Маска Бессмертного Двора упала, и теперь остались только монстры.

45

Кейден

Ярость захлестнула меня, когда Саманта выбежала на балкон и скрылась в ночной темноте.

Я бы сорвал плоть с генерала. Я бы пригвоздил его к стенам Камня Теней. В конце концов, она могла бы убить его, но сначала я бы сломал его.

Собрав все свои силы, я подавил гнев. Я не смог бы успокоить ее, если бы не смог успокоиться сам.

Я отступил в тень позади нее.

— Полегче, волчонок. Теперь ты свободна от него.

— Свободна? Ты что, не слушал? Слейн знает. Я умру, если не выберусь отсюда, — сказала она, и в ее глазах при свете факелов заблестели слезы, которые она отказывалась проливать.

— Его руки все еще связаны. Ты слышала его — он должен доказать королеве свои подозрения, и сегодня он не найдет этих доказательств.

Ярость захлестнула меня. Откуда он столько знает? Я бы приказал Вулфрику уничтожить шпиона среди нас.

Пара пьяных женщин, спотыкаясь, вышла на балкон, их смех оборвался, когда они узнали Саманту. Они поспешили внутрь.

Мои тени окутали ее, как будто их необъяснимо тянуло к ней.

— Ты была храброй, что так противостояла ему.

Саманта сорвала с себя серебряную маску и швырнула ее через каменные перила. Несмотря ни на что, она выглядела восхитительно. Я направил к ней щупальце магии, провёл им под её подбородком и заставил поднять взгляд на меня.

— Я убью его, — сказала она.

— Я знаю, что ты это сделаешь.

Я бы сдержал свое обещание, данное маленькому волчонку — она могла бы забрать его жизнь. Но сначала я хотел бы подвергнуть его к страданиям и не торопился бы, убедившись, что это продлится несколько дней, прежде чем Саманта нанесет ему удар милосердия.

Напряжение в ее теле ослабло, но огонь в глазах засиял ярче.

— У меня нет времени. Мне нужно отвлечение, как ты обещал, прямо сейчас.

— Я нанесу им такой удар, какого не делал уже много лет. Сарион готов?

Она кивнула, окидывая взглядом пустой балкон.

— В тот момент, когда поступит приказ собираться на границе, Сарион украдет заклинание телепортации на один из аванпостов и спрячется возле коттеджа моей матери. Как только Слейн и стража отвлекутся, я выскользну отсюда и встречусь с ним. По состоянию на сегодняшний день порталы на пограничных постах все еще были активны.

Я пыталась заглушить тошнотворное чувство страха, бушующее в животе. План был отчаянным, а запасных вариантов — почти не осталось.

— Если по какой-то причине Сарион не сможет воспользоваться заклинанием телепортации, отправляйся на окраину города через южные ворота.

— Сарион получит амулет, — прошептала Саманта с гораздо большей уверенностью, чем я чувствовал. — Мы доберемся до портала.

— Я буду ждать там. Пообещай мне, что ты будешь в безопасности, что не будешь рисковать.

— Я обещаю. А теперь иди, устрой для меня какое-нибудь прикрытие, чтобы выбраться отсюда.

Я знал, что должен уйти, оставить ее, но мои ноги приросли к месту. Если с ней что-нибудь случится, я уничтожу это гребаное королевство. Я бы разорвал туман, который удерживал эти земли вместе.

Я хотел рассказать ей все, но когда я посмотрел ей в глаза, то не смог подобрать слов.

— Ты сможешь это сделать. Я верю в тебя, — я коснулся ее подбородка своей магией и растворился в тени.

Запах походных костров и гул армии поднялись вокруг меня.

Я открыл глаза.

Воздух потрескивал от напряжения, и убывающий послеполуденный свет бросал золотистый оттенок на заснеженные вершины гор и густые леса напротив барьера. Тишина по ту сторону границы указывала на то, что фейри Айанны не были предупреждены о нашем присутствии. Это изменится очень скоро.

Я посмотрел на Вулфрика.

— Пора. Мы готовы?

Мой командир кивнул.

— Касс добрался до поляны несколько часов назад. У нас есть охотники, готовые очистить пограничные форты, и у меня есть рейдеры, расставленные вдоль барьера. Все вспыхнет внезапно.

