Я быстро обогнула поворот и ворвалась в пещеру поменьше. Звуки оружия и магии эхом разносились по тесному пространству, оглушая и дезориентируя меня.

Расчлененные тела фейри были разбросаны по всей пещере, и меня бы вырвало, если бы меня не охватил ужас.

Кирин нигде не было видно, но трое из моего отряда сражались с разъяренным край’таном. Он метнулся в сторону, когда магия Астры рассекла воздух.

Мужчина прыгнул вперед с обнаженным мечом, но существо отбросило его, как консервную банку. Его тело треснуло и смялось о стену.

Я призвала свою магию, но рядом со мной внезапно возникло размытое пятно.

— Позади тебя! — приказал Кейден.

Я прыгнула вперед, меня едва не задела пара жестоких когтей, которые рассекли воздух в нескольких дюймах от моего лица. Я развернулась, когда мускулистое предплечье край’тана врезалось в пол, разбрасывая осколки камней.

Ладно, их было больше.

Существо стояло на задних лапах, возвышаясь надо мной на добрых четыре фута. Светящиеся пятна под его хитиновой броней запульсировали, и он издал леденящий кровь рев.

Затем край’тан набросился.

Моя магия вспыхнула, и мой щит расцвел передо мной. Удар существа отбросил меня назад, когда он врезался в щит. Моя магия сработала, и существо яростно загремело, колотя когтями по моему щиту. Это было все, что я могла сделать, чтобы сохранить свою силу, когда удары отдавались вибрацией в моих костях.

Затем Кейден оказался рядом со мной, и я почувствовала прилив сил.

— Избавься от этой штуки.

Я закричала и рванулась вперед с помощью своей магии. Щит запульсировал, и тысячефунтовое чудовище отшатнулось назад.

Ему хватило одного взгляда на меня, затем он повернулся и прыгнул к Астре.

Я подняла руки, и потоки света хлынули из моих ладоней, ударив зверя прямо в спину. Он взревел и врезался в стену с оглушительным треском.

Бросившись вперед, я подобрала с земли копье и бросилась в атаку. Тварь развернулась, и я вонзила острие прямо ей в грудь, кончик проскользнул сквозь щель в панцире. Как только я почувствовала, что оно вонзилось в плоть, я вдавила копье со всей силой моей волчицы.

Магия Кейдена вздымалась у меня за спиной, и я почувствовала себя более могущественной, чем когда-либо.

Существо замахало лапами и отбросило меня к стене. Я ахнула и отшатнулась в сторону, когда оно замертво упало на землю.

— Больше не маленький волчонок, — заурчал от удовольствия Кейден.

Звуки битвы прекратились, и я огляделась. Только Астра и еще один фейри все еще стояли на ногах. Он отрубал топором голову мертвому край’тану, в то время как она смотрела прямо на меня.

Я, пошатываясь, шагнул вперед и обхватила копье рукой.

— Даже не думай об этом.

Затем желчь подступила к моему горлу. Я узнала это копье.

Я подняла голову с широко раскрытыми глазами и учащенным пульсом.

— Где Кирин?

Астра вынула меч из руки своей подруги — своей мертвой подруги, которая лежала в растекающейся луже крови.

— Кирин не имеет значения, и ты тоже, — сказала она и шагнула вперед.

Я вытянула когти.

— Не подходи.

— Я не упущу этот шанс из-за тебя! — она выбросила руку вперед и выпустила поток обжигающего оранжевого пламени, непохожего ни на что, что я видела от нее раньше.

Я подняла руки, и голубоватые отростки моей магии образовали щит вокруг меня, но адское пламя было подавляющим. Оно поглощало мои силы, как лесной пожар, охвативший сухие холмы.

Я опустилась на одно колено, когда лунный свет вокруг меня начал растворяться. Языки пламени лизнули мою кожу, и Кейден взревел.

В кипящей волне тьмы тени в пещере сошлись, и щит черного огня окутал меня. Яркое пламя заклинания Астры исчезло, когда магия Кейдена оплела меня, и я потеряла контроль. Водоворот лунного света и теней извивался, ударяясь друг о друга, и мне казалось, что клетки моего тела разрываются на части.

