Мое сердце остановилось.

Ее магия двигалась подобно ударной волне, сметая все на своем пути. Пологи леса внизу хлестнули по силе, и зверь и всадник, которых я выпустила, кувырнулись назад по воздуху, словно подхваченные белой волной.

— Вот как ты поступаешь со своими врагами, — сказала королева, поворачиваясь ко мне. — Ты уничтожаешь их и не жалеешь времени на угрызения совести.

Потеряв дар речи, я с трудом сглотнула, в ушах у меня заложило от внезапной смены давления.

Сила Айанны была глубокой и неукротимой. В некотором смысле, это напомнило мне магию Кейдена. Был ли это намек на запах лесного пожара?

Что бы это ни было, в этом чувстве было что-то пугающе знакомое. И это заставило меня похолодеть от страха.

Вцепившись в дверной косяк, королева осмотрела горизонт.

— Я думаю, они ушли. Держись подальше от открытой двери, но следи за небом.

Она схватила амулет, висевший у нее на шее, и закрыла глаза.

— На нас напал отряд уленбьорнов и их всадники, и они почти добрались до девушки. Нет никаких признаков нашего сопровождения. Пошли всех, кого сможешь, — повернувшись ко мне, она сказала: — Я вижу, у тебя есть дар, но никогда не проявляй милосердия, если хочешь выжить. Нам повезло.

— Я знаю.

Она нахмурилась и снова перевела взгляд на небо за окном.

— Я пыталась сохранить наш отъезд в секрете, но у Темного Бога Волков, должно быть, есть шпионы в королевстве Аурена.

Так и было: я.

Рассказав Кейдену о том, что произошло в саду, я сама навлекла это на себя. На нас… и на этих бедных оборотней и их тварей.

Я напряглась от порывов ветра и оглядел лес внизу, в животе нарастала тошнота.

— Как ты думаешь, уленбьорны вернутся? — мой язык запнулся на незнакомом названии.

— Они потеряли элемент неожиданности, так что я думаю, что нет. Но теперь, когда Темный Бог Волков знает, что ты направляешься в мой дворец, ты можешь быть уверена, что он предпримет все попытки добраться до тебя. Он никогда не прекратит охоту на тебя.

Я посмотрела поверх деревьев на барьер за ними.

— Я знаю.

Наступило долгое молчание, и когда я снова посмотрела на королеву, она смерила меня ледяным взглядом, как будто пыталась содрать с меня кожу и заглянуть в душу.

— Что?

Она поджала губы, не сводя с меня глаз.

— Я не думаю, что ты понимаешь серьезность своего положения.

Мое настроение испортилось.

— Тогда почему бы тебе не просветить меня?

Она на мгновение заколебалась, затем откинулась на спинку скамьи.

— О тебе говорят оракулы. Тебе суждено покончить с Темным Богом Волков — у тебя есть сила поставить его на колени и связать узами, которые невозможно разорвать. Вот почему он так сильно хочет тебя, и вот почему я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя, с договором или нет.

Мне было суждено поставить его на колени?

Холодок пробежал у меня по спине.

— И Темный Бог знает об этом?

Королева сложила руки на груди.

— Я отчаянно надеюсь, что нет, но подозреваю, что так оно и есть. Он жестоко допросил Сариона и разрушил заклинания, защищавшие его воспоминания. Возможно, Сарион открыл ему правду о словах оракула — я не уверена. Он вернулся к нам сломленным и не мог вспомнить, в чем признался.

— Сарион… — я колебалась, не зная, как спросить.

Королева покачала головой.

— Он уже не тот мужчина, которым был когда-то, но он достаточно пригоден для исполнения своих обязанностей.

— Почему ты не рассказала мне об этом раньше, там, во владениях Аурена?

— Я не хотела, чтобы Аурен знал. Если бы он понял твою истинную ценность, он, возможно, никогда бы не согласился отпустить тебя. Он сохранил бы эту власть для себя. Это и так обошлось достаточно дорого, чтобы вырвать тебя из его рук.

Меня чуть не стошнило.

