— Женщины?

— Тут с этим проще, чем где бы то ни было, — отмахнулся Ларкин.

— Однако, он по какой-то причине пропал. А на Иджис, кстати, не особенно проверяют историю.

Ивор вспомнил, как уроженцы Джур, которых прислали рекрутинговые компании Иджиса, захватили целый объединенный флот.

— Верно. Но мы пробиваем людей и по другим источникам. Здесь всё чисто.

Конечно, хорошая разведслужба тщательно работает на легендированием агентуры. И даже Корот роу или контрразведка флота может пропустить детали. Тем более, когда большинство специалистов вербуется на стороне.

Ивор приказал копать дальше и отпустил всех троих.

Однако, уже через неделю пропал еще один специалист, занимающий важную должность. Флагмастер Чех служил старшим оператором РЭБ на фрегате «Азавак». И разумеется, также имел доступ к большому количеству секретной информации. Дело осложнялось тем, что фрегату вот-вот предстояло отправиться на патрулирование к Салемскому проходу, а экипаж данного типа кораблей и без того был невелик, так что заменить редкого специалиста оказалось попросту не кем.

— Да что ж это такое! — возмутился Ивор.

Он отправил на «Азавак» одного из своих опытных матросов и созвал онлайн совещание капитанов.

— Объявите по командам предупреждение. Пусть будут осторожнее и докладывают, если заметят подозрительных людей, слежку. И пусть докладывают прямо мне, если по каким-то причинам неудобно использовать обычные каналы. С этого момента увольнительные давать только группам. Никаких одиночных свиданий. Особенно на поверхность! Пусть приятели ждут под дверью, если кому-то приспичит провести ночь с женщиной.

Объявление произвело нужный эффект. Уже на следующий день к командору на прием попросился мастер.

— Шефмастер Стайгер, сэр, — представился он. — Помощник боцмана с эсминца «Аура».

— Не стойте, шефмастер, садитесь.

Ивор не любил излишние проявления чинопочитания. Ему было важно чтобы люди выполняли свою работу качественно и вовремя, а не вытягивались жердью перед офицерами. Тем более не следовало подчеркивать иерархию при деликатном разговоре.

Шефмастер сел на край стула, держа спину прямо.

— Рассказывайте, Стайгер.

— Такое дело, сэр. Мне предложили перейти в другой флот на офицерскую должность.

— Кто предложил? — удивился Ивор. — Когда?

— Вот я и говорю, сэр. Я в тот раз, если честно, выпил маленько, ну и подсел ко мне парень. Я-то жаловался на рутину, что мол надоело мне все до чертиков. Сгущал краски, понятно. Просто пар спускал. А он сказал, дескать на королевском флоте таким как я карьеру не сделать, благородия не позволят. А они мне сразу дают лейтенанта и торпедную секцию под начало.

— Черта с два не сделать карьеру, — возмутился Ивор. — Я начинал флайтом.

— Я так и сказал и других вспомнил, кого производили в офицеры из мастеров. Ну он и отцепился.

— Так! Но вы не сказали, кто они? Какого флота вербовщики? Местные?

— Не думаю, — покачал головой мастер.

— А как выглядел парень?

— Молодой, — пожал плечами шефмастер.

— А какой антропологический тип? Ну, цвет кожи, разрез глаз.

— Да, всего понемногу. Честно говоря, трудно определить.

— А тюремные татуировки на руках или шее?

— Нет, татуировок не приметил.

Ивор задумался. Мог противник под видом вербовки получать информаторов? Вполне. Правда агентура Марбаса вряд ли оставляла бы свидетелей. Во всяком случае не отпустила бы мастера просто так.

— Вы свободны, мастер, но не пропадайте, возможно понадобитесь.

— Рад служить под вашим начало, сэр! — довольно пафосно заявил флагмастер и вышел.

Пришлось вновь собирать штаб. Начальники разведки и контрразведки явились почти одновременно. Но все же Марвин опередил штатского коллегу, а начальника штаба пришлось подождать.

— Прошу прощения, сэр, я посещал с инспекцией наши фрегаты. Завтра «Азавак» уходит к Салемскому.

Ивор махнул рукой, мол, знаю, а потом жестом пригласил Фармера сесть.

