Слейн перекатился и сумел встать.

— Что, черт возьми, у тебя в руках?

— Смерть, — прорычала я не своим голосом.

— Откуда у тебя его гребаный топор? — Слейн зарычал. Он попятился, замахиваясь на меня своим зеленым кнутом.

Я призвала свой щит, отражая удар, и продолжила свое медленное наступление.

— Потому что он здесь, со мной, наблюдает, как ты съеживаешься. В конце концов, он поймет, каким трусом ты был.

Я убрала свой щит и высвободила его силу в вспышке лунного света. Слейн принял удар на свой собственный щит, но удар отбросил его назад, к стене.

Впервые в его глазах вспыхнул ужас, и я впитала его. Пламя на топоре стало еще темнее. Я бросилась вперед и взмахнула зловещим топором.

Щит Слейна взорвался спиралевидным всплеском магии, который отбросил его кувырком по полу. Он вскочил, бросившись к сводчатому порталу в задней части комнаты, но я выпустила струю лунного света, преградившую ему путь, и он отшатнулся.

— Ты предательская сука!

Скольких женщин он загонял в угол? Заставил почувствовать себя беспомощными? Скольких он замучил или скормил виноградным лозам?

Он потянулся за своим клинком. Возможно, прежняя Саманта позволила бы ему схватить его, но я больше не была ею. Я была местью, я была возмездием, я была смертью, надвигающейся подобно темной буре.

Я пригнулась и замахнулась.

Топор рванулся вперед с приливной волной энергии, рассекая тыльную сторону его коленей, как будто его плоть была всего лишь дымом.

Генерал рухнул на решетку, кровь из его обрубков хлынула на виноградные лозы внизу.

Ненависть и ярость бушевали в моей груди, толкая меня вперед.

— Ты больше никогда ни к кому не прикоснешься.

Его умирающие глаза расширились, когда я высоко подняла топор и размозжила ему череп.

От этого удара моя хватка на оружии ослабла, и я отшатнулась от места побоища. Меня тошнило, но я справилась с яростью, все еще кипевшей во мне, и подавила ее. Он был мертв, и Стране Грез от этого будет только лучше.

48

Саманта

Мой разум и желудок кружились, но звук голоса Кейдена успокоил меня.

— Саманта, ты в порядке?

— Хотела бы я повторить все это снова, — сказала я, тяжело дыша. — Одной смерти ему недостаточно. Одного мгновения ужаса недостаточно, чтобы отплатить ему за все, что он сделал.

Сила топора гудела во мне. Тысячи смертей было бы недостаточно.

— Этого никогда не бывает, — голос Кейдена звучал печально, хотя я не могла понять почему.

На мгновение единственным звуком были шевелящиеся корни внизу, лакающие кровь генерала. Мой желудок скрутило от отвращения.

Я обернулась, рассматривая колоннообразные стены Колодца Жизни. Это было святилище смерти, храм лоз, которые питались кровью невинных, которые высасывали жизнь из земли Кейдена и порождали монстров, убивавших людей.

Я крепче сжала топор — сила Кейдена проявилась. Я могла покончить со всем этим сейчас. Я могла спасти его народ.

От топора повалил дым, когда я подняла его в воздух и взмахнула. Волшебное лезвие пропело, погружаясь в корни, рассекая их, как утренний туман перед солнцем. Массивный корень оторвался от стены и рухнул на землю, извиваясь, как обезглавленная змея. Вонючая пурпурная кровь потекла из раны, когда виноградные лозы наверху начали быстро увядать и крошиться, бессильные снова питаться кровью, пожирать или убивать.

— Лозы восстанавливаются, но корни отмирают, — с благоговением прошептал Кейден.

Мое дыхание стало прерывистым, когда я крепче сжала рукоять топора. Его мощь захлестнула меня, сила от каждого совершенного им убийства и жажда повергнуть империи в прах.

— Сделай это сейчас! — взревел Кейден. — Освободи мою землю, Саманта.

Мое тело содрогнулось от силы, когда я снова занесла топор.

Но тут мое платье дернулось, и пара маленьких ручек схватила меня.

— Стой! Что ты делаешь?

