Мерцающий свет на горизонте предоставил прекрасную возможность отклониться.

— Что это?

— Опять высокомерие Аурена, — она постучала в стенку кареты. — Провези нас мимо ворот, но не слишком близко к городу.

Карета вильнула в сторону мерцающего света и скрылась из виду.

— Какой город?

Она фыркнула.

— Драгоценный Камень. Он принадлежит владениям Аурена. У него… сомнительная репутация притона великолепия и порока.

— А в Стране Грез много городов?

— Несколько в королевствах братьев волков. В нашем их больше, хотя, как ты можешь себе представить, все они находятся далеко от границы. Ты когда-нибудь бывала в столице Темного Бога Волков?

Я покачала головой.

— Большую часть времени я провела в цепях.

Селена упоминала об этом, но я ничего не знала об этом месте.

Королева сморщила нос.

— Прискорбно.

Еще через десять минут карета снова накренилась, и в поле зрения появились две огромные статуи: пара разъяренных волков, сражающихся друг с другом. Они были невероятно высокими и отделаны золотом.

Королева нахмурилась.

— Это зверство — ворота во владения Аурена. Отвратительно, не так ли?

Я оглянулась на раскинувшийся вдали белый город, окутанный туманом. Драгоценный.

— Значит ли это, что мы теперь в твоем царстве?

Королева улыбнулась и сложила руки на коленях.

— Мы вошли всего минуту назад. Границей был слой тумана. Добро пожаловать в страну Бессмертного Двора.

Я сглотнула. Я официально принадлежала ей.

Наклонившись, я посмотрела вниз, когда мы пролетали над обширным лесом из красных и желтых листьев. Пурпурные лозы вились по полянам, прокладывая свой путь к владениям Темного Бога Волков. Я могла видеть мерцающий барьер через правое окно, а за ним — мили скелетообразного леса и запустения.

— Когда Сарион впервые привел меня сюда, он позволил мне поверить, что магия Темного Бога Волков уничтожила леса за вашей границей — но это были ваши лозы, высасывающие жизнь из земли, — сказала я.

— Он позволил тебе поверить в это, потому что правда была сложной. Тебе бы все объяснили, как только ты добралась бы до нас.

Выражение ее лица стало холодным.

— У меня есть одна миссия в жизни: спасти свой народ. Наш двор был проклят давным-давно. Вместо того, чтобы жить столетия, мы умираем молодыми. Я создала лозы, чтобы продлить жизнь моего народа.

— Высасывая жизнь из земли?

Она посмотрела в окно в сторону границы.

— Сначала мы брали не так уж много, но война истощила нас. Агрессия Темного Бога Волков ослабила нашу магию и уменьшила нашу численность. Мы берем то, что нам нужно, чтобы выжить.

Карета внезапно накренилась, и меня отбросило к стене. Карета начала нырять, и я ухватилась за бархатную крышу.

— Что, черт возьми, происходит?

Рука королевы вспыхнула фиолетовым светом, когда она присела на мягкую скамью.

— Я не знаю, но это, должно быть, работа Темного Бога Волков! Приготовься!

Мои когти вырвались из кончиков пальцев, и я оскалила зубы. У нас было перемирие.

Мне не следовало доверять этому ублюдку.

Карету тряхнуло, когда что-то огромное врезалось в борт. Черная фигура заслонила окно, и щепки дерева взорвались вокруг нас, когда когти пробили стену.

Я отскочила назад и прижалась к другой стороне кареты.

Полосы фиолетового света струились из руки королевы, прорезая стенки кареты, словно ацетиленовая горелка. Черная фигура исчезла, и воздух пронзил оглушительный вопль.

Я зажала уши руками, скривившись от боли, но еще один рывок швырнул меня на пол.

На мгновение повисла тишина, когда экипаж выровнялся.

— Что это было? — прошептала я, не видя в окно ничего, кроме голубого неба и бесконечного леса внизу.

Королева подошла к окну, ее рука все еще была окутана пурпурно-розовой магией.

— Я не знаю. Я не вижу ни его, ни нашего эскорта смертокрылов.

У меня свело живот, когда от оглушительного удара карета накренилась вниз, подбросив нас вверх, а затем швырнув на колени. Чудовищная когтистая лапа проломила крышу, обломки дерева дождем посыпались вокруг нас.

