— Какие?

— Компания зарегистрирована за пределами Земли. Мы можем купить её незаметно для местных спецслужб и надзорных органов.

— Превосходно. Остался один вопрос, как под носом у тех самых спецслужб осуществить основной проект. Дети народ шумный. А когда их десятки тысяч…

— Я продумал и этот вопрос, -не без гордости заявил секретарь.

— Ничуть не сомневался, — улыбнулся Крайтон.

— Нам нужно проделать тот же трюк, что эльфийцы, — сказал Симпсон.

— То есть купить планету? Не слишком ли это будет дорого?

— Зависит от удаленности, — Симпсон пожал плечами. — Но ведь для нашего дела большое расстояние скорее на руку, так? Меньше внимания. И вот, немного порывшись в каталогах, я нашел довольно уютную планетку в системе Ирис. Корпорация Лу Бань Инжиниринг только что приступила к её терраформированию, а значит мы можем изрядно сэкономить, если инвестируем на начальном этапе.

— Где эта система?

Крайтон активировал наладонный компьютер и вывел над столом проекцию обитаемой галактики.

— Довольно далеко, — Симпсон показал пальцем на нужны участок, который оказался высоко над столом. — Сектор Денеб. Можно сказать, современный фронтир. Там кто только не поселяется. Фанатики, диссиденты, корпорации, желающие получить свободу действий и не платить налоги. Даже термин ввели суверенитизация бизнеса. Думаю это как раз то, что вам нужно, сэр.

— Отлично, мистер Симпсон. Я всегда знал, что могу на вас положиться.

— У меня только один вопрос, сэр, — спросил секретарь, пользуясь благодушием хозяина. — Как вы собираетесь всех их растить и воспитывать? Мы не можем переселить столько приемных семей. Мы даже не найдем столько желающих.

— В независимой юрисдикции нам не понадобятся приемные семьи. Создадим инкубаторы и питомники. Будет нужно найти… ну, пару воспитателей на полсотни детей. Остальное сделают роботы. Они не станут носиться со всей этой инклюзивностью и толерантностью, навязанной этикой и демонстративной эмпатией.

— Вербовка даже такого числа воспитателей привлечет внимание спецслужб, — заметил Симпсон.

— Верно! — Крайтон задумался. — Ну, раз мы собираемся обосноваться… как его там? В секторе Денеб? Вот там и будем вербовать менторов. Так даже лучше. На фронтире люди еще не утратили желание действовать, они не станут воспитывать угодливых слизняков.

— На какой системе ценностей будут расти питомцы?

— Ни на какой! — отрезал Хенрик — В этом и суть. Люди сами разберутся со временем в своих предпочтениях. Мы просто будем производить людей. Много людей. Мы сделаем это идеей фикс целого мира. А старый мир рухнет.

«Нибелунг» лениво, с ускорением в половину от нормального, пронзал пустоту. Он совершал тренировочный полет в системе Ирис и это был первый его полет за несколько месяцев.

Ивор мог гордиться собой. За три года при помощи союзников он создал в звездной группе Калаян прочную оборону. Рубежи на границе патрулировались, главные силы находились в готовности выйти на перехват. Флотская разведка наполнила агентурой многие обитаемые миры соседнего Гамильтона, так что внезапное вторжение с той стороны не грозило. Еще одним элементом обороны могло стать дальнее крейсирование. Оно дополнило бы разведку личными впечатлениями офицеров флота. Контакты со множеством людей в разных системах региона дали бы более глубокое понимание ситуации, чем самые подробные сводки.

К сожалению для крейсирования требовались крейсера. Фрегаты и корветы хорошо справлялись с патрулированием отдельных систем, но длительный автономный рейс требовал корабля покрупнее — крейсера или рейдера. Сгодился бы и эсминец старого типа. Однако в распоряжении Ивора таких кораблей не имелось и он впервые подумал, что адмирал Лосано оказался прав, настаивая на сохранении универсальных кораблей. Для обороны домашних систем и всей Северной дуги это не являлось критичным, но здесь, в отдалении от баз, имея протяженный театр боевых действий, автономные единицы пришлись бы весьма кстати. Шнелльбот не мог вести полноценную разведку, так как имел минимум электронного оборудования. Эсминец ПРО не обладал достаточной ударной мощью, чтобы самостоятельно вести бой со случайным противником, кроме того, он не мог быстро скрыться в гипере.

