — я должен был отвлечь их внимание.

— Сейчас не время…

— Ничего не делать, — прорычал я. Она вздрогнула и отступила назад, но я взял ее за руку. — Ты — моя мудрость, Мел, и я никогда не проигнорирую твой совет. Я не собираюсь нападать — пока нет. Но я использую все оружие, которое у меня есть.

Я расстелил на столе кожаную карту пограничных земель, прямо поверх их груды отчетов.

— Кассиан, я хочу, чтобы ты позаботился о генерале Слейне. Работай с Вулфриком и перемещайте наши силы взад и вперед вдоль границы до тех пор, пока он не перестанет понимать, в какую сторону идти. Скармливайте ему информацию и дезинформируйте до тех пор, пока он не будет парализован, абсолютно уверенный, что я нанесу удар, но понятия не имеющий, куда.

Я ткнул пальцем в карту и снова посмотрел на вампира.

— Я хочу, чтобы он настолько отвлекся, чтобы у него не было ни минуты, чтобы подумать о Саманте. Обескровь его гребаный разум досуха.

Кассиан ухмыльнулся.

— Мне нравится, когда ты говоришь мне сексуальные вещи.

Я повернулся к своему генералу.

— Что бы ни задумал мой безумный брат, я хочу, чтобы ты тайно удерживал людей на месте, чтобы вытащить Саманту, если ей придется удирать. Выбери несколько точек отступления и уведи основную армию как можно дальше. Я хочу, чтобы силы королевы были отведены.

— Я поставлю на место свои лучшие команды, — сказал Вулфрик.

Мел скрестила руки на груди.

— А я? Какую роль во всем этом играет мудрость?

Я подошел поближе к женщине, которая на протяжении многих лет сохраняла мне рассудок.

— Мне нужна твоя сила. Помоги мне найти способ проецировать свою магию. Уже трижды я смог коснуться Саманты через неё. Я должен быть рядом — насколько это возможно физически — чтобы прийти ей на помощь, когда она будет в этом нуждаться.

— Ты многого просишь, — сказала она. — Но я найду способ.

— Бери столько крови сколько нужно. Какие бы ритуалы ни понадобились — мы их проведём. — Я перевёл взгляд с неё на остальных. — На протяжении многих лет я многого просил у вас ради королевства, но это ради меня. Мне нужно, чтобы она была в безопасности, и мне нужно, чтобы вы сделали так, чтобы это произошло.

41

Саманта

Четверо солдат Слейна постоянно заменяли Сариона в качестве моих стражников и бесцеремонно сопроводили меня к королеве. На этот раз она не пошла со мной, а свирепо смотрела вниз с дневного трона в своем зале для аудиенций.

— Где Сарион?

— Надежно охраняет твою мать, — коротко ответила она.

— Он мой стражник. Он должен быть рядом со мной.

Ее губы сжались в тонкую линию.

— Больше нет. Генерал Слейн проинформировал меня о твоем визите в город прошлой ночью. Сарион напрасно подвергал тебя риску, и я этого не допущу.

Я указала на свою щеку и глаз.

— Слейн рассказывал тебе, откуда у меня этот фингал? Я думала, ты приказал ему держаться от меня подальше.

— Очевидно, за тобой нужно присматривать. Он сказал, что между вами накалились отношения, когда ты солгала о том, где была. Я предупреждала тебя, что город — опасное место, и тебе следует держаться подальше.

— Но не запрещено.

— Сейчас, — ее слова обжигали, как ранний мороз.

Я скрестила руки на груди.

— У нас был уговор. Я близка к тому, чтобы уйти.

Она наклонилась вперед на своем троне.

— Это верно. У нас был уговор. Ты здесь, чтобы помочь мне победить Темного Бога Волков — или ты хочешь сказать, что это больше не является твоей целью? Потому что это очень, очень сильно изменило бы динамику наших отношений.

Угроза в ее голосе была осязаемой. Подозревала ли она, или просто привыкла добиваться своего? Была бы в конце концов разница, если бы она решила, что я больше не нужна?

Я была по уши в ее лапах, и не важно, насколько я была зла на Сариона, я должна была разрядить обстановку.

Я неохотно присела в реверансе.

— Прошу прощения, ваше величество. Моя цель остается такой же, какой была всегда. Все, что я сделала прошлой ночью, это вышла выпить, чтобы отпраздновать свою победу в испытаниях. Если вы помните, мне не разрешили остаться на официальных торжествах.

— Тогда продолжай свои тренировки, держись подальше от города и не вляпывайся в неприятности, — она откинулась назад, внешне успокоенная моей покорностью. — И на случай, если ты чувствуешь, что пропустила, завтра будет грандиозный бал. Все победители приглашаются присоединиться, теперь, когда они принадлежат ко второму сословию. Ты можешь радоваться вместе с ними и быть прославленной при дворе.