Моя грудь сжалась, когда эмоции закрутились внутри меня. Я отчаянно хотела узнать больше об этом аспекте себя, чтобы иметь возможность воспользоваться наследием, которое моя мать скрывала от меня. И королева тоже верила, что у меня есть предназначение.

Искушение было реальным.

Я заломила руки под столом, пытаясь сохранить самообладание. Гораздо легче было представить себе, как я проникаю в её двор, до нашей встречи — до того, как она начала допрашивать меня о Кейдене и о том, на чьей я стороне. Несмотря на то, как сильно я хотела туда попасть, ничего бы не вышло. Давление не ослабло бы ни на миг. Я бы обязательно оступилась. Проговорилась бы о Кейдене. Или она бы поняла, что у меня есть скрытые мотивы. Сегодня я, может быть, и смогла её обмануть — но долго я не протяну.

— Я ценю все, что ты предлагаешь, но можно мне немного подумать? — спросила я, молясь, чтобы она не уловила страха в моем голосе.

Она улыбнулась.

— Твое место среди нас, Саманта. Ты полна силы и потенциала, но понятия не имеешь, как их использовать. Аурен не фейри. Он не может научить тебя этому, но я могу.

Пока я пыталась найти ответ, ощутила лёгкое покалывание, пробежавшее по коже — оно успокаивало мои эмоции. Сначала я подумала, что это часть её ауры. Но нет. Чары были едва уловимы, но невозможно было не почувствовать: она давила на меня своей магией, заставляя казаться надёжной, искренней.

Она подчиняла меня своей воле.

С ее губ сорвались еще несколько добрых слов, но я их не услышала, поскольку ужасная правда начала раскрываться.

Она сделает все, чтобы остановить Темного Бога.

Если бы она могла заставить меня, как Аурен, тогда она смогла бы заставить меня использовать мою магию против Темного Бога и его народа — отодвинуть барьер для ее армии, пока они будут разграблять беззащитные деревни оборотней, подобные Селене, возможно, проклясть его, как я делала раньше.

Я была бы смертельным оружием в ее руках. Я пыталась сосредоточиться на еде, но моя вилка соскользнула.

Аурен приподнял бровь.

— Все в порядке?

Нет, все не в порядке. Ты, блядь, скармливаешь меня дракону.

Мне нужно было уйти.

Я бросила салфетку на стол и встала.

— Я ценю ваше предложение обучить меня, ваше величество, и я разделяю ваше желание убедиться, что Темный Бог Волков больше никогда никому не причинит вреда. Но я вынуждена отказаться. Возможно, мы могли бы обсудить визит в другой раз.

Аурен наклонился вперед.

— Я могу поручиться за добрые намерения королевы, Саманта. Мы все хотим одного и того же. Мир в Стране Грез.

Хотя он улыбался, огонь в его глазах ясно давал понять, что он имеет в виду: Если ты сорвешь это, я заставлю тебя пожалеть об этом.

Королева мило улыбнулась, когда давление ее магии вокруг меня усилилось.

— Я знаю, что нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы полностью будем доверять друг другу, но я обещаю, что ты будешь в полной безопасности.

В полной безопасности, пока я подчиняюсь? В полной безопасности в камере? В полной безопасности, пока ты не узнаешь, что Аурен пытается тобой играть?

Я попятилась к двери.

— Прошу прощения. Я через многое прошла. Мне просто нужно немного времени.

Королева поднялась.

— Бессмертный Двор — лучшее место для тебя. Подумай.

Хотя ее голос был мягким, сила, скрывавшаяся за ним, пульсировала железной властностью, подчиняя мою волю.

Я попыталась оттолкнуться от неё, но она становилась только сильнее.

Она обошла вокруг стола.

— Я хочу помочь тебе овладеть твоей магией, Саманта. И я тоже хочу помочь твоей матери.

Тепло и свет покинули комнату в одно мгновение.

— Моей матери?

Королева бросила на меня сочувственный взгляд и убрала со щеки серебристую прядь волос.

— Она очень больна из-за проклятия фейри, но за ней ухаживают наши лучшие врачи. Я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ей исцелиться.

