— Один из нас забыл о своей цели, Кейден, но это не я. Я вернулась, чтобы защитить Страну Грез от нее и от тебя.

— Я создал этот мир, — взревел он.

Линии моего рта скривились в упреке.

— И ты забыл о своем долге перед ним. Фейри или оборотни, все они твои люди. Если ты этого не видишь, значит, ты больше не бог. Ты мелкий король, запертый в стеклянном замке. Возможно, у тебя нет сил поступать правильно. Но у меня есть. Я найду способ, с тобой или без тебя.

Лезвие его топора окуталось дымом, и тени вихрем закружились вокруг него. Его глаза превратились в свирепые бриллианты, затвердевшие от едва сдерживаемой ярости и разбитые вдребезги от собственного бессилия.

А затем, словно ветер, сдувающий дымовую завесу, он исчез. Тени в комнате сгустились сами по себе, оставив только эхо наших яростных слов преследовать темноту.

Я потеряла его.

Кейден

Колодец Жизни исчез, и я снова оказался в освещенной факелами комнате Меланте.

Что я наделал?

Ужас пронзил мою грудь.

Я выронил топор, и он превратился в дым. Ослепляющий гнев исчез вместе с ним, сменившись холодной ясностью страха. Я слишком долго держал оружие в руках, и это помутило мой разум.

Комната покачнулась. Я упустил из виду все, что было важно: ее.

Я не мог потерять связь, когда так много было поставлено на карту. Я закрыл глаза и направил свой разум обратно в темноту, но, хотя я мог чувствовать нашу связь, я не мог дотянуться до нее. Путь был заблокирован. Я ударил по нему всей своей силой, но он не поддался.

Она отгородилась от меня? Или это было…

Я повернулся к Мел, которая все еще пела на краю круга.

— Я потерял Саманту. Мы должны вернуть ее!

Ее руки остановили заклинание, а глаза широко распахнулись.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что потерял ее?

— Я не знаю, — прорычал я. — Мы были в самом сердце дворца. Она убила Слейна и разрушила трон королевы, но отказалась вырывать виноградные лозы. Я слишком сильно надавил на нее, сказал слова, которых не имел в виду, и… и я потерял ее.

— Что, черт возьми, ты ей сказал?

Мышцы моей шеи напряглись от стыда.

— Я не знаю. Я уже сожалею о тысяче вещей, но это не имеет значения. Либо она блокирует меня, либо королева рядом. В любом случае, она в смертельной опасности. Мне нужно прорваться.

Лицо Мел побледнело.

— Если это королева, я не знаю, есть ли какой-нибудь способ…

— Мы не можем оставить ее там. Ты можешь взять мою кровь, сколько тебе нужно. Просто верни ее!

Она бросилась к своей жаровне, а я принялся расхаживать взад-вперед.

Я позволил ей прикоснуться к топору, худшей части меня. Я позволил ей разрушать им. Черт возьми, я подстрекал ее. Это было бремя, которое не должен был нести ни один смертный. Это должно было сломить ее, но так или иначе, она отпустила.

Это дало мне надежду, но не изменило правды: я был чудовищем и упустил все из виду.

Все, что сейчас имело значение, — это найти ее.

Я рывком распахнул дверь и повернулся к удивленному стражнику.

— Сообщи Кассиану и Вулфрику. Саманта в беде. Ее нужно будет вытащить из глубин территории фейри. Пусть переходят границу со всем, что есть, и я скоро буду там, чтобы расчистить путь.

Магия закружилась вокруг воина, когда он принял форму воробья и порхал по залу.

Я оглянулся на Мел, которая лихорадочно готовилась усилить заклинание.

Топор слишком долго владел мной, и теперь мне предстояло расплатиться за потерю своей души.

49

Саманта

Я пошатнулась от шока, вызванного уходом Кейдена. Его отсутствие заполнило высокую, увитую лозами комнату и выбило дыхание из моих легких.

Он бросил меня.

Миллион сомнений пронесслось в моей голове. Действительно ли он когда-нибудь заботился обо мне? Был ли это его план с самого начала?