Наша магия взорвалась, как взрывающаяся звезда. Ударные волны прокатились по пещере, срывая лозы со стен и разбрасывая каменные осколки. Астра и другие фейри споткнулись и бросились в укрытие, когда с потолка посыпались камни.

Стены пещеры раскололись во время землетрясения.

А потом все рухнуло.

32

Кейден

Пещера затряслась, как будто боги подземного мира были оскорблены — и, возможно, так оно и было. Магия Саманты и моя были противоположностями друг другу и никогда не должны были сливаться.

Потоки земли хлынули вниз подобно водопадам, когда массивные валуны врезались в землю. Хотя они прошли сквозь мою теневую форму, не причинив вреда, я никогда не испытывал такого страха.

— Беги, Саманта! — взревел я, не в силах остановить смертоносный дождь.

Она, спотыкаясь, направилась к выходу, но поток грязи заставил ее упасть на колени.

Удушающий страх сдавил мне грудь.

— Вставай, женщина!

Огромная каменная плита над ней отвалилась, и мое сердце замерло.

Это была моя вина. Я сделал это, пытаясь защитить ее.

В отчаянии я высвободил свою магию. Сила сотрясла меня, и приливная волна спиралевидных теней врезалась в нее, отбросив ее кувырком по земле в соседний туннель.

Плита рухнула на землю, и ее поглотили обломки. Моя магия не затронула ничего, кроме нее.

Я тенью шагнул вперед в туннель и опустился на колени рядом с маленькой волчицей, призывая пламя к своей руке, пока осматривал ее. Она была жива, и это было все, что имело значение. Порезы и ушибы быстро заживут. Она была волчицей.

Темнота, казалось, рассеялась, когда мои силы иссякли из-за внезапного расхода энергии. В уголках моих глаз промелькнули видения мастерской Мел, но я постарался сохранить концентрацию. Саманта была моим якорем. Я бы не бросил ее.

Застонав, она перевернулась и приподнялась.

— Что только что произошло?

Сожаление охватило меня, и я стиснула челюсть.

— Из-за меня тебя чуть не убили.

Она покачала головой.

— Нет. Ты дважды спас мне жизнь. Кажется, трижды.

— Я пытался защитить тебя от заклинания Астры, но наша магия не предназначена для совместной работы. Это вызвало коллапс. Это моя вина.

— Если бы ты этого не сделал, Астра убила бы меня. Каким бы ни было ее заклинание, оно было сильнее меня.

Она закашлялась, затем вытерла кровь со своей сочной губы.

— Ты ошибаешься, волчонок. Я знаю тебя. Ты сильнее, чем она когда-нибудь будет.

Остановившись, она посмотрела на меня и нахмурилась.

— Как ты смог использовать свою магию? Я думала, ты можешь только смотреть.

Я встал.

— Обычно я не могу, но… Но нахождение рядом с тобой позволило мне делать многие вещи, которые я обычно не могу делать — в данном случае, толкать тебя своей магией.

Она посмотрела на меня с выражением, которое разожгло во мне огонь.

— Спасибо за это.

Облегчение и что-то еще, чего я не мог различить, переполняли меня, и я чувствовал каждый удар сердца, как землетрясение в моей груди. Я хотел окружить ее тьмой, чтобы она была единственным существом в мире — единственным, что я видел, просыпаясь, и единственным, что было в моих снах.

Я отвернулся. Правда заключалась в том, что я влюблялся в нее, и это должно было прекратиться. Она была смертной, а я — богом. Любовь только сломала бы нас обоих. Я знал это в душе, и все же темная, дикая сторона меня хотела сказать «к черту Судьбы» и заявить права на эту женщину как на свою.

Моя, чтобы поклоняться. Моя, чтобы желать. Моя, чтобы защищать.

Тени вокруг меня сгустились, и я больше не мог отличить свою потребность в ней от гнева на весь мир.

Как бы сильно она меня ни ненавидела, ее запах говорил мне, что она чувствует то же самое.

Может быть, мы, как и наша магия, были обречены бушевать друг против друга и разрушать мир вокруг нас, но я все равно этого хотел. Я приветствовал это.

Снова кашлянув, Саманта встала и призвала лунный свет на ладонь. Он осветил обрушившийся туннель вокруг нас. Огромные каменные плиты, которые едва не убили ее, блокировали вход в пещеру, и противоположное направление выглядело не более многообещающим.