Ледяная решимость ее слов пронзила мое сердце, как сабля, и комната начала сжиматься. Волчица внутри меня проснулась.

— Ты хочешь сказать, что похитила мою мать? — я не узнала собственного голоса, и меня не волновало, что эта женщина смертоносна, как гадюка. Если бы она причинила вред моей матери, я бы перегрызла этой суке горло.

— Мы спасли ее.

Она остановилась в конце стола, мудро держась на расстоянии вытянутой руки между нами.

— Сарион рассказал нам о ее затруднительном положении. Мы привели ее в наш двор, чтобы посмотреть, можем ли мы что-нибудь сделать.

Моя волчица всколыхнулась в моей груди, и я напрягла мышцы, пытаясь удержать ее под контролем.

Королева виновато развела руками.

— Я только хотела помочь. Мы беспокоились, что Темный Бог Волков придет за твоей семьей и что он будет использовать их, чтобы контролировать тебя.

Я впилась ногтями в ладони, позволяя боли сосредоточить мой разум.

— И теперь ты хочешь сделать то же самое? Чтобы заставить меня присоединиться к тебе?

— Это совсем не входит в мои намерения, — сказала королева, применяя свою магию.

— Я думала, только фейри могут входить в твой двор, — сказала я, подозрение и гнев горели на кончике моего языка. — Где вы ее держите?

Королева пренебрежительно махнула рукой.

— Тебе не о чем беспокоиться. Она в нашей дипломатической резиденции, в полной безопасности и под охраной.

У меня выскользнули когти.

— Ты имеешь в виду, что ты заперла ее.

Аурен шагнул вперед и коснулся моей руки, когда невидимый солнечный свет омыл меня, успокаивающая магия сделала меня спокойной и податливой.

Я отпрянула от него.

— Во что ты меня втянул?

— Саманта. Королева здесь, чтобы помочь. Это лучшая новость из всех возможных. Ты беспокоилась о своей матери, и если у нее и есть шанс, то только с Бессмертным Двором и с тобой на ее стороне.

Его голос был спокойным и умоляющим, но я видела расчет в его глазах. Лучшего прикрытия для своего маленького шпиона он и желать не мог.

Давление его магии вспыхнуло, когда он попытался сокрушить меня, но моя волчица оказала сопротивление. Мои клыки прорезались, и волосы на руках встали дыбом, от того, что моя волчица вырывалась на свободу. Я в ужасе подняла глаза.

— Я… я должна идти.

Рывком распахнув дверь, я вылетела из комнаты. Мне нужно было сбежать, пока моя волчица не захватила полный контроль.

11

Кейден

Я разложил карты владений Аурена на столе. Сколько бы раз я ни смотрел на них, ответов не было.

— Лучший способ — послать кого-нибудь через туманные пути, — пробормотал Вулфрик.

Меланте покачала головой.

— У тебя нет возможности сориентироваться…

Мое тело дернулось вперед, когда приливная волна эмоций пронзила мою грудь: страх, отчаяние и, самое главное, предательство.

Саманта.

Мел попятилась, и другие мои советники последовали за ней.

— Кейден, что происходит?

— Саманта в опасности, — прорычал я.

Закрыв глаза, я пронесся сквозь темноту, отбрасывая на нее тень. Передо мной замелькали отблески Страны Грез, затем дворец Аурена, защищенный его обновленными чарами.

Я не утруждал себя поиском слабых мест. Я направил свою волю прямо против защиты, яростно используя каждую унцию силы, которую давала мне тьма. Я чувствовал ее отчаяние с другой стороны, и это придавало мне больше сил, чем когда-либо имели заклинания Мел, — силы, которой не было у меня одного.

Заклинания опалили мой разум и кожу, но я подавил боль и взревел, прорываясь сквозь нее. Внезапно они рухнули, и я оказался в темном саду, окруженном высокими стенами и освещенном мерцающим светом факелов.

Отчаяние Саманты потянуло меня сквозь тень к группе яблонь. Она прислонилась к стволу в агонии, пытаясь сдержать свою волчицу.

Я направил на нее свою силу, больше всего на свете желая утешить ее, и прошептал: