К черту Аурена — но на данный момент, если королева забирала мою магию, а генералу было позволено контролировать меня, где угодно было лучше, чем здесь. Я собиралась использовать все свои возможности.

Его ответ пришел почти мгновенно: Что ты сделала, чтобы насторожить ее? Порталы — ключ к разрушению пакта!

Ошеломленная, я уставилась на его слова, пока кусочки мозаики вставали на свои места. Как только я нашла бы доступ в сад, он планировал заставить меня улизнуть через портал и немедленно вернуться, чтобы разорвать договор. После этого украсть и бежать — совершенно без защиты.

Разозлившись, я нацарапала в ответ: План провален. Мне нужно выбираться. Есть идеи?

Последовала долгая пауза.

У тебя есть доступ к саженцам?

НЕТ, я написала.

Добудь их. Я буду работать над тем, чтобы найти способ разорвать договор, и я посмотрю, есть ли какой-нибудь способ вытащить также и тебя.

В голове у меня помутилось. Вытащить и меня…ТАКЖЕ? Как и саженцы? И это все, о чем заботился этот ублюдок?

Кипя от злости, я задернула шторы и погасила лампы в комнате, сделав ее настолько темной, насколько могла. Затем я ворвалась в ванную и открыла кран в ванне.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на облике Темного Бога. Резкий разрез его челюсти, пронзительная сила его глаз, его запах, его вкус, ощущения, когда он был рядом со мной. Я протянула руку сквозь темноту и потянула.

— Ты нужен мне, Кейден.

Шоколад и дикий огонь окружили меня, когда его сила заструилась по комнате.

— Я прямо здесь, мой маленький волчонок.

Я открыла глаза. Он стоял, прислонившись к стойке в ванной, скрестив руки на груди.

— Я никогда не думал, что буду одним из тех, кто бежит по зову.

Сжимая и разжимая кулаки, чтобы взять себя в руки, я встретилась с ним взглядом.

— Я в заднице.

Я объяснила все, что обнаружила: порталы были закрыты, Слейн перекрыл доступ к туннелям, а Аурен заботился только о саженцах и не собирался ничего делать, чтобы помочь.

Кейден злился все больше и больше, пока тени не заплясали вокруг него, как языки пламени.

— Я, блядь, убью своего ублюдочного брата за то, что он втянул тебя в эту заваруху. Черт возьми, насколько нам известно, Аурен может быть в сговоре с королевой.

Я покачала головой.

— Он ведет свою игру. Судя по его приоритетам, я думаю, что он хочет выращивать свои собственные лозы — уничтожение королевских — это просто способ загнать ее в угол.

Черный топор сформировался в руках Кейдена, а его лицо превратилось в маску ярости и предательства.

— Он пытается сделать то же, что и она — высасывать мою силу. Это то, чего он всегда хотел. Почему я думал, что он когда-нибудь изменится…

— Аурен не имеет значения. Нам нужно беспокоиться о королеве. Я думаю, прошлой ночью она истощила мою силу — Сарион намекнул, что ее силы похожи на виноградные лозы.

В его глазах вспыхнул новый гнев — на этот раз холодный и непреклонный.

— Я никогда не позволю королеве так поступить с тобой. Ты моя.

Покровительственные нотки в его голосе заставили мои нервы напрячься, но я отогнала эти ощущения и попыталась справиться со своим прерывистым дыханием.

— Я принадлежу только себе, — сказала я, встретив его собственнический взгляд. — Ни ты, ни я ничего не можем сделать, чтобы остановить королеву. Она могущественнее меня и может высосать мою магию досуха, так что единственный выход — убраться от нее как можно быстрее.

Низкий рык разочарования вырвался из горла Кейдена.

— Я помогу, чем смогу. Просто попроси.

— Это должно произойти сегодня вечером, во время бала, — прошептала я. — Там не будет охраны. Я найду способ выскользнуть — может быть, вылезу из окна. Потом я захвачу Сариона и свою мать.

— Если Слейн и королева готовят ловушку, они будут знать, что ты побежишь сразу за ней.