Я запнулась и повернулся лицом к пораженному ужасом эрдельфену. Его глаза были широко раскрыты, а лицо исказилось от отчаяния. Рин.

— Я собираюсь уничтожить виноградные лозы и положить конец царству королевского террора.

Он упал на колени, схватившись за складки моего платья.

— Ты не можешь. Этот город — виноградные лозы. Если ты убьешь их, мы все умрем, все, кто живет наверху и внизу — все это развалится на части!

Я оглянулась на высохший корень на стене. Он рассыпался в пыль. Сколько усиков я только что убила? Неужели его дом под землей рухнул?

— Почему ты колеблешься? потребовал ответа Кейден. — Уничтожь их, Саманта! Сделай это сейчас.

Я почувствовала, как сила топора всколыхнулась в моей груди, но она боролась с другим: с натягиванием золотой нити и далеким шепотом голосов.

Желчь подступила к моему горлу.

— Но город…

— Они давно сделали свой выбор, — слова Кейдена были пропитаны ненавистью, и я почувствовала, как его тьма сгущается вокруг меня.

Я закрыла глаза и почувствовала, как золотая нить тянет меня вперед. Цель, которую я не до конца понимала, но которая вибрировала в каждом дюйме моего тела. Та, которую я ощущала так же сильно, как дыхание в моих легких.

Защити их.

Но я была обязана защищать не только людей Кейдена.

Я отступила от него.

— Я не стану посылать тысячи людей на смерть. Мы найдем другой способ.

— Нет, — прорычал он с яростью, которая вернула меня назад. — Я пытался на протяжении столетий. Это способ. Единственный способ. Это должно закончиться, сейчас же!

Мое сердце замерло, когда всё вдруг стало кристально ясным. Мы с Кейденом были на разных сторонах — всегда были. Как я вообще могла думать, что мы сможем действовать вместе?

Губы Темного Бога скривились, и выражение его лица вспыхнуло яростью.

— Ты выбираешь защищать безжалостных людей, которых ты едва знаешь, вместо себе подобных? Фейри вместо волков, ее народ вместо моего?

Слезы гнева и обиды жгли мне глаза.

— Я — и то, и другое, и я выбираю и то, и другое. Виноградные лозы находятся под контролем королевы — это ее мы должны остановить.

Отступив в сторону, я развернулась и занесла топор. Черное пламя вырвалось из лезвия, и каскад искр взорвался, когда я вонзила его в трон королевы. Магия Темного Бога хлынула через мою руку и из стали с громовым раскатом.

На мгновение единственным звуком был скрежет стали о камень.

Затем комната взорвалась водоворотом магии, когда трон взорвался градом лоз и обломков. Я отшатнулась к стене, в ушах у меня зазвенело, а волна головокружения перевернула мир вокруг меня.

Я разжала руку, и топор упал на землю с глухим свинцовым лязгом.

Невидимый груз упал с моих плеч, и я выдохнула с облегчением, когда ненависть, гнев и кипящая энергия магии Темного Бога исчезли, сменившись прохладным теплом моей собственной силы. Она была намного слабее, но она была моей.

— Что ты делаешь? — темный Бог поднял топор с земли и протянул его мне. — Этого недостаточно. Это наш единственный шанс остановить ее. Закончи это.

Я не узнавала его, и мне показалось, что мое сердце вот-вот разорвется.

— Нам нужно остановить не виноградные лозы, а королеву, — сказала я дрожащим голосом. — Я уничтожила трон, который она использует для получения своей силы, и мы найдем способ уничтожить ее.

— Я думал, ты хочешь положить конец этой войне, — резкость его тона пронзила меня насквозь. — Ты забыла о своей цели здесь? Найди в себе силы сделать то, что нужно.

Он направил клинок в мою сторону — выбор спасти один народ, приговорив другой.

Стоя в темноте комнаты, он был богом смерти и разрушения, лавиной, обрушивающейся на меня. Это был не тот мужчина, которого я знала. Не тот мужчина, которого я целовала. Это был бог, которого я боялась, которого я ненавидела, тот, кто заставил меня трепетать перед ним.

Я все равно шагнула вперед, призывая тот маленький огонек, который у меня был, чтобы бросить вызов его тьме.