Так что «Нибелунг» оставался единственным кораблем крейсерского класса в распоряжении Ивора, а он большую часть времени находился на парковке у базовой станции. Как флагману третьей эскадры и всего боевого командования, рейдеру нечасто приходилось покидать орбиту. Решение организационных вопросов, заседания штаба, встречи с представителями союзных флотов и политиками, а так же всё то, что во старые времена называли бумажной работой, не оставляли Ивору много времени на исполнение капитанских функций. Собственно и капитаном он теперь числился лишь формально. Звание командора подняло его на следующую ступеньку флотской иерархии, а командование кораблем Ивору сохранили на время. Как объяснил Маскариль, король поспешил с производством, чтобы Ивор имел преимущество перед другими перспективными командирами. Адмиралы из группы Лосано продвигали наверх своих сослуживцев, король же старался уравновесить их клан собственной креатурой.

«Вы не желаете покидать капитанский мостик, мой друг», — сказал Маскариль перед отлетом. — «И вот вам предоставили возможность еще некоторое время подержаться за джойстик „Нибелунга“, а заодно набраться опыта в управлении боевым командованием. Не просто эскадрой, заметьте, а боевым командованием в составе международных сил, где, кстати говоря, вы будете держать старшинство.»

Так он стал командором.

Это было одно из самых странных и запутанных воинских званий. В одних флотах оно являлось обязательной ступенькой в карьерной лестнице, в других (как в Королевском флоте Райдо) его могли пропустить. Например, Лосано и несколько его старших офицеров с эсминца «Сигрид» звание командора пропустили, сразу став адмиралами.

В целом ряде флотов звание являлось скорее должностью, его присваивали лишь на время операции старшему капитану группы, и после завершения миссии офицер вновь становился простым капитаном. В некоторых случаях командора присваивали даже обычному шкиперу грузового судна, если он держал старшинство в большом караване.

Где-то командоров относили к военачальникам, то есть равняли с адмиралами, где-то оставляли в разряде старших офицеров. В отдельных флотах ввели даже несколько командорских рангов, таких как флагкомандор, капитан-командор и других. Даже писалось это звание по-разному: коммодор, командор, капитан бригадирского ранга. В общем путаницы хватало, особенно когда следовало выстроить отношения между военачальниками различных миров.

Единственным обитаемым миром в системе Ирис был Крайтон. Для третьей эскадры и всего боевого командования планета оказалась настоящей находкой. Во-первых, система Ирис располагалась на почти равном расстоянии от союзных миров, но при этом находилась ближе к северным границам группы Калаян, куда было проще добраться от Барти. Во-вторых, именно здесь находилась станция «Джон Говард» — крупнейшая база по обслуживанию кораблей и всего тюремного трафика компании PrisonersTravel. Крайтон являлся одним из важнейших её клиентов, а поскольку компания тратила на операционные расходы четверть контрактной суммы, она могла себе позволить строительство колоссальных сооружений.

Теперь флот смог воспользоваться ресурсами Prisoners Travel для своих нужд. Ведь поддержание боеспособности вооруженных сил в отрыве от метрополии во все времена считалось нетривиальной и дорогостоящей задачей. Так что станция стала хорошим подспорьем. И выбор Крайтона для штаб квартиры боевого командования был очевидным.

Не то чтобы это облегчало жизнь Ивора. Принципы стратегии, да и сама его природа, противились тому, чтобы все время сидеть в обороне, а тем более заниматься бумагами. Управленческая работа затягивала, почти не оставляя времени для военной подготовки. Ивору ещё год назад обещали прислать заместителя, тогда он смог бы переложить часть дел на него. Но пока спасала лишь Марта, тянущая на себе всё, что касалось флагмана.