Я встретила его взгляд сталью.

— Тогда я убью любого, кто остановит меня. Поход за ними не подлежит обсуждению — к тому же у Сариона есть выход.

Кейден подошел ближе.

— Ты действительно доверяешь Сариону?

— Да. На данный момент ценой своей жизни.

Кейден изучал мое лицо, явно все еще сомневаясь. Наконец, он кивнул.

— Хорошо, я доверюсь твоим инстинктам. Судя по всему, у него должен быть способ доставить тебя на военный пост на границе. Отправляйся с ним сегодня вечером, после бала.

— Разве военный аванпост не будет, ну, я не знаю, полон солдат королевы?

— Нет, когда я закончу с ними. Я очищу три аванпоста, затем я вторгнусь через границу на противоположной стороне ее владений. Это должно привлечь внимание как военных, так и Слейна, пока ты будешь убегать.

У меня внутри все сжалось. Он собирался начать войну из-за меня.

— Ты можешь передать координаты Сариона? — спросил Кейден.

— Я уговорю стражников позволить моей матери помочь мне выбрать платье. Потом передам ему записку в ответ.

Это было чертовски рискованно, но мое время только что истекло. Я должна была уйти сегодня вечером, или позволить королеве забрать у меня мою свободу, мою магию и мою мать.

44

Саманта

Одетая в серебряное платье и маску, я двигалась по бальному залу, как призрак — луч лунного света, который, я надеялась, никто не заметит, о котором быстро забудут.

Мама помогла выбрать мне платье, и от этого я чувствовала себя в нем как в доспехах, даже если это был всего лишь шелк.

Бриллозтовые люстры и мягкий свет мерцали над головой, отражаясь в темных хрустальных стенах, как звезды в ночном небе. Музыка наполняла воздух, когда дворяне в масках и придворные кружились по танцполу, богатые оттенки их одежд сливались в разноцветный гобелен. Их смех и разговоры сливались со звучанием струнных инструментов и наполняли воздух безжалостным, манящим гулом.

Здесь было великолепно и прекрасно и полностью противоречило страху, который засел у меня внутри, как острие копья. Я передала Сариону свою записку и надеялась, что он справится. Если бы это было не так, я была бы обречена, и моя мать тоже.

Я ненавидела этот план — в нем было слишком много переменных, но не было времени придумать что-то получше. Мне просто оставалось молиться и ждать, притворяясь, что я часть счастливой толпы, пока не представится возможность ускользнуть.

Десятки слуг сновали по комнате, предлагая прохладительные напитки, экзотические фрукты и другие деликатесы. Я взяла с подноса кубок вина, просто чтобы было за что подержаться. Глоток искрящегося нектара ничуть не успокоил мои нервы.

Все на балу было очаровательным, от фонтана золотистого вина до букетов лилий и роз, до элегантных нарядов гостей. Костюмы, счастливые лица, кокетливые взгляды — все это было фасадом. В тот момент я видела это яснее, чем когда-либо.

Дворец был построен за счет эрдельфенов и жителей нижнего города, которые жили в нищете. Точно так же, как королева кормила свою знать плодами виноградных лоз, она кормила низшие классы ложью, которая держала их в своих подземных тюрьмах, как рабов. И в то время как большая часть ее народа жила в страхе и бедности, Айанна и ее придворные танцевали, опьяненные жизнью и магией, украденными из владений Кейдена.

Вежливо улыбнувшись и быстро извинившись, я отошла обратно к стенам, где лежали тени.

— Потрясающая, — прошептал Кейден мне на ухо.

Его хриплый голос пробежал по моей коже, посылая мурашки по позвоночнику. Это было прохладно, как горная вода, и контрастировало с ожогом моего шрама каждый раз, когда он приближался.

Я опустила взгляд, пряча губы.

— Я удивлена, что тебе понравилось. Этот бал больше в стиле твоего брата — блеск и гламур повсюду.

— Я имел в виду тебя.

Трепет затанцевал в моей груди, когда струйка его магии коснулась моего плеча.