— Мы не можем все испортить, Вулфрик. Мне нужно вернуть ее, и не только из-за оракула.

Он кивнул, хотя лицо его посуровело.

— Мы можем многое потерять сегодня.

Последствия повисли в воздухе, трагическая сделка, которую я готовился заключить.

— Я никогда не прощу себе этих потерь, но она стоит всего, — я сжал рукоять своего топора, призывая заключенную в нем тьму. — Отдай приказ. Время пришло.

Вулфрик повернулся и направился обратно к солдатам. Мгновение спустя глубокий, звучный вой разнесся по земле. Вдалеке ему ответил другой волчий вой. Последовал третий, пронзивший тишину, затем четвертый, их отдаленные крики эхом разносились по всей линии командования.

Зная, что нужно сделать, я сделал вдох и открылся первобытной силе.

Небо потускнело, земля загрохотала, когда тьма просочилась в меня. Холодный поцелуй смерти разлился по моим венам, проникая в каждую клеточку моего существа и пробуждая безграничный голод, который можно было утолить только насилием. С каждым проходящим вздохом его хватка усиливалась, мои мысли сосредоточились на одной-единственной цели: уничтожать.

Я выпустил бурю, воздух затрещал, когда поток магии хлынул вперед, прорываясь сквозь барьер с оглушительным грохотом, который потряс землю. Магия Луны нахлынула на мою. Волны жгучей боли дугой прокатывались по усикам моей силы, но я сдался тьме, и агония только укрепила мою решимость.

Я опустился на колени и погрузил пальцы в пепельную почву, открывая доступ к обширной паутине мицелия, которая соединяла каждое дерево, растение и гриб. Я чувствовал их всех, бесчисленные всплески энергии, пульсирующие в паутине. Я влил в них свою магию. Уничтожьте лозы. Выслеживайте врага.

Деревья двинулись, их корни вырвались из земли, разрывая проклятые лозы, покрывавшие лесную подстилку.

Солдаты фейри вышли из леса, держа оружие наготове для битвы. Низким рычанием я скомандовал теням атаковать. Они опустошали земли по ту сторону границы, распространяясь подобно лесному пожару, уничтожая все, что пересекали.

Я поднялся, разрывая связь с лесом и высвобождая свою магию. Буря утихла, и тени отступили, обнажив изломанные тела фейри и расщепленные лозы, усеявшие землю.

Бессмертный Двор вспомнит, кем я являюсь и что значит бросить вызов богу.

46

Саманта

Как только Кейден ушел, я осталась по-настоящему одна. В толпе не было дружелюбных лиц, не было убежища от бури.

Теперь взгляды всего двора были прикованы ко мне — осуждающие, свирепые, вожделеющие. Я провела взрослую жизнь за стойкой бара, чтобы избегать этих взглядов. Оказаться на шаг в стороне от вечеринки, за пределами центрального круга. И вот, я была здесь, выставленная на всеобщее обозрение.

Большинство дворян были свидетелями моего появления на банкете. Чего они ожидали от меня? Что я брошу еще одну голову к ногам генерала? Превращусь в волка и буду выть на луну?

Я делала все возможное, чтобы спрятаться у всех на виду. Я танцевала с аристократами, но отказывалась слушать их слова. Я склоняла голову перед важными дамами, но отказывалась слышать их шепот.

Но настоящий танец был со Слейном. Он неотрывно наблюдал за мной, поэтому я тоже наблюдала за ним, используя танцоров и разговоры, чтобы между нами оставалось как можно больше людей. Я бы больше не попала в засаду.

Я использовала танцы, чтобы проверить выходы. Стража была выставлена в большинстве мест, но не на балконах. Я хватала ртом воздух, когда могла, и ждала на холоде, избегая шума и света. Надеюсь, если бы кто-нибудь отслеживал мои передвижения, то подумал бы, что я вышла подышать свежим воздухом, когда наконец исчезну.

Каждый раз, проходя мимо банкетных столов или приближаясь к слуге, я брала с серебряных блюд кусочки жареного мяса и поджаренного хлеба, не обращая внимания на осуждающие взгляды гостей. Я не была голодна, и от нервов у меня скрутило живот, но я не знала, когда буду есть в следующий раз.