— Положение угрожающее, — начал Ивор. — Если это деятельность противника у нас возникнут серьезные бреши в безопасности кораблей. Если это настоящие вербовщики… с Иджис или еще откуда-то, мы лишимся лучших кадров и опять же получим ослабление боеготовности.

— Пока не удалось ничего выяснить, сэр, — сказал Ларкин. — мы взяли под контроль все коммуникации с планетой, насколько это возможно, но…

— Если это Марбас, то ему выгоднее было бы оставить агента у нас, чтобы получать свежую информацию, — предположил Марвин. — Что толку от протухших кодов, мы меняем их при каждом подозрении на утечку?

— У него проблемы с комплектованием, — возразил Ларкин. — Завербовав специалиста он смог бы убить одним выстрелом двух кенгуру — получить разведданные и укомплектовать собственный штат.

— Может быть подсунуть ему кого-то и получить двойного агента? — загорелся идеей Марвин.

— Они не объявляют о наборе, — отмахнулся Ивор. — Вербуют того, кого выбирают сами. Если кто-то проявит инициативу его скорее прирежут.

Марвин кивнул, но судя по лицу от идеи не отказался, а начал придумывать, как бы это сделать ловчее.

— Мы поступим иначе, — предложил Ивор. — Штаб отберет дюжину самых надежных специалистов и запустит по кабакам. На станции, на поверхности. Но с условием! Если их попытаются вербануть, чтобы дали знак нашему человеку.

— Да, сэр, — одновременно сказали Ларкин с Марвином и посмотрели друг на друга.

— Сами разбирайтесь, чья это сфера, — отмахнулся Ивор. — Можете действовать вместе. Пусть ваши агенты проследят по цепочке. А если случайно наткнетесь на беглецов, проследите и за ними.

— Да, сэр, сделаем, — пообещал Билл Фармер. — Я тут посмотрел на список, все пропавшие, они не наши. В смысле не с Барти или Майрхофена.

— У нас чужаков больше половины, — возразил Марвин.

— Да. Но среди пропавших наших ни одного.

— Ищут менее преданных королю? — предположил Ларкин.

— Возможно, — кивнул Марвин. — Но я к тому, что и нам придется найти чужаков для подставы, иначе не клюнут.

— Верно, — согласился Ивор. — Просмотрите с контрразведкой личные дела и отберите самых надежных. Я хочу закрыть этот вопрос, как можно скорее.

Всё повторялось. Графиня опять отвечала за безопасность целой системы, что расположена на границе и закрывает путь к домашнему миру. Вот только из этой системы не отступишь, не сбежишь, не вымотаешь врага арьергардными боями. Глубина обороны стала гораздо меньше и теперь, случись что, придется сражаться жестко, неся большие потери.

Теперь она имела под рукой куда более мощные силы, командуя ими с настоящего крейсера, а не с экспериментального шнелльбота, лишенного орудий. Правда её флагман был древним, еще марсианской постройки. Он был едва ли не более древним чем легендарный «Нибелунг» и относился к той паре кораблей, что прикупили на Соледад в конце первой войны.

Сейчас «Город Милада» висел на орбите Майрхофена. Через обзорные экраны крейсера медленно проплывал сложный ландшафт планеты — горы и плато покрытые снегом, с огромным шрамом каньона Новый Маринер.

Графиня помнила то время, когда впервые прилетела сюда на «Нибелунге» в самоубийственной попытке перехватить инициативу врага. Тогда они готовились к каждому бою, как к последнему. И она, вчерашняя гражданская, почти без опыта, но уже старший помощник капитана, готовилась умереть вместе со всеми. Потому что других офицеров в то время у короля не было. Да и самого короля не было тоже. Был принц. И был «Нибелунг», и его капитан Ивор Гарру.

Графиня вздохнула. Оба её любовника сейчас находились на Крайтоне, за тысячу петаметров от Майрхофена. Еще об одном своем парне, что остался на Барти, она вспоминать не любила. Он оказался не той породы, чтобы быть достойным разделить с ней общество. Она постаралась вычеркнуть его из памяти. Возможно по этой причине заводить кого-то еще графиня не пожелала. Ей с избытком хватало заботы о подчиненных. Взрывной рост флота привел к тому, что на мостики боевых кораблей вставали вчерашние юнкера и юнгфрау. Им требовалась опека.