— Что за черт? — прошептала я, не веря своим ушам. Что, черт возьми, я собиралась делать?

— Что за черт, в самом деле? — сказала королева.

Ужас привел меня в чувство, и я развернулась, чтобы встретить ее ледяной взгляд.

Она стояла у каменных ворот, освещенная угасающим светом портала. Ее магия закружилась вокруг нее, и корни на стене зашевелились, как будто вся комната ожила.

Страх подступил к моему горлу, и я отшатнулась.

— Я…

С холодной ненавистью в глазах королева вскинула руку.

— Ты осмелилась предать меня?

Вздымающаяся волна магии поднялась позади меня, и реальность разорвалась на части. Я резко обернулась и увидела, как в воздухе образовалась светящаяся дыра — портал.

Я метнулась в сторону, но один из гигантских корней оторвался от стены и врезался в меня. Мое тело взорвалось болью, когда меня отбросило назад через разлом. Клубящийся серый туман эфира поглотил меня. Я мельком увидела силуэты высоких сосен на фоне звездного неба, а затем дыхание вырвалось из моих легких, когда я рухнула на твердую землю.

Я застонала и перекатилась под навесом нависающих деревьев. Приподнявшись на локтях, я оглянулась на мерцающую дыру в небе. Она отправила меня через портал, но куда?

Она вышла из разлома, как демон, вышедший из ада. Платье обвилось вокруг нее, а лицо превратилось в маску безжалостной ярости.

Я отпрянула назад.

— Где я? — спросила я.

— В стране за пределами моего королевства. Наш договор действовал до тех пор, пока ты была на моих землях, так что это также место, где ты умрешь.

Я посмотрела на свое запястье. Золотой браслет растворился в дыму.

О, черт.

Королева протянула руку, и мое тело взметнулось в воздух.

— Я поклялась не причинять тебе вреда, не принуждать тебя и не красть у тебя, а ты в ответ на мою доброту разрушаешь мой трон и убиваешь моего генерала?

Путы ее магии были железными вокруг меня, выдавливая дыхание из моих легких и чувствительность из конечностей. Я боролась и сопротивлялась, но едва могла пошевелиться, — я ахнула. — Ты крала мою магию и собиралась скормить меня виноградным лозам.

— Потому что ты этого недостойна! Тебе была дана сила остановить Темного Бога Волков, и все же ты его маленький шпион.

Она ударила меня по лицу, затем схватила за челюсть. Ее пальцы впились в мою кожу, в то время как ее магия проникла в мой мозг.

— Ты работаешь с Темным Богом Волков, не так ли, маленькая волчья сучка?

Я закричала, когда ее магия проникла в мой разум. Я попыталась вспомнить, чему меня учил Кейден, но там была только безжалостная агония ее силы. Ее энергия возросла, и она выдавила правду из моих уст.

— Да, — выдавила я.

— Когда я закончу с тобой, ты даже не сможешь молить о пощаде.

Королева еще глубже вонзила ногти.

— Я собираюсь вырвать каждую частичку магии из твоего тела и использовать ее так, как это было задумано: поставить Темного Бога Волков на колени.

Королева протянула руку, и поток серебристого света полился с моей кожи в ее раскрытую ладонь. Это было подобно пожирающему меня лесному пожару, безжалостной агонии, которая прожигала меня до костей.

— Я буду сжимать барьер вокруг него дюйм за дюймом, пока он не превратится в стеклянный саркофаг. Он проведет остаток вечности, корчась и беснуясь в тюрьме твоей магии, пока будет гореть заживо.

Ужас от того, что я представила, как его пытают подобным образом, перекрыл мою собственную боль, и я подавила рыдание. Мое сердце разбилось, и в тот момент мысль о том, что я потеряю его, была гораздо более болезненной, чем все остальное, что она или Слейн могли когда-либо сделать со мной.

Глаза королевы заблестели, и она рассмеялась.

— О, это восхитительно. Тебе действительно небезразлично это чудовище, не так ли? Это твоя магия обречет его, Саманта — не забывай об этом ни на секунду, пока я вырываю ее у тебя.