Так вот почему Кейден так отчаянно хотел меня? Не только из-за лунного осколка или моей власти над стеной, но потому что я могла закончить то, что начала Луна? Потому что я могла бы связать его раз и навсегда?

Страх и подозрение окутали мои мысли, и я внезапно перестала понимать, кому больше верить.

— Почему он не убил меня? — спросила я. — Я была там несколько недель. Зачем сохранять мне жизнь, если я потенциально могу прикончить его?

Губы королевы дрогнули.

— Отличный вопрос.

Я пожалела о своих словах в тот момент, когда они слетели с моих губ, поскольку уже знала ответ: я была нужна ему, чтобы исцелить его.

Планировал ли он убить меня в тот момент, когда мне это удастся? Ужас и разбитое сердце от этого вспыхнули в моей груди, но что-то в моей душе оттолкнуло их.

Нет.

Каким бы чудовищем он ни был, Кейден никогда не собирался убивать меня. Я знала это в глубине души и по тому, как он смотрел на меня. У него было много шансов с тех пор, как я исцелила его, но он ими не воспользовался.

Но если оракул был правдив и Кейден знал это, он должен был чем-то руководствоваться.

Мои мысли начали формироваться с уверенностью: что-то было не так. Королева не сказала мне о какой-то недостающей фигуре.

Я подняла глаза так небрежно, как только могла.

— Откуда взялось это предсказание?

Айанна изобразила улыбку.

— Оракул — древнее существо, которое живет на моих землях.

— Могу я навестить ее?

— Оракул редко с кем разговаривает и никогда не повторяет своих предсказаний.

Спокойствие королевы дрогнуло — совсем чуть-чуть, но колебание было налицо.

Мои брови поползли вверх.

— Если его пророчество о моих способностях, разве мы не должны хотя бы попытаться поговорить с ним? Возможно, он мог бы дать представление о том, как их использовать.

Айанна снова посмотрела в окно.

— Возможно. Но сейчас нам нужно быть начеку. Наш эскорт скоро присоединится к нам, но мы должны сохранять бдительность.

Я откинулась на спинку мягкого сиденья и устремила взгляд на голубое небо за открытой дверью.

Двадцать минут спустя вдалеке появилась дюжина темных точек — эскорт смертокрылов. Мои ладони вспотели, когда кошмарные существа спустились к нам, их переливающиеся, как у мотыльков, крылья светились на солнце. Их шипастые лапы были предназначены для раздирания плоти, а их отравленные жала могли убить одним ударом. Я сама чуть не стала жертвой одного из них, но именно их глаза я видела в своих кошмарах — сотни розовых бездушных глаз, глядящих на меня из глубин безумия.

Это были ужасы, которые преследовали королевство Кейдена, и они были порождением лоз. Теперь они сопровождали меня в сердце враждебного королевства.

Я вздрогнула, когда они пролетели мимо и построились вокруг нас. На спинах некоторых из них сидели солдаты фейри в сверкающих доспехах.

Каким человеком нужно было быть, чтобы установить связь с таким существом?

Мы с королевой почти не разговаривали всю оставшуюся часть путешествия. Ветер, врывавшийся в зияющую дыру в карете, и в открытую дверь, заглушали любые слова — нужно было кричать, чтобы тебя услышали.

Мои вопросы об оракуле резко изменили ее настроение. Она что-то скрывала. В этом я была уверена.

15

Саманта

В тот момент, когда показалась столица фейри, сомнение, таившееся в моем животе, сменилось удивлением. Я никогда не видела ничего подобного, даже в самых странных своих снах.

Несколько зданий расположились среди массы фиолетовых лоз. Я не могла сказать, какое из них было первым. Виноградные лозы обвивали массивный дворец в центре города, его остроконечные башни были вырезаны из темного кристаллического камня.

— Добро пожаловать в Шпиль Мечты, — благоговейно произнесла Айанна.

— Здесь необычно… Как будто город парит над пейзажем.

— Когда мы только поселились здесь, мы использовали виноградные лозы, чтобы создать высокое убежище от кошмарных существ, которые бродили по этим землям — чудовищ Темного Бога Волков. В конце концов, город и виноградные лозы стали единым целым.