— Назад! — крикнула королева, когда большой кусок потолка оторвался, обнажив клювастую морду монстра.

Его огромные совиные глаза впились в меня, а затем он открыл пасть и пронзительно закричал.

14

Саманта

Боль взорвалась в моих ушах, когда звуковые волны прокатились по мне. Я прижалась спиной к дверце кареты и вскинула руку. Прохладное покалывание моей магии ожило, голубовато-белое свечение разлилось по моим ладоням. Я выпустила ореол света, создав куполообразный щит между тварью и нами.

Он просунул когтистую лапу в щель, но взвизгнул, когда та срикошетила от потрескивающего щита.

— Молодец! — крикнула королева, но я едва расслышала ее слова из-за мучительного звона в ушах.

Сияние победы на мгновение разлилось в моей груди.

Затем карета снова затряслась и накренилась набок. Я вцепилась когтями в скамью, когда правая дверь сорвалась с петель и полетела в небо.

В образовавшемся проеме появилась женщина, висевшая на веревке и упиравшаяся в борт. Она протянула руку.

— Саманта! Пойдем со мной!

Я замерла. Ее глаза были ярко-золотыми. Она была оборотнем.

Женщина отпрянула в сторону, когда в дверной проем ворвался потрескивающий фиолетовый свет. Я видела, как она прыгнула, а затем взмыла ввысь на спине гигантского зверя — у него было неуклюжее тело медведя, но с клювом и оперенными крыльями.

Оглушительный треск раздался рядом с моей головой, и буря фиолетовых молний ворвалась через дверь в бок существа. Всадник и зверь по спирали полетели вниз в клубах серого дыма.

У меня перехватило дыхание, и я застыла, вцепившись в открытую дверь.

Карету тряхнуло от мощного удара и накренилась — и я вылетела наружу в свободное падение.

Проворачиваясь в воздухе, я судорожно взмахнула руками, и когтями зацепилась за край пола. Моё тело резко дёрнулось, и я повисла сбоку от экипажа. В панике я глянула вниз — подо мной с бешеной скоростью проносился бескрайний лес.

Я была на грани смерти.

Одно из медведеподобных существ спикировало подо мной, его всадница, одетая, как и первая, в поножи и чешуйчатые кожаные доспехи. Она махнула мне.

— Прыгай! Я поймаю тебя!

— К черту это! — я зарычала, когда наполовину втащила свою задницу в карету.

Королева схватила меня за запястье и потянула.

— Залезай!

Существо накренилось и метнулось прямо к нам. Его медвежьи лапы широко раскинулись, готовые утащить меня.

Очевидно, они не собирались принимать отказ в качестве ответа.

Паника пульсировала в моих венах, я полностью втащила себя в экипаж и развернулась. Прохладное тепло моей магии каскадом потекло по моей руке, и из моих пальцев вырвался сверкающий сноп света, обволакивая крылатое существо и заключая его в энергетический шар.

У меня перехватило дыхание. Я не осознавала, что я делала, когда создавала это заклинание, но теперь я поняла это: это было то же самое, что я сделала, чтобы заманить Кейдена в ловушку, когда мы встретились в первый раз.

Монстр бил крыльями по мерцающему шару света, но не мог их расправить. Всадник и зверь по спирали полетели вниз в неконтролируемом падении.

Мой желудок скрутило от ужаса, когда я смотрела, как они стремительно падают к деревьям. Я не хотела их убивать.

Я сжала ладонь в кулак, и моя связь с магией оборвалась, как будто закрыли кран. Голубовато-белый шар, окружавший существо, рассеялся. Освободившись от пут, он выпрямился и рванулся вверх как раз перед тем, как врезаться в лес — всадник все еще цеплялся за его спину.

Меня захлестнуло облегчение.

— Что ты делаешь? — королева закричала, когда ревущий ветер развевал ее серебристые волосы. — Прикончи их!

Она бросилась к двери, воздух вокруг нас вибрировал и потрескивал от ее энергии. Прежде чем я успела что-либо сказать, из ее руки вырвался поток темно-серого света, сильно сотрясший карету.